Los expertos explican la conexión entre la salud general de un hombre y su salud sexual.

Por Martin Downs, MPH

Como dice el dicho, la mejor medida del carácter de un hombre es la compañía que mantiene. Pero ¿qué pasa con su salud? Según Steven Lamm, MD, la mejor medida de eso es su pene erecto.

"Hay un vínculo increíblemente importante entre la salud de un hombre y el rendimiento sexual", dice Lamm, profesor asistente de medicina en la Universidad de Nueva York.

El libro reciente de Lamm, El factor de dureza , es un letrero de neón que apunta a ese enlace.

Es bien sabido que las enfermedades cardíacas, la diabetes, la depresión, la obesidad, el abuso de sustancias y muchos otros problemas de salud pueden anular las erecciones. Conseguir una erección no es una mecánica bruta, como inflar un globo. Es un proceso complejo en el que los vasos sanguíneos, los músculos, las hormonas, el sistema nervioso y la psique trabajan juntos. Si una parte no funciona bien, afecta a todo el aparato.

Este no es otro libro que promociona Viagra, como el de Lamm. La solución de virilidad , publicado en 1998, el mismo año que Viagra salió al mercado. Lamm dice El factor de dureza no es para hombres que ya están lidiando con disfunción eréctil (DE). Su objetivo es convencer a hombres jóvenes y sanos para que se cuiden mejor hablando a sus penes.

"Si quieres que un hombre de 28 años deje de fumar, deja que lea el libro", dice Lamm.

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Salud del corazón y salud sexual

Otros en el campo de la medicina sexual están de acuerdo en que la función eréctil puede estar estrechamente relacionada con la salud general, especialmente con la salud del corazón.

"Cuando los hombres que de otra manera están sanos preguntan qué pueden hacer para prevenir la disfunción eréctil, ciertamente las mismas cosas que recomendamos para la salud cardiovascular son exactamente las mismas cosas que deberían hacer", comenta Drogo Montague, MD, urólogo de la Clínica Cleveland.

Para erigirse, el pene debe llenarse de sangre. La aterosclerosis, una afección en la que se acumulan depósitos de grasa dentro de las arterias, puede restringir el flujo de sangre al pene y causar dificultades de erección. Las dietas ricas en grasa y colesterol, presión arterial alta, obesidad, diabetes y fumar son las principales causas de la aterosclerosis.

"Es muy atractivo decir que si no tiene esos factores poco saludables en su estilo de vida, es menos probable que desarrolle disfunción eréctil", dice Ira Sharlip, MD, urólogo de la Universidad de California en San Francisco.

"Hay sugerencias bastante fuertes de que esas cosas son ciertas", dice.

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Una evidencia persuasiva apareció en la edición de abril de 2004 de la Revista del Colegio Americano de Cardiología . Entre 1972 y 1974, investigadores en California encuestaron a 1,810 hombres sobre sus riesgos de enfermedad cardíaca. En 1998, los investigadores contactaron a 844 de ellos que aún estaban vivos y les preguntaron sobre su función eréctil. Los hombres que tenían factores de riesgo de enfermedad cardíaca en los años 70 tenían muchas más probabilidades de tener DE 25 años después.

Si los hombres con enfermedades del corazón tienen más probabilidades de desarrollar DE, es lógico que tener DE también podría ser un signo de advertencia para las enfermedades del corazón.

El continuo erectil

La DE se vuelve más común a medida que los hombres envejecen, pero el envejecimiento en sí no es la causa. "Nunca esperamos que un hombre sano desarrolle disfunción eréctil como resultado del envejecimiento solo", dice Montague.

Un octogenario muy sano puede tener erecciones. Pero Montague dice que incluso en los hombres más aptos, algunos cambios ocurren con la edad. Una erección aún es posible, pero puede requerir cierto engaño.

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"A medida que los hombres envejecen, requieren la estimulación genital directa de su pareja o de ellos mismos. Un hombre joven simplemente puede soñar despierto y tener una erección", dice. "Esos cambios, por sí mismos, no impiden el rendimiento".

Por definición, tener ED significa que un hombre no puede tener una erección lo suficientemente fuerte para la penetración o una que dure el tiempo suficiente para que alcance el orgasmo. Pero en opinión de Lamm, hay sombras de gris entre el desempeño sexual normal y la disfunción.

"No pasas de ser 'normal' a tener ED. Lo que terminas teniendo es una transición", dice.

Por lo general, los médicos evalúan la función eréctil según el Índice Internacional de la Función Eréctil, un conjunto de cinco preguntas como "¿Cómo califica su confianza en que podría obtener y mantener una erección?" Las respuestas de un paciente se califican, y esa puntuación determina si tiene o no DE.

Lamm dice que piensa que una mejor manera de medir la función eréctil es con una nueva herramienta llamada rigidómetro. Un hombre presiona la cabeza de su pene erecto contra un sensor conectado al dispositivo digital, que mide la dureza precisa de su pene en gramos de presión. Según el fabricante, 400 gramos son flojos; 400-500 es "límite" y 500-1,000 es suficiente para la actividad sexual. Un número superior a 1.000 se considera óptimo.

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Viviendo una vida dura

Lamm cree que los hombres quieren erecciones más duras, incluso si no tienen ED. El rigidómetro puede mostrar a un paciente objetivamente cuán duro es su pene, lo suficientemente fuerte para la penetración, tal vez, pero no tanto como podría ser. El número podría ser un incentivo para que mejore su salud general y así le haga más difícil su pene.

Tener una erección muy dura, dice Lamm, puede mejorar el placer sexual de un hombre, o al menos aumentar su autoestima. Muchos hombres están definitivamente interesados ​​en el tamaño de su pene, y una erección más llena de energía es lo único tímido de la cirugía que puede hacerla más grande.

La experiencia de Sharlip, sin embargo, lo lleva a dudar de que los grados de dureza son lo suficientemente difíciles para la mayoría de los hombres. "No creo que sea importante en absoluto", dice. "Mientras sea lo suficientemente difícil para entrar … no escucho a los pacientes quejarse de la rigidez".

El factor de dureza detalla un programa de bienestar que, según Lamm, mostrará resultados positivos en un rigidómetro en seis semanas. Se trata de hacer ejercicio, comer comidas saludables, dormir bien y tomar vitaminas y suplementos. El libro describe los casos de algunos pacientes de la práctica de Lamm en la ciudad de Nueva York que siguieron el programa de seis semanas y tuvieron buenos resultados.

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Pero Lamm enfatiza que su programa solo pretende impulsar un compromiso de por vida con una vida saludable.

"No confíe en la restauración de la salud de su pene con medicamentos como Viagra, Levitra, Cialis", dice. "Haz lo que puedas para preservar y mejorar su función".