Ser dueño de una mascota puede reducir el estrés y mejorar muchos aspectos de su salud. Pero no todo el mundo está hecho para tener una mascota.

Para muchos dueños de mascotas, tener un perro o un gato llena sus vidas con compañía y afecto. Pero tener una mascota puede hacer mucho más. La evidencia se está acumulando en apoyo de una "receta para mascotas" para muchas cosas que le afectan.

La investigación ha demostrado que cuando se pidió a los dueños de perros o gatos que realizaran una tarea aritmética estresante, mostraron menos estrés en la compañía de sus mascotas que en la compañía de un amigo. Otros estudios han encontrado que tener una mascota alivia la depresión, reduce la presión arterial y los triglicéridos, y mejora los hábitos de ejercicio, todo lo cual puede reducir el riesgo de ataques cardíacos. Los estudios incluso sugieren que tener una mascota podría mejorar la supervivencia después de un ataque al corazón.

La receta de mascotas

Algunos estudios que relacionan la salud con la compañía animal son muy convincentes. K.C. Cole, RN, MN, es director de People-Animal Connection (PAC) de la UCLA, cuyos voluntarios llevan perros a visitar a unos 400 pacientes de hospitales cada mes. Además de haber sido testigo del valor terapéutico de los animales, Cole ha revisado estudios del vínculo humano-animal y está convencido de que hay muchos beneficios sociales, psicológicos y fisiológicos.

"Entre otras cosas, los animales contribuyen a elevar la autoestima, reduciendo significativamente los niveles de ansiedad, mejorando la actitud hacia los demás y abriendo líneas de comunicación", dice. "Con los pacientes geriátricos, vemos que se desarrolla un puente de comunicación con el personal y la familia cuando un perro visita".

Cole dice que los estudios más creíbles de los beneficios para la salud están relacionados con las enfermedades cardiovasculares. Según varios estudios, los pacientes con ataque cardiaco con compañeros de compañía sobreviven más tiempo que los que no lo tienen.

Karen Allen, PhD, investigadora médica de la Universidad de Buffalo, realizó un estudio en 1999 de 48 corredores de bolsa que tenían presión arterial alta y concluyó que los dueños de perros y gatos tenían lecturas de presión arterial más bajas en situaciones de estrés que aquellos que no tenían mascotas. "Cuando le dijimos al grupo que no tenían mascotas sobre los hallazgos, muchos salieron y los consiguieron", dice ella.

En otro estudio, los dueños de mascotas ancianos expresaron más satisfacción con la vida que aquellos sin mascotas. Otros estudios han demostrado que la posesión de mascotas disminuye la probabilidad de depresión en hombres con SIDA y puede ayudar a las personas con enfermedad de Alzheimer o personas con trastornos ortopédicos.

¿Deberías conseguir una mascota? Antes de canjear pastillas por un perro, considere si puede comprometerse con el requisito de tener una mascota.

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¿Cuál es tu estilo de vida?

Mire su estilo de vida para determinar si una mascota será una alegría o una carga. Si está trabajando y viajando, tendrá que hacer arreglos para que alguien cuide a un perro y, en menor medida, a un gato. Las limitaciones físicas pueden impedirle sacar a pasear a un perro, especialmente en los meses de invierno. Y un perro que ladra todo puede aumentar su estrés (sin mencionar el de sus vecinos). Los familiares o amigos con alergias pueden decidir que su hogar está prohibido. Si te enorgulleces de una casa limpia, el pelo de un perro o un gato se convertirá en tu némesis, por no mencionar que un perro rastreará el barro en el interior en un día lluvioso y a un gato no le importa dónde escupe una bola de pelo. Por último, tenga en cuenta los costos, no solo para la esterilización o la esterilización, las vacunas, la cama, el portador, los juguetes y la comida, sino también para las cosas inesperadas. Habla con los dueños de mascotas, y en algún momento encontrarás que su querida mascota masticó un álbum de fotos de recuerdo o orinó en un sillón de la herencia o arruinó a otros valiosos. Luego está el problema de la enfermedad. La medicina y los viajes al veterinario pueden ser costosos.

Lecciones de la libra

Las dos razones principales por las que las personas llevan a las mascotas a la libra son: 1) los dueños se mudan y 2) el comportamiento de las mascotas es un problema, según Mo Salman, profesor de Epidemiología Veterinaria de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Colorado. Dirigió un estudio de por qué las personas renuncian a las mascotas. "Una cosa que me sorprendió sobre el estudio fue encontrar la corta rotación de perros y gatos entregados a refugios", dijo. "El tiempo promedio fue de menos de un año. Mi interpretación es que las personas simplemente no pensaron antes de tener una mascota".

El estudio también reveló que las personas tenían más probabilidades de abandonar una mascota si la recibían de otra persona en lugar de hacerlo por su cuenta. "Creo que los amigos y familiares bien intencionados deberían reconocer la capacidad de la persona para satisfacer las necesidades de la mascota", dice Salman. "Algunos emparejamientos son perfectos, pero otros son peligrosos. Un emparejamiento perfecto es dar a una persona mayor que se queda en casa principalmente un gato dulce y mayor que siempre ha sido un gato de la casa. Un partido arriesgado sería darle un cachorro. Hay un equilibrio. Gente Necesitamos considerar tanto las necesidades animales como las humanas ".

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Disfruta de mascotas sin responsabilidad

Puede obtener toda la compañía de mascotas que desee sin la responsabilidad de la propiedad. Simplemente pregúntele a Jackie Ireland, de Omaha, Nebraska. Ella y su esposo prometieron nunca ser dueños de otro animal después de que su querido gato, Tinker, se enfermó gravemente y fue sacrificado a la edad de 13 años. Vecinos en su complejo de casas adosadas.

Otras opciones para la tenencia de mascotas conllevan diversos grados de responsabilidad. Muchos refugios de animales necesitan "padres adoptivos" para las mascotas que no están listas para su adopción. Si no quiere animales en su hogar, puede ofrecerse como voluntario para trabajar en un refugio para animales. Las tareas pueden ser tan poco atractivas como limpiar las jaulas o tan gratificantes como los gatitos que se alimentan con biberón. Los refugios para animales también brindan servicios educativos que dependen de voluntarios para llevar animales a las escuelas o centros comerciales. Los grupos de terapia asistida por animales también necesitan ayuda para llevar a los animales a los asilos de ancianos, los hospitales de niños y las instalaciones de tratamiento residencial.

No se sabe si una relación de medio tiempo con animales como voluntario conlleva los beneficios de salud que atribuyen los estudios a la posesión de mascotas. Pero muchas personas, como Irlanda, dicen que obtienen una inmensa satisfacción de la interacción. "Tengo lo mejor de todos los mundos", dice ella. "Nunca tendré que enfrentarme a poner a otro gato a dormir, no tengo la responsabilidad de una mascota a tiempo completo, pero todavía tengo gatos en mi vida".