Las picaduras de abejas, avispas, chamarras amarillas, avispones o hormigas de fuego a menudo provocan reacciones alérgicas. Sin embargo, la mayoría de las personas no son alérgicas a las picaduras de insectos y pueden confundir una reacción de picadura normal con una reacción alérgica. Al conocer la diferencia, puede evitar preocupaciones innecesarias y visitas al médico.

La severidad de una reacción de picadura de insecto varía de persona a persona. Hay tres tipos de reacciones: normal, localizada y alérgica:

• Una reacción normal resultará en dolor, hinchazón y enrojecimiento alrededor del sitio de la picadura.
• Una reacción local grande provocará una hinchazón que se extiende más allá del sitio de la picadura. Por ejemplo, una persona picada en el tobillo puede tener hinchazón de toda la pierna. Si bien a menudo parece alarmante, generalmente no es más grave que una reacción normal.
• La reacción más grave a una picadura de insecto es una reacción alérgica sistémica conocida como anafilaxis (descrita a continuación). Esta condición requiere atención médica inmediata.

¿Cuáles son los síntomas de una reacción alérgica?

Los síntomas de una reacción alérgica grave (llamada reacción anafiláctica o anafilaxia) pueden incluir uno o más de los siguientes:

• Respiración dificultosa
• Urticaria que aparece como una erupción roja, que pica y se propaga a áreas más allá de la picadura
• Hinchazón de la cara, garganta, labios o lengua.
• Sibilancias o dificultad para tragar
• Inquietud y ansiedad.
• Pulso rápido
• Mareos o una caída brusca de la presión arterial

Aunque las reacciones alérgicas graves no son tan comunes, pueden provocar shock, paro cardíaco e inconsciencia en 10 minutos o menos. Este tipo de reacción puede ocurrir dentro de minutos después de una picadura y puede ser fatal. Obtenga tratamiento de emergencia tan pronto como sea posible.

Una reacción alérgica leve a una picadura de insecto puede causar uno o más de los siguientes síntomas en el sitio de la picadura:

• Dolor
• Rojez
• Inflamación leve a moderada
• Calidez en el lugar de la picadura
• Comezón

Las personas que han experimentado una reacción alérgica sistémica grave a una picadura de insecto tienen un 60% de probabilidades de tener una reacción similar o peor si se les vuelve a picar.

¿Qué tan comunes son las alergias a las picaduras?

Alrededor de 2 millones de estadounidenses son alérgicos al veneno de los insectos que pican. Muchas de estas personas están en riesgo de reacciones alérgicas que amenazan la vida. Aproximadamente 50 muertes cada año en los Estados Unidos se atribuyen a reacciones alérgicas a las picaduras de insectos.

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¿Cómo se tratan las reacciones normales o localizadas?

Primero, si le pica la mano, retire los anillos de sus dedos inmediatamente.

Si es picado por una abeja, el insecto usualmente deja un saco de veneno y un aguijón en su piel. Retire el aguijón dentro de los 30 segundos para evitar recibir más veneno. Raspe suavemente el saco y el aguijón con una uña o un objeto rígido como una tarjeta de crédito. No apriete el saco ni tire del aguijón; esto provocará la liberación de más veneno en la piel.

Lave el área picada con agua y jabón y luego aplique un antiséptico.

Si la hinchazón es un problema, aplique una bolsa de hielo o una compresa fría en el área. Eleve el área por encima del nivel de su corazón, si es posible, para disminuir la hinchazón.

Tome un antihistamínico oral de venta libre para reducir la picazón, la hinchazón y la urticaria. Sin embargo, este medicamento no debe administrarse a niños menores de 2 años ni a mujeres embarazadas sin la aprobación previa de un médico. El antihistamínico también puede causarle sueño, así que no conduzca ni maneje maquinaria pesada después de tomarla.

Para aliviar el dolor, tome un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como el ibuprofeno.

En general, las mujeres embarazadas deben consultar a sus médicos antes de tomar cualquier medicamento de venta libre.

Además, lea atentamente la etiqueta de advertencia de los medicamentos antes de tomarla. Los padres de niños y personas con afecciones médicas deben consultar a un farmacéutico si tienen preguntas sobre el uso de un medicamento.

¿Cómo se tratan las reacciones alérgicas graves?

Una reacción anafiláctica se trata con epinefrina (adrenalina), ya sea autoinyectada o administrada por un médico. Por lo general, esta inyección detendrá el desarrollo de una reacción alérgica grave.

En algunos casos, también se necesitan líquidos intravenosos, oxígeno y otros tratamientos. Una vez estabilizado, a veces se requiere que pase la noche en el hospital bajo una estrecha observación. Las personas que hayan tenido reacciones alérgicas previas deben recordar llevar consigo un inyector de epinefrina (Adrenaclick, Auvi-Q, EpiPen o Symiepi) dondequiera que vayan.

Además, debido a que una dosis puede no ser suficiente para revertir la reacción, aún se recomienda la atención médica inmediata después de una picadura de insecto.

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¿Cómo puedo evitar ser picado?

Puede disminuir sus posibilidades de una picadura de insecto tomando ciertas medidas de precaución:

• Aprende a reconocer los nidos de insectos y evítalos. Las chaquetas amarillas anidan en el suelo en montículos de tierra o troncos y paredes viejas. Las abejas anidan en las colmenas. Avispones y avispas anidan en arbustos, árboles y en edificios.
• Use zapatos y calcetines cuando esté al aire libre.
• Use camisas de manga larga, pantalones largos, calcetines y zapatos cuando esté en zonas boscosas.
• Evite usar perfumes o ropa de colores brillantes. Tienden a atraer insectos.
• Si tiene alergias severas, nunca debe estar solo cuando salga a caminar, vaya en bote, nade, juegue al golf o participe en actividades al aire libre, ya que puede necesitar tratamiento médico de inmediato si se le pica.
• Use mosquiteras en las ventanas y puertas de la casa. Use repelentes de insectos.
• Rocíe los botes de basura regularmente con insecticida y mantenga los botes cubiertos.
• Evite o elimine las plantas y enredaderas que atraen insectos que crecen dentro y alrededor de la casa.
• Una persona con alergia severa siempre debe usar un MedicAlert Pulsera y tenga a mano un kit de autocuidado (descrito a continuación) para uso de emergencia en caso de síntomas graves.

¿Qué son los kits de adrenalina de epinefrina?

Si corre el riesgo de sufrir una reacción sistémica grave, es importante que utilice los kits de autoadministración de epinefrina inmediatamente después de ser picado, antes de acudir a un médico para recibir tratamiento. No espere a ver si está teniendo una reacción antes de administrar la pluma, ya que para entonces puede ser demasiado tarde.

Las dos más comunes tienen las marcas Ana-Kit y Epi-Pen. Sin embargo, estos kits no deben utilizarse como sustituto de la intervención médica. Todavía debe ver a un médico después de ser picado. La epinefrina sola no siempre es suficiente para revertir las reacciones graves de picadura alérgica y puede causar efectos secundarios graves en algunas personas con afecciones cardíacas o en personas que toman ciertos medicamentos.

Necesitará una receta de su médico para comprar uno de estos kits. Cada kit tiene dos plumas en caso de que se necesite repetir la dosis. Llévalo contigo en todo momento. Antes de usar, asegúrese de informar a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando para prevenir las interacciones entre medicamentos.

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¿Cómo puedo prevenir una reacción alérgica?

Las reacciones alérgicas a las picaduras de insectos se pueden prevenir con inyecciones para la alergia (también conocida como inmunoterapia). El tratamiento es eficaz en un 97% para prevenir futuras reacciones e implica inyectar dosis crecientes de veneno que estimulan el sistema inmunológico para que se vuelva resistente a una futura reacción alérgica.

Si ha tenido una reacción alérgica, es importante hablar con un alergista, un médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades alérgicas. Con base en su historial y los resultados de las pruebas, el alergólogo determinará si usted es candidato para un tratamiento de inmunoterapia.