Los expertos explican por qué algunas personas con autismo se adaptan bien a trabajos técnicamente exigentes.

Por Martin Downs, MPH

Internet puede ser un paraíso social para personas autistas de alto funcionamiento y personas con síndrome de Asperger. Aquí, las sutilezas no verbales de la interacción social que encuentran tan desconcertantes no se aplican. Las personas que pueden atacar a otros como gauches en persona a menudo encajan perfectamente en los foros de mensajes de Internet.

Un enlace web a una prueba de detección de autismo publicada recientemente en Digg.com, un sitio de noticias de tecnología, generó cientos de comentarios de los usuarios. Muchos geeks informáticos autodenominados tomaron la prueba en línea, para la cual una puntuación de 16 se considera promedio, y una puntuación de 32 o más sugiere el autismo.

"Veinte. No son autistas, solo geek", comentó un usuario.

"Treinta y ocho, definitivamente 38. Es hora de que el juez Wapner", escribió otra, una referencia a un programa de televisión visto obsesivamente por un personaje autista en la película. El hombre de lluvia .

Diagnosticando el autismo

Por supuesto, no puede diagnosticar nada respondiendo un cuestionario en Internet. "Es solo un instrumento de detección. No es un sustituto para una evaluación diagnóstica completa", dice el autor de la prueba, Simon Baron-Cohen, PhD, profesor de psicología y director del Centro de Investigación del Autismo en la Universidad de Cambridge, Inglaterra.

"Además, la prueba le dice si tiene muchos rasgos, pero no le dice si estos están causando problemas. Sólo se da un diagnóstico si la persona está sufriendo de alguna manera", dice.

Pero como mínimo, el animado hilo de discusión en Digg.com y una actividad similar en otros sitios de reunión de técnicos en línea como Slashdot, ilustra que muchos de ellos están inclinados a identificarse con el autismo.

"Se ha dicho que las personas con autismo inventaron Internet", dice Eric Hollander, MD, director del Seaver y del Centro de Excelencia de Autismo de Nueva York en la Escuela de Medicina Mount Sinai. "Por correo electrónico no tiene que leer las señales sociales no verbales de las personas. No tiene que mirar el lenguaje corporal o las expresiones faciales. Es solo el contenido verbal de la comunicación".

Internet no solo minimiza los déficits sociales autistas, sino que el lenguaje de las computadoras también permite que algunas personas con autismo expresen plenamente sus capacidades excepcionales.

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Síndrome de Asperger

El autismo es un trastorno cerebral del desarrollo que incluye muchos síntomas diferentes, con un amplio rango de gravedad. Se dice que las personas con el trastorno caen en algún lugar del "espectro autista". Algunos están gravemente discapacitados, pero otros pueden presentar solo síntomas leves. Los niveles de CI también pueden variar significativamente.

Aquellos con inteligencia normal y por encima del promedio se dice que tienen autismo de alto funcionamiento. El síndrome de Asperger está estrechamente relacionado. Identificado por primera vez en 1944 por el psicólogo vienés Hans Asperger, no fue clasificado oficialmente como un trastorno único hasta 1994. Comparte todas las características del autismo de alto funcionamiento, excepto que las personas con Asperger no tienen retrasos en el desarrollo del lenguaje. .

Baron-Cohen estudia la relación entre la inteligencia técnica y las tendencias autistas, y ha desarrollado una nueva teoría al respecto.

Cableado cerebral

Los tres sellos distintivos del autismo son la dificultad para comunicarse, los problemas con el desarrollo social y los intereses obsesivos y limitados. Estas obsesiones son a menudo extremadamente técnicas. Baron-Cohen lo explica en términos de "empatía" frente a "sistematización". Las personas en el espectro del autismo están limitadas en su capacidad para comprender o preocuparse por las emociones y los motivos de otras personas. Pero están muy interesados ​​en cómo funcionan ciertas cosas. Sus cerebros, dice, están cableados para "sistematizar" o para seleccionar patrones en la información y para discernir las reglas lógicas que gobiernan los sistemas.

Eso significa que las personas con autismo de Asperger y de alto funcionamiento a menudo tienen grandes talentos para crear y analizar sistemas mecánicos, como motores, o sistemas abstractos, como programas matemáticos y de computadora. Baron-Cohen encuestó recientemente a estudiantes de licenciatura en Cambridge y encontró significativamente más estudiantes de matemáticas con diagnóstico de autismo en comparación con los estudiantes que se especializan en otras disciplinas, como medicina, derecho y ciencias sociales. Todos estos son temas inteligentes, pero las matemáticas se adaptan mejor a una mente sistematizada.

La investigación de Baron-Cohen también encontró que los estudiantes de Cambridge que practicaban matemáticas, física e ingeniería tenían más probabilidades de tener miembros de la familia autistas en comparación con los estudiantes de literatura.

Spike en casos de autismo

El autismo solía considerarse un trastorno poco común, pero las estimaciones actuales ubican el número de niños con trastornos del espectro autista en algún lugar entre uno de cada 500 y uno en 166. En las últimas dos décadas ha habido un aumento en las tasas de autismo, pero se desconoce la causa Y muy controvertido. Baron-Cohen ahora está investigando si lo que él llama "apareamiento surtido" puede jugar algún papel en ello.

Él propone que las personas que pueden tener genes para el autismo pueden tener fuertes rasgos de sistematización, lo que los lleva a seguir carreras en la ciencia y la tecnología, donde se encuentran con compañeros de ideas afines y tienen hijos que resultan ser autistas. Para probar esta idea, él está estudiando lugares como California. El departamento de salud del estado de California informó en 2003 que los casos de autismo se duplicaron entre 1998 y 2002, lo que coincide con el auge de la tecnología de Internet.

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Empleo y autismo

Nadie ha hecho aún un recuento de personas con autismo de alto funcionamiento o Asperger entre los ingenieros, físicos y programadores de computadoras. La creencia popular sostiene que lugares como la NASA y Silicon Valley son paraísos para ellos.

Para Nancy Minshew, MD, profesora de psiquiatría y neurología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, eso no viene al caso. Demasiados, dice ella, no están empleados en absoluto. Solo alrededor de un tercio tiene trabajo, y muchos de ellos están subempleados.

Una de las historias de éxito más conocidas de Asperger es la de Temple Grandin, quien forjó una carrera única diseñando sistemas para el manejo del ganado y que ha escrito libros sobre su experiencia. "Si tuviera que pasar por los recursos humanos, sería un fracaso", dice Minshew. "Por alguna razón, creemos que tienen que pasar entrevistas de base social para hacer un trabajo tecnológico. La mayoría de las personas con Asperger y autismo van a fallar y nunca conseguirán un trabajo".

Minshew dice que hay innumerables trabajos, no solo en tecnología, que las personas con autismo podrían hacer mejor que nadie. "Un hombre en la construcción dijo: 'Necesito una capa de azulejos que coloque los azulejos rectos', y yo dije: 'Te daré a alguien que te dará una nueva definición de recta'".