Los beneficios del matrimonio y las relaciones a largo plazo.

Por Rebecca Felsenthal Stewart

La sabiduría convencional sostiene que las personas casadas viven más tiempo y son más saludables que los solteros. Y la investigación sugiere que eso puede ser cierto. Los estudios muestran que las personas casadas, particularmente los hombres, tienen menos probabilidades de morir temprano y tienen menos probabilidades de morir de enfermedades cardíacas o de apoplejía. ¿Pero por qué? ¿Y qué hay de las personas que tienen relaciones comprometidas pero que no han dicho "yo sí"? ¿O los que están solos felizmente? Los expertos se interesan en el amor a largo plazo y su bienestar.

¿Qué es tan saludable acerca del matrimonio?

Conducta más segura. Christopher Fagundes, PhD, psicólogo e investigador de la Universidad Estatal de Ohio, dice que hay menos riesgos y abuso de sustancias cuando las parejas se casan, incluso menos que si se mudan juntas.

Socialmente conectado. "Si está casado, idealmente esa es su relación más cercana", dice Janice Kiecolt-Glaser, PhD, S. Robert Davis, Catedrático de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio. "Eso significa que hay un socio y una fuente cercana de soporte disponible".

Por otro lado, dice la psiquiatra Sudeepta Varma, MD, del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, las personas que están solas e infelices pueden correr el riesgo de aislamiento social. Eso puede llevar a la depresión y descuidar la salud de uno.

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Ayudante de salud. El psicólogo de la UCLA, Theodore Robles, PhD, dice: "Tu cónyuge es una gran fuerza de influencia en tu propio comportamiento. Tienes a alguien que te recuerda que no debes comer eso; que debes tomar una bebida menos". Eso significa que su cónyuge puede ayudarlo a mantener hábitos saludables ".

La investigación muestra que las personas que tienen relaciones matrimoniales felices también tienen más probabilidades de seguir las recomendaciones de sus médicos.

¿Qué pasa con otras relaciones a largo plazo?

Vivir con su pareja también puede tener beneficios para la salud. "El consenso general es que, sí, la cohabitación tiene efectos positivos pero no en la misma medida que el matrimonio", dice Fagundes.

Gran parte de la investigación en esta área se ha hecho en parejas heterosexuales. Pero los expertos entrevistados para esta historia no vieron por qué los beneficios de tener una pareja no deberían extenderse a las parejas del mismo sexo.

"El amor y el apoyo, y cómo esto se traduce en cuidarnos mejor cuando tenemos a alguien que está comprometido con nuestra felicidad, es inconmensurable", dice Varma.

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Calidad cuenta

Solo llevar un anillo no es suficiente. Un mejor matrimonio puede significar una mejor salud.

Un estudio de pacientes con bypass cardíaco mostró una mejor supervivencia, más de 15 años, entre las personas felizmente casadas. Pero la otra cara también es cierta. Estar en un matrimonio infeliz puede ser insano.

¿Por qué? Una razón puede ser que el estrés crónico de un matrimonio malo puede afectar el sistema inmunológico y las mujeres pueden ser particularmente vulnerables.

Las mujeres son más sensibles a la hostilidad en una relación que los hombres, dice Kiecolt-Glaser. Su equipo grabó en video a las parejas en desacuerdo. "Las parejas que fueron más hostiles durante los desacuerdos mostraron cambios más pronunciados en las hormonas del estrés y curaron las heridas con menos rapidez", dice ella. En resumen, una mayor hostilidad puede obstaculizar el sistema inmunológico para las parejas con problemas crónicos de relación.

Pero la calidad de la relación también puede afectar a los hombres. "Ahora sabemos que la depresión, la obesidad y la hipertensión pueden ser el resultado de mujeres que sufren matrimonios infelices", dice Varma. "Pero también veo mucho abuso de sustancias y depresión en mis pacientes varones en la misma situación".

Basándose en su práctica, Varma cree que los hombres y las mujeres se ven igualmente afectados por las relaciones infelices: los resultados se manifiestan de manera diferente.

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Solo próspero

Por supuesto, las personas pueden prosperar por su cuenta.

"Si alguien es soltero, puede o no señalar una dificultad para establecer relaciones cercanas", dice Varma. "Para algunos, este es el caso. Para otros, es simplemente que aún no han encontrado a su compañero de vida. La clave sería rodearse de personas buenas que se preocupen por usted y que usted esté dispuesto a ayudar".

Lo mismo ocurre con las personas que se divorcian.

El divorcio está relacionado con un mayor riesgo de muerte prematura, especialmente en los hombres, señala David Sbarra, PhD, profesor asociado de la Universidad de Arizona en Tucson. Pero "a la mayoría de los adultos divorciados les va muy bien en el tiempo y disfrutan de una alta calidad de vida después del final de su matrimonio", dice Sbarra. "Por lo tanto, es probable que si está en un matrimonio infeliz y ha tratado de resolverlo pero simplemente no puede, el divorcio es una opción real y razonable. Si se divorcia y se siente feliz, entonces tampoco me preocuparía". mucho sobre los posibles efectos negativos para la salud ".

A las mujeres les puede ir mejor por su cuenta que a los hombres. "Cuando observamos a los solteros y la salud, vemos que las mujeres tienden a estar bien y los hombres no tanto, muy probablemente por las mismas razones que los hombres se benefician más del matrimonio", dice Fagundes.

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