Asegurarse de que su hijo se sienta bien, el sueño sano asegura que él o ella tendrá una base sólida para el desarrollo adecuado de la mente y el cuerpo.

Por Michael J. Breus, PhD

Dormir no es menos importante que la comida, la bebida o la seguridad en la vida de los niños. Si bien esto puede parecer evidente, muchos de nosotros no permitimos que nuestros hijos tengan el sueño crítico que necesitan para desarrollarse y funcionar correctamente.

Ciertamente no es algo que hacemos a propósito. De hecho, a menudo no lo pensamos mucho, y ese es el problema. Con los padres trabajando largas horas, horarios llenos de escuela, actividades después de la escuela y otros factores del estilo de vida, se pierden las siestas, se retrasan las horas de acostarse, las mañanas comienzan antes y las noches pueden ser de todo menos pacíficas. Faltar siestas o irse a la cama un poco tarde puede no parecer un gran problema, pero lo es. Todo se suma, con consecuencias que pueden durar toda la vida.

Para comprender la naturaleza crítica del sueño para el crecimiento y desarrollo de nuestros hijos, debemos entender más sobre lo que hace el sueño, qué es el sueño saludable y qué sucede cuando los niños no duermen la cantidad correcta, la mejor calidad de sueño o ambos. También debemos comprender el papel que desempeña el sueño en estar alerta o adormecido, estresado o relajado, y cómo eso a su vez puede afectar el temperamento, el aprendizaje y el comportamiento social.

En su libro Hábitos saludables de sueño, niño feliz, Marc Weissbluth, MD, proporciona estos comentarios perspicaces sobre las funciones del sueño:

"Dormir es la fuente de energía que mantiene su mente alerta y tranquila. Cada noche y cada siesta, el sueño recarga la batería del cerebro. Dormir bien aumenta la capacidad mental al igual que el levantamiento de pesas construye músculos más fuertes, porque dormir bien aumenta su capacidad de atención y le permite manténgase físicamente relajado y mentalmente alerta al mismo tiempo. Entonces estará en su mejor estado personal ".

Elementos esenciales del sueño saludable

El sueño saludable requiere:

• Una cantidad suficiente de sueño
• Sueño ininterrumpido (buena calidad)
• El número apropiado de siestas apropiadas para la edad.
• Un horario de sueño que está sincronizado con los ritmos biológicos naturales del niño (reloj interno o ritmo circadiano)

Si, con el tiempo, alguno de estos elementos esenciales no es óptimo, pueden aparecer síntomas de falta de sueño.

Estado de alerta optimo: El sueño saludable nos permite funcionar de manera óptima cuando estamos despiertos, para tener lo que se llama un estado de alerta óptimo. Todos hemos experimentado diversos grados de estar despiertos, de aturdido a alerta a hiper-alerta. Estar óptimamente alerta es el estado en el que somos más receptivos e interactivos con nuestro entorno, cuando tenemos la mayor capacidad de atención y podemos aprender más. Puedes ver esto en un niño que es tranquilo y atento, agradable, con los ojos muy abiertos mirando alrededor, absorbiendo todo, uno que interactúa socialmente con facilidad. Los estados alterados de alerta interfieren con el aprendizaje y el comportamiento.

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Duración del sueño: Los niños simplemente deben tener una cantidad suficiente de sueño para crecer, desarrollarse y funcionar de manera óptima. Lo que es correcto para su hijo varía según la edad. Recuerde, cada niño es único y se produce una variación individual.

Calidad de sueño: El sueño de calidad es un sueño ininterrumpido que le permite a su hijo moverse a través de todas las etapas diferentes y necesarias del sueño. La calidad del sueño es tan importante como la cantidad, desempeñando su papel esencial en el desarrollo del sistema nervioso.

Siestas Las siestas desempeñan un papel importante en el sueño saludable de los niños. Ayudan a optimizar el estado de alerta de su hijo y tienen un impacto en su aprendizaje y desarrollo. Las siestas también son bastante diferentes del sueño nocturno. No solo no son el mismo tipo de sueño, las siestas en diferentes momentos del día cumplen diferentes funciones. Esa es una de las razones por las que el momento de la siesta es importante y por qué deben ocurrir en sincronía con los ritmos biológicos naturales de su hijo.

En sintonía: Nos despertamos estamos alertas nos adormecemos nosotros dormimos. Este flujo y reflujo, las fluctuaciones en el estado de alerta, ocurren como parte de nuestros ritmos biológicos diarios naturales.

Estos ritmos son irregulares en los primeros meses de la vida de un niño, pero gradualmente se vuelven más regulares y se desarrollan con la madurez. Cuando el sueño (las siestas y la noche) está sincronizado con estos ritmos, es más efectivo, más reparador. Cuando no está sincronizado, no está y puede perturbar el resto del ritmo o el ciclo, por lo que es más difícil conciliar el sueño o permanecer dormido, por ejemplo. Esto puede hacer que su hijo se sienta cansado y agotado. Por lo tanto, es importante estar al tanto de las necesidades de sueño de su hijo y ajustar su horario lo mejor que pueda para estar en sintonía con el suyo.

Consecuencias de los trastornos del sueño

Los trastornos del sueño, por la razón que sea, tienen consecuencias significativas ya menudo graves. En su libro Hábitos saludables de sueño, niño feliz, Los estados de Weissbluth:

"Los problemas del sueño no solo interrumpen las noches de un niño, sino que también interrumpen sus días al hacerlo menos mentalmente alerta, más desatento, incapaz de concentrarse y distraerse fácilmente. También lo hacen físicamente más impulsivo, hiperactivo o perezoso".

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Falta de sueño crónica: Es importante darse cuenta de que los efectos de la falta crónica de sueño son acumulativos: la somnolencia durante el día aumenta progresivamente. Esto significa que incluso pequeños cambios en el sueño, con el tiempo, tendrán efectos negativos significativos. Del mismo modo, pequeños cambios que permiten dormir un poco más pueden tener efectos positivos similares. Todo depende del tipo y grado del problema del sueño.

Fatiga : Incluso la falta de sueño aparentemente menor causa fatiga en los niños. Y para un niño, simplemente estar despierto una cierta cantidad de tiempo es sobreestimulante y fatigante, incluso si no está involucrada en ninguna actividad.

Especialmente durante el día, con amigos y familiares, ella quiere ser parte de la acción, por lo que su respuesta natural a la fatiga es "luchar contra ella". Es decir, ella trata de permanecer despierta y alerta. Esto resulta en la secreción de hormonas como la adrenalina, que a su vez hace que se vuelva extremadamente alerta. Ahora está despierta, pero agotada. La inquietud, la irritabilidad y la irritabilidad pronto seguirán. Ella tampoco puede estar atenta y aprender bien en este momento. Esta es la razón por la que los niños cansados ​​suelen aparecer despiertos, atados e hiperactivos. Ahora tienes una situación en la que ella está tan emocionada que no puede quedarse dormida fácilmente.

Curiosamente esto también suele inducir despertares nocturnos. Así que no te dejes engañar por tu hijo aparentemente despierto y no cansado y acuéstalo más tarde. Ponerla en la cama más temprano es en realidad el remedio. A veces, incluso 15-20 minutos antes puede tener un impacto significativo y ser todo lo que se necesita. También es posible que se sorprenda al descubrir que un niño bien descansado es más fácil de acostar.

Dormir en estos

A continuación se presentan algunas observaciones de varios estudios que ilustran algunas de las dificultades que enfrentan y los cambios de comportamiento en niños con problemas de sueño (de Wiessbluth Hábitos saludables de sueño, niño feliz y En convertirse en bebé sabio, por Gary Ezzo y Robert Bucknam, MD):

• Los niños no "superan" los problemas del sueño; Los problemas deben ser resueltos.
  
• Los niños que duermen más durante el día tienen más capacidad de atención.
  
• Los bebés que duermen menos durante el día parecen más sanos y exigentes socialmente, y tienen menos capacidad para entretenerse o divertirse.
  
• Los niños pequeños que duermen más son más divertidos, más sociables y menos exigentes. Los niños que duermen menos pueden comportarse de alguna manera como niños hiperactivos.
  
• Las deficiencias pequeñas pero constantes en el sueño a lo largo del tiempo tienden a tener efectos crecientes y quizás a largo plazo en la función cerebral.
  
• Los niños con mayor coeficiente intelectual (en cada grupo de edad estudiado) dormían más tiempo.
  
• Para los niños con TDAH, las mejoras en el sueño mejoraron dramáticamente las relaciones con los compañeros y el rendimiento en el aula.
  
• El sueño saludable afecta positivamente el desarrollo neurológico y parece ser el medicamento adecuado para la prevención de muchos problemas de aprendizaje y de conducta.

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Lo que los padres pueden hacer

Como padres, es nuestra responsabilidad ser sensibles y proteger el sueño de nuestros hijos, al igual que lo hacemos con su seguridad, al igual que nos aseguramos de que regularmente reciban desayuno, almuerzo y cena. Somos los principales responsables de sus hábitos de sueño, por lo que es importante comenzar temprano con hábitos saludables; Es mucho más fácil inculcar buenos hábitos que corregir malos.

Infunda la importancia del sueño prestándole atención diaria y probablemente tendrá un hijo más feliz, seguro de sí mismo, menos exigente y más sociable. Y quizás puedas dormir un poco más.

Publicado originalmente el 2 de junio de 2003.
Actualizado médicamente el 21 de octubre de 2004.