¿Qué es la osteoporosis?

La osteoporosis, que significa "huesos porosos", es una condición que hace que los huesos se adelgacen y debiliten gradualmente, dejándolos susceptibles a las fracturas. Alrededor de 2 millones de fracturas ocurren cada año debido a la osteoporosis.

Aunque todos los huesos pueden verse afectados por la enfermedad, es más probable que se rompan los huesos de la columna vertebral, la cadera y la muñeca. En las personas mayores, las fracturas de cadera pueden ser particularmente peligrosas debido a que la inmovilidad prolongada requerida durante el proceso de curación puede provocar coágulos de sangre o neumonía, que pueden tener consecuencias fatales.

De los aproximadamente 8.9 millones de estadounidenses afectados por osteoporosis, al menos el 80% son mujeres. Los expertos creen que las mujeres son más susceptibles porque sus huesos tienden a ser más ligeros y menos densos y porque los cuerpos de las mujeres experimentan cambios hormonales después de la menopausia que aceleran la pérdida de masa ósea.

¿Qué causa la osteoporosis?

Aunque se desconoce la causa exacta de la osteoporosis, el proceso por el cual el hueso se vuelve poroso es bien conocido. Temprano en la vida, el hueso se descompone y se reemplaza continuamente, un proceso conocido como remodelación ósea. La masa ósea generalmente alcanza su punto máximo entre la mitad y finales de la persona 20

La pérdida ósea, donde la ruptura del hueso va más rápido que la acumulación de hueso, generalmente comienza a mediados de los años 30. Los huesos comienzan a perder calcio, el mineral que los hace duros, más rápido de lo que pueden reemplazarlos. Menos remodelación ósea se lleva a cabo y los huesos comienzan a adelgazar.

Para las mujeres, la pérdida de densidad ósea se acelera durante los primeros cinco a siete años después de la menopausia y luego vuelve a disminuir. Los científicos creen que este rápido aumento posmenopáusico en la pérdida ósea es causado por una fuerte disminución en la producción de estrógeno en el cuerpo, que parece ayudar a mantener el calcio en los huesos.

Aunque cierta pérdida de densidad ósea es una parte natural del envejecimiento, algunas mujeres corren un mayor riesgo de desarrollar huesos muy porosos y fracturas óseas asociadas con la osteoporosis. Las mujeres que son delgadas o que tienen un cuadro pequeño corren un mayor riesgo, al igual que las que fuman, beben más que moderadamente o tienen un estilo de vida sedentario. Las mujeres con antecedentes familiares de fracturas de cadera y aquellas a quienes se les han extirpado los ovarios, especialmente antes de los 40 años, también son más propensas a la afección. Las mujeres blancas y asiáticas son más afectadas que las mujeres afroamericanas e hispanas.

Ciertas afecciones médicas que aumentan la degradación ósea, como la enfermedad renal, el síndrome de Cushing y una tiroides o paratiroides hiperactiva, también pueden causar osteoporosis. Los glucocorticoides, también conocidos como esteroides, también aumentan la pérdida ósea. Los medicamentos anticonvulsivos y la inmovilidad prolongada debido a la parálisis o enfermedad también pueden causar pérdida ósea.