El tratamiento agresivo con medicamentos nuevos y sofisticados puede prevenir la discapacidad.

Por Jeanie Lerche Davis

Carla Guillory tenía 30 años, disfrutaba la vida, criaba a sus hijos, cuando comenzaron los primeros síntomas. "Habíamos ido de excursión en vacaciones, y pensé que me había lastimado el pie, pero no parecía haber mejorado. Entonces me empezaron a doler las manos", recuerda.

De inmediato, los médicos sospecharon que tenía artritis reumatoide. Guillory fue tenaz acerca de encontrar el Correcto Médico - uno que la trataría agresivamente. Ella sabía que tenía que enfrentar esto directamente, dice ella. Y eso fue lo que hizo, con medicamentos modificadores de la enfermedad que ayudaron a frenar la inflamación dañina en sus articulaciones.

Ese tratamiento agresivo, y llegar temprano, ha marcado la diferencia, dice Guillory. "Tengo alguna deformidad en mis manos, pero no mucho. No se parece en nada a otras personas que he conocido".

La imagen cambiante de la artritis reumatoide

Hace veinte años, la imagen para la mayoría de los pacientes era muy diferente. "Una persona en la parte bastante joven de la vida contraería esta enfermedad, y dentro de cinco años se deformaría y sería discapacitada. Aproximadamente la mitad de las personas con AR tuvieron que dejar de trabajar dentro de los 10 años", dice Stephen Lindsey, MD, presidente de reumatología en la Fundación Clínica Ochsner en Baton Rouge, La.

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Más de dos millones de estadounidenses sufren de artritis reumatoide, también conocida como AR. Alrededor del 75% de ellos son mujeres, según el Colegio Americano de Reumatología. Si bien la RA puede desarrollarse a cualquier edad, a menudo comienza entre los 30 y los 50 años. El dolor, la rigidez, la hinchazón y el movimiento y la función limitados de las articulaciones, especialmente las articulaciones de las manos y los pies, son los principales síntomas.

Hoy en día, los médicos pueden diagnosticar mejor la enfermedad, determinar qué tan avanzada está y cómo tratarla mejor, dice Lindsey. Una nueva investigación ha revelado más sobre la enfermedad en sí.

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el cuerpo identifica erróneamente ciertas células como extrañas y las ataca, lo que desencadena la inflamación que daña las articulaciones sanas. Exactamente lo que desencadena este mal funcionamiento aún no está claro, pero la investigación ha llevado a nuevos tratamientos importantes.

Han surgido algunos medicamentos notables para poner en cortocircuito específicamente el mal funcionamiento del sistema inmunológico, dice Lindsey, quien ha tratado a Guillory durante los últimos ocho años. "La última década ha sido increíble. Solíamos ser que podíamos tratar el dolor pero no la discapacidad. Eso es dramáticamente diferente ahora. La clave es el diagnóstico temprano, y luego el tratamiento agresivo con la medicina adecuada".

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Medicamentos más nuevos y mejores para la artritis reumatoide

Para proteger las articulaciones de daños, los médicos recurren a medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés). Estos incluyen varios medicamentos utilizados en los años 60 y 70 para tratar otras enfermedades, y se descubrió que también funcionan con la artritis reumatoide.

Por ejemplo, el metotrexato, un medicamento que Guillory tomó desde el principio, se utilizó por primera vez como una forma de quimioterapia contra el cáncer. Todavía se considera un medicamento importante para reducir la velocidad de la AR, aunque se prescribe en dosis más bajas que las utilizadas para el tratamiento del cáncer, explica Lindsey. "Los efectos secundarios son más aceptables para el metotrexato que con otros medicamentos contra el cáncer", dice.

Hoy en día, los DMARD se recetan antes en el tratamiento que nunca, dice Lindsey. "El mayor daño y deformidad en las articulaciones ocurre en los primeros dos años y progresará con el tiempo, lo que llevará a la discapacidad. Podemos prevenir ese daño en las articulaciones".

Una clase más nueva de medicamentos, los modificadores de la respuesta biológica o los biológicos, genera la mayor emoción. La evidencia muestra que los productos biológicos pueden realmente detener la enfermedad cuando se usa temprano, dice. "En lugar de ver el deterioro progresivo y la discapacidad, ahora podemos detener la progresión de la enfermedad". Los productos biológicos aprobados por la FDA incluyen Actemra, Cimzia, Enbrel, Humira, Kineret, Orencia, Remicade, Rituxan y Simponi.

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Muy a menudo, los pacientes cambian a diferentes medicamentos, y con frecuencia toman varios medicamentos, durante el curso del tratamiento, señala. "Cada paciente es diferente, por lo que debemos seguirlos con mucho cuidado, todos los meses. Si no mejoran, pasamos rápidamente a un medicamento diferente".

Guillory ahora toma un medicamento biológico para controlar mejor su enfermedad. Y tiene, informa ella. También ha hecho una gran diferencia en su calidad de vida, dice. "Antes de comenzar a tomarlo, estaría agotado para el mediodía, listo para una siesta. Ahora no tengo tantos días como para estar cansado. Ha hecho una gran diferencia".

El optimismo ayuda con el tratamiento de la artritis reumatoide

Después de lidiar con la artritis reumatoide durante casi 20 años, Guillory ofrece estas sabias palabras: "Trate de ser cuidadoso en sus actividades diarias. No haga nada que dañe sus articulaciones. Tome los medicamentos como se supone que debe. También, tome Cosas del día a día. Manténgase en los pensamientos positivos ".

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De hecho, mejorar tus habilidades de afrontamiento es importante, dice Lindsey. "Tener una buena actitud, cuidarse, tomar los medicamentos, hacer ejercicio con regularidad, ofrecerse como voluntario para ayudar a otras personas con la enfermedad: todas esas cosas lo ayudan a sentirse mejor consigo mismo y eso lo ayuda a sobrellevar la situación".

Recomienda a los pacientes que aprovechen los programas de la Arthritis Foundation, que incluyen clases de terapia con agua y programas educativos (para obtener más información sobre su enfermedad). "Conocerás a otros que están lidiando con la misma enfermedad. Aprenderás sobre oportunidades de voluntariado. Esas cosas te distraen, lo que siempre te hace sentir mejor".