29 de mayo de 2000 - Una señal de la creciente presencia de personas mayores vigorosas es la National Senior Games Association, una entidad sin fines de lucro que promueve la salud y el buen estado físico y coordina las organizaciones estatales de Senior Games y Senior Olympics.

El movimiento Senior Games en sí mismo es apenas un adolescente, tiene 13 años, pero ha crecido constantemente de 2,500 participantes en los juegos nacionales de 1987 a 12,000 participantes en 1999. Cuando se incluyen las competencias estatales y locales, cada año aproximadamente un cuarto millones de atletas de 50 años o más están involucrados, y se espera que la generación Baby Boom aumente las filas en los próximos años.

Los atletas senior citan la camaradería y la amistad como sorteos, dice Cynthia Vaughan, Coordinadora de Juegos para los Campeonatos de Juegos para Personas Mayores del Estado de California. "Esto se convierte en una especie de su familia", dice ella. "Estas son personas vibrantes".

Una participante, Shirley Sluiter, ha jugado al tenis desde que tenía 14 o 15 años. Aunque ella confiesa que no puede cubrir la cancha tan fácilmente como lo hizo una vez, todavía juega singles. Antes de levantarse de la cama cada mañana, hace ejercicios para sus brazos y piernas, y camina al menos 15 minutos al día. En el tenis, se ubicó en el cuarto lugar en el grupo de 75 a 79 años en los Juegos Nacionales Senior de 1999 en Tucson, Arizona.

Don Stupfel, un nadador que a los 72 años ha participado en los Senior Games y en la Pacific Coast Masters Association, dice que disfruta de "competir, reunirse con gente, verlos sobresalir, mejorar y mantenerse en forma". Su esposa Gloria, también en sus 70 años, y su hermano Norman, de 68 años, también nadan en los Juegos Senior.

Stupfel ha sido un nadador competitivo durante toda su vida, y hace solo unos años trabajó bajo el agua como un abulón comercial y un pescador de erizos de mar. Él dice que la natación le ha ayudado a superar problemas graves de espalda. "Espero avanzar a mi próximo grupo de edad", dice Stupfel, "en lugar de preocuparme por envejecer".

El escritor David R. Dudley reside en Berkeley, California. Sus historias han aparecido en El nuevo medico y El San Jose Mercury News.