Por Alan Mozes

Reportero de HealthDay

VIERNES, 2 de noviembre de 2018 (HealthDay News) - Los problemas de salud mental están enviando a más niños y adolescentes a las salas de emergencia de los hospitales, y ese aumento ha sido más dramático entre las minorías, según muestra un informe reciente.

Entre 2012 y 2016, los ingresos en general se dispararon un 50 por ciento en los Estados Unidos, dijeron los investigadores.

"Antes de nuestro estudio, sabíamos que un número creciente de niños con problemas de salud mental venían a los departamentos de emergencias pediátricas de la nación", dijo la autora del estudio, la Dra. Anna Abrams. Ella es una médica residente del Sistema Nacional de Salud Infantil en Washington, D.C.

"Lo que esta nueva investigación demuestra es que no solo estas visitas aumentan a un ritmo asombroso, sino que también existen importantes disparidades raciales y étnicas en las tendencias de quién visita a los departamentos de emergencia pediátrica por problemas de salud mental", dijo Abrams.

Por qué esto es tan claro no está claro, señaló.

"Nuestro estudio realmente fue un esfuerzo por caracterizar la frecuencia de estas visitas al departamento de emergencias", explicó Abrams. "No fue diseñado para investigar las posibles razones que desencadenaron estas visitas. Planeamos investigar esta pregunta en trabajos futuros".

Abrams y sus colegas planean presentar sus hallazgos el viernes en una reunión de la Academia Americana de Pediatría, en Orlando, Florida. La investigación debe considerarse preliminar hasta que se publique en una revista revisada por expertos.

El equipo del estudio dijo que más de 17 millones de niños estadounidenses luchan con algún tipo de enfermedad psiquiátrica. En los últimos años, eso ha significado que entre el 2 y el 5 por ciento de todas las visitas pediátricas al departamento de emergencias se hayan relacionado con problemas de enfermedades mentales.

Para profundizar en las tendencias, los investigadores examinaron los datos recopilados por el Sistema de información de salud pediátrica.

El equipo se centró en el número total de visitas relacionadas con la salud mental a un departamento de emergencias entre niños hasta la edad de 21 años.

Los problemas de salud mental cubiertos por el análisis incluyeron: ansiedad aguda y estados de delirio; trastornos de adaptación y neurosis; abuso de alcohol; abuso de drogas (incluido el abuso de opioides); trastornos bipolares; trastornos del comportamiento infantil; depresión; trastornos depresivos mayores; trastornos de la personalidad y control de impulsos; trastornos de la alimentación; psicosis; y la esquizofrenia.

Continuado

Durante el período de estudio, los investigadores determinaron que más de 293,000 niños, que tenían una edad promedio de poco más de 13 años, habían sido diagnosticados por algún tipo de enfermedad mental en una sala de emergencia pediátrica.

En general, estas visitas aumentaron dramáticamente durante el período de estudio, de aproximadamente 50 visitas por cada 100,000 niños en 2012 a casi 79 visitas por 100,000 para 2016, según el informe.

Pero cuando se desglosaron por raza, los investigadores encontraron que el aumento observado no se había desplegado a la misma velocidad.

Por ejemplo, para el año 2016, casi 52 de cada 100,000 niños blancos visitaban una sala de emergencias por un problema de salud mental. Pero entre los niños negros, esa cifra llegó a 78. Entre otras minorías no hispanas, el número aumentó a más de 79.

La mayoría de las visitas de salud mental pediátrica (55 por ciento) estaban cubiertas por algún tipo de seguro público, anotaron los autores del estudio.

William Tynan es director de atención médica integrada de la American Psychological Association.Dijo que no se sorprendería si el estudio en realidad subestima el grado en que la salud mental es la principal preocupación entre las visitas pediátricas de urgencias.

"Habría estimado el 10 por ciento, por lo que el 2 por ciento al 5 por ciento me parece bajo", dijo Tynan.

En cuanto a las disparidades raciales observadas, Tynan sugirió que probablemente sean "una función de las circunstancias sociales".

Dejando a un lado la pobreza, "las familias van al departamento de emergencias porque, en general, cuando hay un problema con un niño, ya sea médico o de comportamiento, todos los padres tienen una sensación de urgencia y quieren que se solucione de inmediato", dijo Tynan.

Pero, "sí sabemos que los niños en situación de pobreza que han estado expuestos a factores de estrés social, y en ocasiones más traumas y violentos, tienen un mayor riesgo de trastornos, por lo que las cifras sobre las diferencias entre el blanco y el negro deben compararse con las tasas de pobreza ", agregó.

En ese frente, Tynan observó que algunos cálculos estiman que la tasa de pobreza de los niños negros es del 27 por ciento, en comparación con solo el 10 por ciento entre los niños blancos. Pew Research pinta una división aún más marcada, agregó: 38 por ciento entre los niños negros, en comparación con el 11 por ciento entre sus compañeros blancos.