El teatro ayuda a las personas mayores.

17 de julio de 2000 - Cuando Nona Bingham de Portland, Oregon, se retiró de su trabajo como dependienta de un supermercado a los 65 años, se inscribió en clases de pintura al óleo y cerámica para mantenerse ocupada. "Pero eso no lo hizo por mí", dice Bingham, un adicto al trabajo que se describe a sí mismo.

Así que se unió a un grupo de actores para adultos mayores en un centro comunitario local y se lanzó a los ensayos y clases de baile. La primera producción del grupo, un espectáculo de variedades, atrajo a una audiencia de cuatro personas. Ahora, 20 años después, su compañía de teatro Northwest Senior Theatre viaja por todo el país y atrae audiencias de 5,000 personas.

"Tengo otra vida fuera de esto", dice Bingham, quien ahora toca bailes y realiza comedia. A la edad de 85 años, no es la mayor en su compañía, las edades de los artistas varían de 59 a 89 años.

La tendencia

Los grupos de teatro para personas de la tercera edad están en auge, con más de 200 en funcionamiento en los Estados Unidos y otros que se están iniciando, dice Bonnie Vorenberg, experta en gerontología y teatro en Portland, que ha escrito un libro, Senior Theatre Connections: El primer directorio de grupos, profesionales y recursos de teatro para personas mayores. Los nombres de algunos de los grupos apuntan a su vitalidad subyacente y su sentido del humor: Geritol Frolics, The Seasoned Performers, Extended Run Players.

A medida que las personas viven más tiempo, a menudo buscan formas de agregar calidad a sus vidas, dice Vorenberg, quien comenzó el grupo Northwest Senior Theatre. "La creatividad y las artes son de donde proviene la calidad de vida", dice ella.

Las producciones

Vorenberg ha trabajado con una variedad de ancianos, que van desde pacientes frágiles y confundidos en hogares de ancianos hasta personas mayores activas como Bingham. Aunque dice que ningún estudio ha evaluado formalmente los beneficios del teatro para personas de la tercera edad, sus encuestas informales encuentran que los participantes ganan mental, física y socialmente. La participación en el teatro "es mejor que un viaje al médico", dice Vorenberg. "Puede que no te sientas bien antes de una actuación, pero estarás alto después".

Los formatos de producción abarcan toda la gama, desde la historia oral hasta los programas de variedades, desde obras de teatro temáticas hasta producciones intergeneracionales. Es más probable que los participantes ejerciten sus cerebros como sus piernas, haciendo nuevos amigos al mismo tiempo. Calentando, cantando, bailando y actuando, todos trabajan diferentes músculos mientras mejoran la capacidad pulmonar. "Hago más ejercicio en el escenario que si voy al gimnasio", dice Bingham. Para los tímidos, hay muchas oportunidades detrás de escena: iluminación, utilería, vestuario o trabajo promocional que exigen la misma interacción de actividad física, rapidez mental e interacción social.

Continuado

Los beneficios de salud

Numerosos estudios refuerzan los beneficios para la salud de esta interacción. Por ejemplo, una red social pobre o limitada aumenta el riesgo de demencia en un 60%, según un estudio publicado el 13 de abril de 2000, en La lanceta. Además, las personas mayores que hacen ejercicio sufren menos caídas, menos depresión y menos dolor, según un informe publicado en marzo de 2000 en la edición del Revista de la American Geriatric Society. Y el 5 de enero de 1995 de la revista. Fisiología y comportamiento informa que el ejercicio disminuye la tensión y aumenta la autoestima. Tales hallazgos "se pueden extrapolar a lo que veo en el teatro", dice Vorenberg.

También existe el beneficio de la "perspectiva". Muchas personas mayores tienen algún tipo de condición de salud que requiere medicamentos o visitas al médico. "Estar en un espectáculo los obliga a mirar más allá de sus propios problemas", dice Vorenberg. De repente, las líneas de aprendizaje se vuelven más importantes, y un enfoque más frecuente de la conversación, que las quejas de artritis.

Incluso las personas muy frágiles en hogares de ancianos se sienten mejor después de cantar y moverse. Las personas mayores a menudo informan que su participación en el teatro les ayudó a eliminar los antidepresivos o los medicamentos para la presión arterial, según Ann McDonough, PhD, directora de gerontología de la Universidad de Nevada-Las Vegas, quien escribió la antología. El escenario dorado: actividades dramáticas para adultos mayores. Sin embargo, antes de considerar un cambio de este tipo, debe consultar a su médico, dice McDonough.

El toque humano

Los adultos mayores dicen que los mayores beneficios de las actividades basadas en el teatro son las conexiones interpersonales mejoradas, especialmente porque muchos viven solos. "He hecho muchos amigos", dice Bingham. "Todos sentimos lo mismo, esto agrega calidad a nuestras vidas".

Los lazos sociales se desarrollan entre personas que trabajan juntas como un grupo. Estar en una compañía de teatro te hace sentir necesitado. "Es como la cuarta persona en Bridge: la gente depende de ti", dice Vorenberg. Y escuchar a un público aplaudir, por supuesto, es un gran refuerzo de la emoción y la moral.

Rompiendo barreras

A veces, el teatro de personas mayores puede incluso romper con los estereotipos y llevar a la comprensión y amistad intergeneracional. En la Universidad de Nevada, las personas mayores realizan con estudiantes universitarios. Los actores de más edad dicen que los estimula a trabajar con las personas más jóvenes, dice McDonough, quien ha visto crecer el programa de teatro para adultos mayores de solo 18 personas hace 10 años a 87 ahora. Los participantes más jóvenes dicen que pone fin a sus prejuicios sobre el envejecimiento; por ejemplo, aprenden que muchos adultos mayores pueden, de hecho, memorizar muy bien.

Y cuando los jóvenes universitarios ven a alguien como Nona Bingham bailar y reír a lo largo de una producción, podrían descartar algunas nociones más de lo que es envejecer en Estados Unidos.

Carol Potera es periodista de Great Falls, Mont., Quien escribe para, Forma revista, y otras publicaciones.