Los padres en todas partes buscan un estrecho vínculo emocional con sus bebés. También se esfuerzan por desarrollar un estilo de crianza que funcione con sus valores. Algunos modelos de crianza prefieren tratar a los niños como adultos pequeños con los que se puede razonar. Otros adoptan un enfoque que hace hincapié en el cumplimiento de las reglas. Todos ellos tienen como objetivo crear adultos autosuficientes que puedan mantener relaciones sanas y seguir teniendo sus propias familias.

Con tantos consejos sobre diferentes estilos de crianza de los hijos, ¿cómo sabe qué funciona? A veces, la prueba y el error funcionan mejor. Armados con filosofías en conflicto, cada padre prueba diferentes enfoques para ver qué funciona en última instancia para el padre y los hijos.

La crianza con apego se enfoca en la conexión de crianza que los padres pueden desarrollar con sus hijos. Esa conexión de crianza se ve como la manera ideal de criar hijos seguros, independientes y empáticos. Los defensores de esta filosofía de crianza de los hijos son el conocido pediatra William Sears, MD. Sostienen el caso de que un apego seguro y confiable a los padres durante la infancia constituye la base para las relaciones seguras y la independencia de los adultos.

Los ocho principios de la paternidad de apego

Attachment Parenting International (API) es una asociación educativa mundial para este estilo de crianza. API identifica ocho principios de la crianza de adjuntos. Los padres tienen un margen de maniobra considerable en la forma en que interpretan y ponen en práctica estos principios. Los ocho principios son:

1. Prepárese para el embarazo, el parto y la crianza de los hijos. Los defensores de la crianza con apego creen que es importante eliminar los pensamientos y sentimientos negativos sobre el embarazo. Al hacerlo, dicen, prepara a los padres para el trabajo emocionalmente exigente de ser padres.
2. Alimenta con amor y respeto. La lactancia materna, dicen los proponentes, es la forma ideal de crear un apego seguro. También enseña a los bebés que los padres escucharán sus señales y cumplirán sus necesidades.
3. Responder con sensibilidad. Con la crianza con apego, los padres consideran todas las expresiones de emociones, incluidas las rabietas repetidas, como esfuerzos reales para la comunicación. Esos esfuerzos deben tomarse en serio y entenderse en lugar de castigarse o desestimarse.
4. Use un toque de crianza. Los defensores de la crianza con apego aconsejan el máximo contacto de piel a piel. Entre las formas de lograrlo se incluyen los baños conjuntos y el uso de bebés: llevar a los bebés durante el día en un cabestrillo orientado hacia el frente.
5. Participar en la crianza nocturna. Los expertos en apego a la crianza aconsejan hacer arreglos de "dormir juntos". Mientras duermen juntos, un bebé duerme en la misma habitación con los padres para poder alimentar y calmar emocionalmente al niño durante la noche. Algunos padres practican "compartir la cama" o dormir con los bebés en la misma cama. Pero tenga en cuenta que actualmente la Academia Americana de Pediatría advierte sobre esto, ya que puede aumentar el riesgo de síndrome de muerte súbita infantil o SIDS.
6. Brindar atención constante y amorosa. Los defensores de la paternidad adjunta aconsejan la presencia casi constante de un padre. Eso incluye durante los paseos, la noche de los padres y el trabajo. Abogan contra el cuidado de los niños durante más de 20 horas a la semana para bebés menores de 30 meses.
7. Practicar la disciplina positiva. Se aconseja a los padres que distraigan, redirijan y guíen incluso a los bebés más pequeños, y que muestren un comportamiento positivo. La crianza con apego apunta a comprender qué es lo que el comportamiento negativo de un niño está comunicando. Y a los padres se les alienta a encontrar una solución junto con un niño, en lugar de dar nalgadas o simplemente imponer su voluntad a los niños.
8. Luchar por el equilibrio en la vida personal y familiar. Se alienta a los padres a crear una red de apoyo, llevar un estilo de vida saludable y evitar el agotamiento de los padres.

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Las raíces de la paternidad de apego

En la raíz de la paternidad de apego se encuentra la teoría del apego. La teoría del apego se deriva de los estudios del psicólogo John Bowlby sobre la privación materna y la investigación del comportamiento animal a principios de los años cincuenta.

La teoría del apego dice que un niño busca instintivamente la proximidad a una "figura de apego" segura. Esta cercanía es necesaria para que el bebé se sienta seguro emocionalmente, así como para la comida y la supervivencia. Los primeros estudios en animales encontraron que los primates bebés preferían una muñeca "madre" cálida y de felpa sobre una muñeca de alambre que dispensaba comida pero que carecía de calor.

La crianza con apego se basa en la idea de que los bebés aprenden a confiar y prosperar cuando un cuidador satisface sus necesidades de manera constante en las primeras etapas de la vida. Los niños que nunca experimentan este apego seguro en la vida, según los proponentes, no aprenden a formar apegos sanos más adelante en la vida. Sufren de inseguridad, falta de empatía y, en casos extremos, ira y trastornos de apego.

La teoría más reciente del apego se basa en la investigación de diferentes estilos de apego en las relaciones románticas tanto de niños como de adultos. Esto incluye el apego seguro, evitativo, ambivalente y desorganizado.

Una mirada actualizada a la paternidad adjunta

Sears es el pediatra que popularizó la crianza con apego. Él ha simplificado sus principios en lo que él llama "7 Baby B's" o "Herramientas de conexión":

1. Vinculación de nacimiento. Sears reconoce que la idea de apego ahora o nunca no es cierta. Los niños adoptados, los niños adoptados y los bebés en cuidados intensivos pueden aprender a formar relaciones saludables como adultos más adelante en la vida.
2. Amamantamiento. Si bien aún se recomienda, la lactancia materna ahora se considera que beneficia a la madre y al bebé. Puede hacer esto produciendo niveles elevados de sus hormonas de "unión", prolactina y oxitocina.
3. Llevando bebé Sears se enfoca en "vestir a un bebé" para promover el apego, el contacto frecuente y la sensibilidad de los padres a las necesidades de un bebé.
4. Ropa de cama cerca del bebé. Si bien Sears todavía aconseja dormir cerca de los bebés, su modelo de crianza con apego reconoce más plenamente la necesidad de que los padres duerman bien por la noche.
5. Creencia en el valor lingüístico del llanto de tu bebé. El modelo de paternidad de apego de Sears recomienda encarecidamente a los padres que respondan a los llantos de sus bebés y no dejen que los bebés "griten".
6. Cuidado con los entrenadores de bebé. Sears continúa desacreditando lo que él llama crianza "conveniente". Él dice que la conveniencia de ser padre pone la facilidad y la conveniencia de un padre por encima de las pautas de alimentación o las necesidades emocionales de un bebé. Un ejemplo podría ser alimentaciones programadas por los padres.
7. Equilibrar. El consejo de Sears sobre la paternidad con apego todavía incluye un fuerte consejo a los padres para equilibrar la paternidad, el matrimonio y su propia salud y necesidades emocionales.

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Críticas de la paternidad de apego

Nadie diría que la unión emocional cercana con un bebé podría ser de todo menos positiva. ¿Pero puedes tener demasiado de algo bueno? Sí, dicen los críticos de la paternidad de apego. La controversia todavía rodea la teoría del apego. En parte, eso se debe a que las primeras investigaciones se basaron en estudios con animales. Estas son algunas de las cosas que dicen los críticos:

• Compartir la cama y la muerte infantil. Los críticos están preocupados por compartir la cama, que se ha relacionado con el síndrome de muerte súbita infantil o SIDS. Attachment Parenting International trata de abordar este riesgo con reglas para compartir la cama de manera segura.
• Cambios en el apego con la experiencia. Muchos psicólogos del desarrollo ya no ven el apego como un "rasgo". En términos psicológicos, un rasgo es una característica más o menos permanente, de por vida. Investigaciones recientes han demostrado que la capacidad de formar vínculos sanos e íntimos se ve afectada por la presión de los compañeros, las relaciones en la escuela, las citas y el matrimonio, así como la experiencia de la primera infancia.
• Cuidadores múltiples, tiempos cambiantes. La teoría del apego surgió en la década de 1950, antes de la llegada del cuidado de los niños. Luego, los psicólogos discutieron si las madres deberían quedarse en casa para criar a sus hijos. Muchos niños desde entonces han estado expuestos a cuidadores múltiples y relativamente consistentes como resultado del cuidado infantil. Los críticos quieren que la investigación sobre la paternidad con apego se actualice para reflejar esta realidad cambiante.
• Padres demasiado estresados, hijos excesivamente dependientes. Los críticos de la paternidad de apego afirman que la atención constante a todos los estados de ánimo y rabietas de un niño puede llevar a niños excesivamente dependientes y padres muy estresados. O peor, los niños aprenden a controlar y acosar a sus padres bien intencionados.
• Base científica. Los defensores de la crianza con apego aumentan la amenaza de niños gravemente mal adaptados si los niños no forman archivos adjuntos seguros. Señalan una condición psiquiátrica llamada trastorno de apego reactivo (RAD). Pero la definición de RAD de la Asociación Americana de Psiquiatría requiere una considerable carencia física y emocional, como ocurre con los huérfanos abandonados. Incluso entonces, la investigación ha encontrado que los problemas de apego pueden cambiarse con intervenciones como la terapia.