La infidelidad es un tema candente de conversación, pero ser fiel tiene sus méritos.

Por Martin Downs, MPH

La infidelidad sexual es una de las grandes obsesiones de la humanidad, quizás solo después de la violencia. Lo aborrecemos, pero queremos escucharlo todo, y algunos no lo pueden resistir. Es lo que ha mantenido a Jerry Springer en la televisión durante los últimos 14 años y la mitología griega viva en el recuento de los últimos 3,000.

En una historia tras otra, mundana y épica, recordamos las consecuencias emocionales y sociales de perder el tiempo. Eso se suma a los comentarios que recibe de las religiones más grandes del mundo. ¿Por qué, entonces, la monogamia es tan difícil para tantos?

Quizás para los humanos, la monogamia no es natural, y la biología nos predispone a buscar múltiples parejas sexuales. Eso es lo que el zoólogo David Barash, PhD, y la psiquiatra Judith Lipton, MD, argumentan en su libro: El mito de la monogamia: fidelidad e infidelidad en animales y personas . Prácticamente todos los animales, dicen, están lejos de ser 100% monógamos el 100% del tiempo.

"El único animal completamente, fatalísticamente monógamo que hemos podido identificar es una tenia que se encuentra en los intestinos de los peces", dice Lipton. Esto se debe a que los gusanos machos y hembras se fusionan en el abdomen y nunca se separan después.

Otros animales, incluidos los humanos, están motivados para asegurar su éxito reproductivo no solo al elegir la pareja de mayor calidad que puedan obtener, sino también al tomar a otros de lado.

"Los ejemplos en los que se percibe que la monogamia es la norma generalmente son las fachadas cuando en realidad se hacen pruebas de ADN y se ve quién está durmiendo con quién", dice Lipton. Ella y Barash hacen una distinción entre la fidelidad sexual y lo que llaman "monogamia social". Incluso en los animales que se aparean de por vida, como hacen muchas aves, las pruebas de ADN revelan que las crías a menudo no están relacionadas con el macho de la pareja.

Ese es el caso de las personas, también. Lipton dice que una vez fue contactada por un hospital canadiense, donde los médicos estaban realizando pruebas genéticas para averiguar los riesgos de los niños de enfermedades hereditarias. En alrededor del 10% de las muestras, los niños no estaban relacionados genéticamente con el supuesto padre.

Pero no se equivoquen: Lipton y Barash, que han estado casados ​​durante 28 años, no dicen que la fidelidad sexual es imposible o errónea porque no es natural, solo que requiere un poco de esfuerzo. "Los seres humanos pasamos gran parte de nuestras vidas aprendiendo a hacer cosas antinaturales, como tocar el violín o escribir en una computadora", dice Lipton.

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Si la fidelidad es una cuestión de habilidad, ¿por qué algunos talentosos y otros son terriblemente torpes?

Las personas que entablan relaciones monógamas a largo plazo y que realmente cumplen sus promesas "tienden a ser muy saludables mentalmente", dice Peter Kramer, MD. Kramer, un psiquiatra, es el anfitrión de La mente infinita en NPR y autor de ¿Escuchando a Prozac, deberías irte? y más recientemente, Contra la depresion .

"Hay muchas cosas que no lo son, y eso hace posible que puedan hacer algo que puede ser difícil de alguna manera", dice.

Don-David Lusterman, PhD, un terapeuta matrimonial y familiar y autor de La infidelidad: una guía de supervivencia , dice que piensa que algunas personas que hacen trampa son lo que él llama "perseguidores", que también se llaman mujerizantes cuando son hombres. "Tienden a requerir un gran número de conquistas y las perciben como conquistas", dice Lusterman. "Veo eso como un defecto de desarrollo en un individuo, en oposición a un asunto que frecuentemente es una función de alguna interrupción en la pareja. Son cosas muy diferentes".

En términos clínicos, dice, los perseguidores a menudo tienen un trastorno de personalidad narcisista. Anhelan y exigen afecto y atención, pero no pueden devolverlo en especie.

Aquellos que no son perseguidores pueden ser susceptibles a una aventura porque no saben que algo anda mal o falta en la relación. Dada la atención de otro hombre o mujer, "de repente se sienten más especiales", dice Luanne Cole Weston, PhD, psicóloga y experta moderadora de los tableros de mensajes de Sex Matters®. "Dejaron de sentirse tan especiales en su primera relación".

Otros son muy conscientes de su frustración y buscan activamente lo que quieren fuera de la relación. "Escucho una variación de eso con bastante frecuencia", dice Priya Batra, PsyD, psicóloga de la salud de la mujer en el sistema de atención médica de Kaiser Permanente.

La proverbial crisis de la mediana edad puede ser otro desencadenante para hacer trampa: "Y luego tienes a la persona más joven que no ha probado lo suficiente de todo lo que tal vez cometió prematuramente", dice Weston.

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Muchas de las estadísticas sobre la infidelidad que flotan alrededor son dudosas. Algunos dicen que hasta el 50% de las mujeres engañan a sus esposos, y el 70% de los hombres salen con sus esposas.

Los datos más confiables y creíbles provienen del Centro de Investigación de Opinión Nacional de la Universidad de Chicago. Alrededor del 15% de las mujeres encuestadas en 2002 dijeron que habían tenido relaciones sexuales con alguien además de su cónyuge mientras estaban casadas, y el 22% de los hombres lo habían hecho. Aproximadamente el 2% de las mujeres y el 4% de los hombres lo habían hecho en el último año.

Está claro que los hombres son más propensos a la infidelidad, y notablemente, cuanto más viven, más probabilidades tienen de hacer trampa. Según la Encuesta nacional de salud y vida social de 1992, el 37% de los hombres de 50 a 59 años de edad había tenido alguna vez una relación extramatrimonial, en comparación con solo el 7% de los hombres de 18 a 29 años. Los porcentajes de los hombres aumentaron constantemente en cada rango de edad, mientras que para las mujeres, los más pérfidos fueron los "baby boomers", nacidos entre 1943 y 1952. Alrededor del 20% de ellos informaron haber tenido una aventura amorosa, pero en todos los demás rangos de edad, la infidelidad se mantuvo estable. Entre el 11% y el 15%.

Lo que no se tiene en cuenta en estas encuestas son otros tipos de infidelidad además de tener relaciones sexuales. ¿Cuenta un beso robado? ¿Qué pasa con los chats eróticos con extraños en línea? Un lap dance?

"La infidelidad ocurre cuando un miembro de una pareja viola secretamente el compromiso con la monogamia. Esa es una definición muy completa", dice Lusterman. Si tu pareja lo considera trampa, entonces probablemente lo sea. Pero lo que mortificaría a tu pareja podría estar bien, o al menos tolerado por el mío.

"Creo que probablemente hay un rango de fidelidad más grande de lo que imaginamos", dice Kramer. Algunas parejas disfrutan llevando a terceros a su habitación, pero insisten en que nunca han hecho trampa.

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Otro problema con las estadísticas de infidelidad es si leer que el vaso está vacío en un 22% o lleno en un 78%. Ciertamente, muchas, muchas personas engañan. Pero más Las personas aparentemente no lo hacen, al menos por la definición convencional.

Además de la gran presión de las costumbres religiosas y culturales para mantenerse fieles, y la amenaza de retribución, hay premios para la fidelidad.

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"Se pueden encontrar tipos de felicidad más complejos al comportarse de manera abierta y moral, al negociar cualquier problema que haya", dice Kramer.

La monogamia es "esencialmente un tratado de armas", dice Lipton. "Dada la ubicuidad de los celos sexuales, acordaré no enloquecer a mi compañero con celos sexuales al excluir algunas de mis opciones sexuales, si mi compañero acepta no enloquecerme al excluir sus opciones".

Desde un punto de vista evolutivo, también tiene ventajas para los hombres. En primer lugar, se asegura de que el niño en el que estás trabajando tan duro para criar esté relacionado biológicamente contigo, y en segundo lugar, para asegurarte de tener un compañero, si eres un hombre promedio. En los grupos sociales que forman harenes, los hombres en la parte superior de la pila consiguen a todas las mujeres. "La monogamia distribuye por igual a hombres y mujeres en la cultura, en lugar de que Wilt Chamberlain obtenga 20,000 mujeres, y que otra persona obtenga cero", dice Lipton.

Y hay razones cálidas, difusas. "A medida que envejezco y mi esposo crece, y somos monógamos, es muy agradable tener a otra persona en la que confíes por completo", dice Lipton. "Es un tesoro".