Si tiene cáncer de mama, su médico puede recomendar la radioterapia como parte de su plan de tratamiento. Es posible que lo necesite si se realiza una mastectomía, el tumor es grande o si el cáncer tiene que extenderse a los ganglios linfáticos u otras partes de su cuerpo. También puede ayudar a prevenir que el cáncer regrese después de la cirugía para salvar el seno.

El tipo más común de radioterapia que se usa para tratar el cáncer de mama es la radiación de haz externo. Un tipo especializado de esto, llamado terapia de protones, se dirige solo al tumor, por lo que es menos probable que se dañe el tejido sano circundante. Otro nombre para este tratamiento de radiación es la terapia de protones de intensidad modulada o IMPT.

Se usa para tratar los cánceres cerca de áreas del cuerpo delicadas o críticas cuando la radiación puede afectar esas áreas. Sus senos se sientan muy cerca de su corazón y pulmones. Los médicos dicen que este tipo de terapia puede ayudar a las mujeres a mejorar mientras reduce el riesgo de daño por radiación en esos órganos.

Cómo la terapia de protones es diferente

La terapia de protones y el tratamiento tradicional de radiación contra el cáncer destruyen los tumores de la misma manera: dañan el ADN dentro de las células cancerosas.

La radiación estándar (rayos X) utiliza ondas de luz de alta energía llamadas fotones para hacer esto. Los rayos X esparcen radiación por todo el cuerpo a medida que se mueven a través de usted. No se detienen cuando llegan a tu tumor. Siguen viajando más allá del área de tratamiento. Eso puede dañar el tejido corporal sano.

La terapia de protones usa rayos de partículas cargadas llamadas protones para matar el cáncer. Los protones suministran la mayor parte de su energía para combatir el cáncer directamente al tumor. Y no van más allá del área objetivo. Eso significa que es menos probable que haya daño por radiación en cualquier tejido cerca del tumor.

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Cómo puede ayudar a las mujeres con cáncer de mama

Las mujeres que reciben terapia tradicional de rayos X (o radioterapia) para el cáncer de mama del lado izquierdo tienen más probabilidades de desarrollar una cardiopatía isquémica, un problema cardíaco importante causado por arterias estrechadas. Un estudio de 2013 en el New England Journal of Medicine encontró que el riesgo comienza aproximadamente 5 años después del tratamiento y dura por lo menos 2 décadas. Cuanto mayor sea la dosis de radiación, mayor será su riesgo.

La terapia de protones ayuda a evitar esta y otras complicaciones.

Algunos otros beneficios de la terapia de protones incluyen:

• Es indoloro.
• Es no invasivo (no se necesitan cortes ni incisiones).
• Se puede utilizar con otros tratamientos contra el cáncer.
• Se puede utilizar si tiene implantes mamarios.

Hay pocos o ningún efecto secundario de la terapia de protones. Las personas parecen manejar este tipo de tratamiento de radiación mejor que la radioterapia estándar.

Tipos de cáncer de mama que puede tratar

Hable con su médico sobre si su tipo y etapa de cáncer de mama pueden tratarse con terapia de protones.

Puede ser una opción para usted si tiene:

• Cáncer de mama en estadio I, II o III
• Cáncer de mama que se ha diseminado a la pared torácica, la piel o los ganglios linfáticos de la axila pero no a otros órganos (cáncer de mama localmente avanzado)
• Células de cáncer de mama en sus ganglios linfáticos (cáncer de mama con ganglios positivos)

Puede ser un buen candidato si tiene una de estas formas de cáncer de seno:

• Receptor de estrógeno (ER) positivo o negativo
• Receptor de progesterona (PR) positivo o negativo
• HER2 / neu positivo o negativo
• Triple positivo: positivo para ER, PR y HER2
• Triple negativo: no positivo para ER, PR y HER2

La investigación para conocer los beneficios de la terapia de protones para las mujeres con cáncer de mama está en curso. Los centros médicos de todo el país están inscribiendo a personas para participar en los estudios.

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Tratamiento

Sus radiólogos y médicos trabajarán juntos para crear un plan de tratamiento de terapia de protones para usted.

Unos días antes de su primer tratamiento, tendrá una sesión de simulación. Durante esta cita, el equipo de radiología marcará la ubicación de su tratamiento en su cuerpo para que sepan dónde apuntar los rayos. Pueden dibujar líneas y círculos con marcadores permanentes o hacerte tatuajes pequeños como pecas.

Durante el tratamiento, debe permanecer muy quieto para que llegue la cantidad correcta de radiación a su tumor. Si te mueves o cambias, la radiación podría perder el área objetivo. Es posible que tenga un marco o yeso para ayudarlo a mantenerse en posición. Los tratamientos pueden durar hasta 30 minutos.

Tendrás varias sesiones como esta durante aproximadamente 6 semanas.

¿Dónde puedo encontrar la terapia de protones?

Se necesita una máquina especial llamada ciclotrón o sincrotrón para la terapia de protones. Sólo alrededor de 24 centros en los Estados Unidos ofrecen el tratamiento. Pero se están abriendo más centros de protones a medida que disminuyen los costos de equipo y el tratamiento se vuelve más popular.

La Asociación Nacional de Terapia de Protones puede ayudarlo a encontrar un centro de terapia de protones.