Por Amy Norton

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 12 de diciembre de 2018 (HealthDay News / Dr. Tango) - Para algunos hombres con cáncer de próstata en sus etapas iniciales, elegir una cirugía en lugar de "espera vigilante" puede agregar algunos años a sus vidas, sugiere un estudio reciente.

Investigadores europeos encontraron que entre los casi 700 hombres con cáncer de próstata en etapa más temprana, los que se sometieron a una cirugía para extirpar la glándula vivieron, en promedio, tres años más que los asignados a la espera vigilante.

Sin embargo, los expertos tuvieron advertencias importantes sobre el estudio, que siguió a los hombres que fueron tratados por cáncer de próstata hace 20 a 30 años.

Es decir, los pacientes tenían tumores que eran más grandes y más agresivos que la norma en hombres diagnosticados con cáncer de próstata en los últimos años. Según los expertos, los resultados no se pueden traducir a la mayoría de los hombres diagnosticados hoy.

"Este es un estudio importante con información útil. Pero no cambiará la forma en que manejamos el cáncer de próstata hoy", dijo el Dr. Len Lichtenfeld, director médico interino de la American Cancer Society.

Los propios autores del estudio hicieron lo mismo.

La investigadora principal, la Dra. Anna Bill-Axelson, enfatizó que los pacientes eran diferentes de muchos hombres diagnosticados con cáncer de próstata en estos días, porque todos tenían cáncer "clínicamente detectado".

Muchos fueron diagnosticados, por ejemplo, después de que desarrollaron síntomas de cáncer de próstata. En otros casos, un médico sintió el tumor mientras hacía un examen rectal por otras razones.

En otras palabras, sus tumores estaban lo suficientemente avanzados como para causar síntomas o ser palpables.

Eso está en marcado contraste con la situación actual, dijo Lichtenfeld. En los Estados Unidos, la mayoría de los hombres ahora se diagnostican a través de un análisis de PSA, un análisis de sangre que detecta pequeños tumores de próstata que no causan ningún problema.

A menudo, esos hombres no necesitan tratamiento inmediato, ya que el cáncer de próstata suele tener un crecimiento lento y es posible que nunca avance hasta el punto de ser potencialmente mortal. Los expertos dicen que la cirugía para extirpar la glándula, que puede causar incontinencia y disfunción eréctil, podría hacer más daño que beneficio.

En cambio, los hombres diagnosticados a través de la prueba de APE a menudo pueden adoptar un enfoque de esperar y ver: donde se monitorea su cáncer y se trata solo si progresa.

"Lo último que me gustaría ver es en los titulares que dicen: 'La cirugía es mejor que ninguna cirugía'", dijo Lichtenfeld. "Eso no es lo que nos dice este estudio".

Continuado

Los hallazgos se basan en 695 hombres europeos diagnosticados con cáncer de próstata que todavía estaban confinados en la glándula.

Todos tenían menos de 75 años y gozaban de buena salud que su esperanza de vida era de al menos 10 años más.

Entre 1989 y 1999, a los hombres se les asignó al azar la extirpación de la próstata o el control de su enfermedad.

Para el 2017, los investigadores encontraron que el 72 por ciento de los pacientes de cirugía habían muerto, en comparación con el 84 por ciento de los hombres en el grupo de espera vigilante. La tasa de muerte por cáncer de próstata, específicamente, también fue más baja en el grupo de cirugía: 20 por ciento versus 31 por ciento.

En promedio, según el estudio, los pacientes de cirugía vivieron tres años más.

Pero esa expectativa de vida adicional no se vería necesariamente en hombres diagnosticados a través de la prueba de APE, dijo Bill-Axelson, de la Universidad de Uppsala en Suecia.

"PSA agrega un tiempo de espera de al menos ocho años", dijo.

Y muchos de esos hombres, agregó, finalmente se desarrollarán y morirán de otras afecciones de salud, como las enfermedades del corazón.

Eso fue cierto incluso en este estudio, señaló Bill-Axelson, a pesar del hecho de que a los pacientes se les diagnosticó cáncer de próstata mucho más tarde de lo que suelen ser en la actualidad.

En general, dijo, alrededor del 70 por ciento de los hombres murieron por alguna otra causa.

¿Qué pasa con los hombres de hoy en día cuyo cáncer no es detectado por el examen de PSA, pero después de que desarrollan síntomas?

Incluso entonces, la cirugía inmediata no siempre es la mejor opción, dijo Lichtenfeld. Hay otros factores que sopesar, explicó, como el tamaño y la agresividad del tumor, y la edad y la salud general de un hombre. Es poco probable que un anciano con mala salud vea algún beneficio de la cirugía.

Pero, dijo Lichtenfeld, si un hombre es como los de este estudio, con una esperanza de vida de una década o más, es probable que se recomiende una cirugía.

El estudio aparece en la edición del 13 de diciembre de New England Journal of Medicine.