¿Este procedimiento común está causando problemas poco comunes?

1 de mayo de 2000 (Portland, Oregón). Cuando Susan Belcher de Lockport, Illinois, se ató los tubos a los 34 años, pensó que el procedimiento sería sencillo. Ella firmó un formulario de consentimiento antes de la cirugía y su médico le dijo que debía esperar tener pocos efectos secundarios, si es que los hubiera. Sin embargo, después de la cirugía, ella dejó de tener sus períodos. De hecho, a la edad de 36 años, fue diagnosticada como posmenopáusica. El médico de Belcher dice que necesitará estar en terapia de reemplazo hormonal por el resto de su vida. "Si alguien me hubiera dicho que la cirugía podría crear un desequilibrio hormonal, nunca lo habría hecho", dice.

En los Estados Unidos, alrededor de 10 millones de mujeres se han atado las trompas, un procedimiento llamado ligadura de trompas, como una forma permanente de control de la natalidad desde la década de 1960, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) Centro Nacional para la Salud Estadística. Esto lo convierte en el segundo método más popular después de los anticonceptivos orales, según los CDC.

La cantidad exacta de mujeres que, como Belcher, afirman tener el síndrome de ligadura post-tubal (una gama de síntomas que incluyen sofocos, períodos más intensos, cambios de humor, depresión, ansiedad, insomnio, sequedad vaginal, confusión mental y fatiga) no se ha estudiado, aunque el síndrome ha sido un tema popular en salas de chat de Internet y grupos de apoyo. Por otro lado, muchas mujeres no reportan tales síntomas después de la cirugía.

No hay respuestas claras

Belcher dice que su lucha por encontrar una respuesta ha sido difícil porque muchos expertos médicos dicen que el síndrome de ligadura post-tubal no existe. "Es un mito médico", dice Stephen L. Corson, MD, profesor del departamento de obstetricia y ginecología de la Universidad Thomas Jefferson y del Instituto de la Mujer en Filadelfia. Corson dirigió un estudio que comparó los niveles hormonales en mujeres que habían tenido ligadura de trompas en comparación con las mujeres que no se habían sometido a la cirugía. Su estudio no mostró diferencias significativas en los niveles hormonales de los dos grupos, lo que indica que la cirugía no dañó los ovarios. Muchos otros estudios, incluido uno realizado por la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva con resultados publicados en el número de febrero de 1998 del Diario de fertilidad y esterilidad, Tampoco muestran evidencia para apoyar el síndrome.

Sin embargo, las acusaciones de que la cirugía podría conducir a un síndrome de ligadura post-tubal surgieron por primera vez en la década de 1950. Con la introducción de la laparoscopia (la llamada "cirugía del ombligo"), que fue menos invasiva que las cirugías previas, más mujeres que nunca antes eligieron la ligadura de trompas y aumentaron los informes de síntomas postoperatorios, dice Corson.

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Una posibilidad sorprendente

¿Qué podría estar causando los síntomas? Según Corson y otros médicos que investigan el "síndrome" de la ligadura de trompas, en realidad puede ser una combinación de descontinuar el uso de píldoras anticonceptivas y factores relacionados con la edad.

David Grimes, MD, vicepresidente de asuntos biomédicos de Family Health International en Chapel Hill, N.C., y profesor clínico en el departamento de obstetricia y ginecología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, está de acuerdo. "La píldora puede reducir la cantidad de sangrado menstrual hasta en la mitad", dice. "También reduce los síntomas del síndrome premenstrual, los calambres y el sangrado irregular". Dados estos efectos, muchos de los síntomas reportados por las mujeres que afirman tener el síndrome de ligadura post-tubal podrían, de hecho, ser el resultado de dejar la píldora en lugar del resultado de la cirugía. De hecho, muchas mujeres se vuelven a tomar la píldora después de la cirugía para controlar estos síntomas.

Un estudio de referencia publicado en 1976 en el Southern Medical Journal compararon los ciclos menstruales posquirúrgicos de las mujeres, teniendo en cuenta su método de control de la natalidad anterior. Encontraron que las mujeres que habían tomado la píldora informaron sangrado más intenso, cólicos y otros síntomas después de la cirugía; las mujeres en el DIU reportaron menos; y las mujeres que usaron métodos de barrera como los diafragmas no informaron cambios en la cantidad de sangrado, calambres u otros síntomas. Estos resultados se han duplicado en muchos otros estudios desde la década de 1970, dice Corson.

Debido a esto, Corson aconseja a las mujeres que toman la píldora que quieran atarse las trompas para que primero dejen de tomar anticonceptivos orales durante varios meses para ver cómo serán sus períodos menstruales. Si una mujer experimenta problemas y decide seguir tomando la píldora para regular su ciclo y controlar otros síntomas, es posible que no quiera someterse a la cirugía.

No libre de complicaciones

Pero que hay de Susan? ¿Qué podría explicar su completa falta de periodos después del procedimiento? Al igual que todos los procedimientos laparoscópicos, la ligadura de trompas conlleva el riesgo de complicaciones como daños en los vasos sanguíneos principales, infecciones intestinales o vesicales, o hemorragia. Si bien estas complicaciones surgen muy raramente (quizás en dos por 1,000 procedimientos, según Herbert Goldfarb, MD, profesor clínico asistente en el departamento de obstetricia y ginecología de la Universidad de Medicina de Nueva York), el paciente debe ser consciente de que pueden y ocurren. - Es por eso que ella firma un formulario de consentimiento antes de la cirugía.

"Si un médico quemó demasiado tejido demasiado cerca del ovario, entonces sí, podría dañar el ovario y cerrarlo", dice Goldfarb. "Pero esto sería una rara complicación de la cirugía, no un síndrome". Además, esto debería suceder en ambos ovarios para que se establezca la menopausia completa. Señala que debido a la posibilidad remota de complicaciones, cualquier mujer que tenga dolor u otros síntomas como sangrado, depresión, cambios de humor, sofocos o fatiga Después del procedimiento debe ver a su médico de inmediato.

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El debate continúa

El CDC continúa sus estudios sobre los efectos a largo plazo del síndrome de ligadura post-tubal, y mujeres como Susan Belcher continúan creando conciencia y exigiendo respuestas. Por ahora, una mujer que está considerando la cirugía debe considerar todas sus opciones y ser consciente de los posibles riesgos, dice Goldfarb. Luego, debe sopesar cuidadosamente los conocimientos médicos disponibles y discutir todas las inquietudes con su médico. Si ella tiene alguna duda o duda de que el procedimiento sea adecuado para ella, probablemente no lo sea, agrega. Debido a esto, muchos estados actualmente requieren un período de espera de 30 días y asesoramiento antes del procedimiento.

En cuanto a Belcher, ella ha comenzado la Coalición para Mujeres Post-tubales. También está trabajando con la Organización Nacional de Mujeres de Illinois en un intento por agregar el síndrome de ligadura post-tubal al formulario de consentimiento informado presentado antes de la cirugía en su estado. "No estoy en contra de la ligadura de trompas", dice ella. "Simplemente creo que las mujeres necesitan que se les informe sobre los posibles efectos negativos antes de dar su consentimiento para la cirugía".