Por Dennis Thompson

Reportero de HealthDay

MARTES, 20 de noviembre de 2018 (HealthDay News) - La llegada del cigarrillo electrónico parece haber provocado una enorme caída en las tasas de consumo de tabaco entre los adolescentes y adultos jóvenes, según afirma un estudio reciente.

Investigaciones anteriores han argumentado que el vapeo podría ser una droga de entrada para fumar, al enganchar a los jóvenes a la nicotina y acostumbrarlos a las acciones físicas asociadas con el hábito de fumar.

En cambio, fumar entre adolescentes se redujo drásticamente después de que el uso del cigarrillo electrónico se generalizara en 2013, dijo el investigador principal David Levy. Es profesor en el Centro Comprensivo de Cáncer Lombardi de la Universidad de Georgetown, en Washington, DC

"La tasa de disminución en el consumo de cigarrillos se triplicó", dijo Levy.

Los nuevos hallazgos se producen días después de que los reguladores estadounidenses se comprometieron a fortalecer las políticas que impiden la venta de productos de vaping con sabor a menores.

"No permitiré que una generación de niños se convierta en adictos a la nicotina a través de los cigarrillos electrónicos", dijo el Dr. Scott Gottlieb, comisionado de la FDA, en una declaración de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. "No dejaremos que este grupo de niños, un grupo de futuros fumadores, de futuras enfermedades y muertes, continúen construyendo".

Para el nuevo estudio, Levy y sus colegas analizaron las respuestas a cinco encuestas nacionales diferentes que rastrean el consumo de tabaco.

Las encuestas mostraron que, antes de 2013, el consumo de cigarrillos disminuía gradualmente entre los jóvenes de 15 a 25 años, informaron los investigadores.

Pero después de 2013, ese descenso gradual se convirtió en un fuerte descenso. Los investigadores encontraron que la reducción relativa anual en el hábito de fumar se triplicó entre los alumnos de 10 y 12 grados.

¿Por qué? Levy y sus colegas sugirieron que, en parte, es porque el vapeo se hizo popular.

Los últimos 30 días de vaping entre estudiantes de secundaria aumentaron de 1.5 por ciento en 2011 a 4.5 por ciento en 2013, y de 13.4 por ciento en 2014.

"Cuando llegó el uso del cigarrillo electrónico, las tasas de tabaquismo bajaron entre un 25 y un 40 por ciento", dijo Levy. "Las tasas de tabaquismo en adultos jóvenes se han reducido en casi un 50 por ciento, y la mayor parte ha sido desde 2013".

Levy dijo que le preocupa que las estrictas regulaciones de los cigarrillos electrónicos puedan revertir esas tendencias.

Continuado

"Mi preocupación es si tenemos políticas muy estrictas sobre los cigarrillos electrónicos, es como echar al bebé con el agua del baño", dijo Levy. "Podríamos ver más fumadores".

Pero Patricia Folan, directora del Centro de Salud de Northwell para el Control del Tabaco en Great Neck, Nueva York, dijo que el nuevo informe otorga demasiada importancia a la disminución del consumo de tabaco entre los jóvenes.

"Han contribuido las campañas contra el tabaco en los medios, el aumento de los impuestos sobre los cigarrillos, los entornos sin tabaco, la eliminación de cigarrillos y otros productos de tabaco de algunas farmacias y otras tiendas minoristas, así como los esfuerzos para restringir y reducir la publicidad en los puntos de venta. a una reducción del consumo de tabaco entre los adolescentes y adultos ", dijo Folan.

Levy estuvo de acuerdo en que estas medidas han desempeñado un papel importante, pero argumentó que "de la caída de entre un 25 y un 50 por ciento en las tasas de consumo de tabaco, tal vez un 10 por ciento podría explicarse por otras políticas".

De hecho, la disponibilidad de cigarrillos electrónicos podría hacer que otros esfuerzos antitabaco sean más efectivos, agregó Levy.

"Esas otras políticas probablemente se han vuelto mucho más poderosas como resultado de que los cigarrillos electrónicos están allí como un sustituto de los cigarrillos", dijo.

Pero Folan observó que incluso si los jóvenes vapean en lugar de fumar, siguen estando expuestos a la nicotina.

"El vapeo a menudo se percibe como una alternativa saludable para adolescentes y adultos", dijo. "Sin embargo, para los adolescentes, la exposición a la nicotina puede tener un efecto adverso en el desarrollo del cerebro y conducir a una adicción de por vida".

Tampoco se debe asumir que los cigarrillos electrónicos son inofensivos, dijo el Dr. Len Horovitz, especialista pulmonar del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York. El vapor inhalado por los usuarios contiene una amplia gama de productos químicos.

"Esto no es algo que no sea tóxico, solo porque no se quema papel y se quema tabaco", dijo Horovitz. "No hay nada bien sobre vapear".

El estudio fue publicado en línea el 20 de noviembre en la revista. Control del tabaco.