A medida que los niños crecen y sus cuerpos cambian, no siempre es fácil para los padres saber si un niño cae dentro de un rango de peso saludable. El índice de masa corporal, o IMC, es una forma de describir la altura y el peso en un número que puede ayudar a determinar si el peso de alguien es saludable.

Los CDC y la Academia Americana de Pediatría recomiendan exámenes de IMC para todos los niños de 2 años o más. Esto es lo que necesita saber sobre cómo verificar el IMC de su hijo y qué hacer una vez que lo sepa.

¿Qué es el IMC para los niños?

El IMC calcula cuánta grasa corporal tienes. Se basa en la altura y el peso. Pero para los niños, la altura y el peso por sí solos no son tan precisos como lo son para los adultos. ¿Por qué? Porque los porcentajes de grasa corporal de los niños cambian a medida que crecen. Sus IMC varían según la edad y el género.

Es por eso que cuando los profesionales de la salud hablan sobre el IMC de un niño, normalmente no escuchará un número simple, como 25, sino un percentil, como 75. Muestran cómo el IMC de un niño se compara con otros niños de la misma edad y sexo. Para calcular el percentil del IMC, que también se denomina "IMC por edad", un proveedor de atención médica o una herramienta en línea como la Calculadora de IMC para niños de FIT toma el IMC de un niño (junto con la edad y el género) y lo busca en una Curva pediátrica de crecimiento. Esto da el percentil de IMC del niño.

Continuado

Los percentiles de IMC se agrupan en categorías de peso:

• Bajo peso: por debajo del percentil 5
• Peso saludable: Percentil 5 al percentil 85
• Sobrepeso: percentil 85 al percentil 95
• Obeso: percentil 95 o superior

Por ejemplo, un niño de 6 años con un IMC en el percentil 75 tiene un IMC más alto que 75 de cada 100 niños de 6 años. Eso está en un rango de peso saludable.

Hablando con su pediatra sobre el IMC

Muchos padres asumen que si su hijo tiene un IMC alto, su pediatra les dirá. Pero ese no es siempre el caso. A veces, los médicos no pueden plantear problemas de peso con los padres. Entonces, si está interesado en el percentil de IMC de su hijo, es mejor preguntar directamente.

Algunos distritos escolares han comenzado a medir el IMC de todos los niños en la escuela. La escuela luego envía a casa una boleta de calificaciones para alertar a los padres sobre cualquier problema de peso. Aunque a algunos padres no les gusta la idea de que las escuelas envíen informes del IMC de sus hijos, los expertos dicen que el objetivo no es avergonzar a nadie. Es para informar a los padres sobre un problema de salud con graves consecuencias.

Estudios de la Universidad de Estados Unidos muestran que los informes de calificaciones de IMC de los niños pueden funcionar. Un estudio encontró que después de obtener el informe, aproximadamente el 50% de los padres con niños con sobrepeso hicieron algunos cambios saludables en su estilo de vida.

Continuado

¿Qué tan preciso es el IMC para los niños?

Los expertos generalmente consideran que el IMC para los niños es una buena medida de la grasa corporal, al menos entre los niños más pesados. Pero en algunos casos puede ser engañoso. Los niños atléticos, en particular, pueden caer en la categoría de sobrepeso cuando en realidad son musculosos.

El IMC de su hijo es importante, pero es solo una parte de la imagen. Si un percentil de IMC indica que su hijo no está dentro del rango saludable, necesita una evaluación completa de peso y estilo de vida con un pediatra.

Continuado

Consejos para un percentil de IMC en el rango saludable

Los expertos recomiendan que los niños de todas las edades y todas las categorías de peso sigan estas pautas saludables para mantener el peso bajo control. Es fácil recordarlos como 5-2-1-0 todos los días.

• 5: Todos en tu familia necesitan cinco porciones de verduras y frutas. Sigue sirviéndolos incluso si los niños no los comen. Si ven un alimento una y otra vez, es más probable que lo prueben con el tiempo. Dar una fruta o verdura con cada merienda o comida.
• 2: Limite la televisión a no más de 2 horas por día. Los miembros de la familia que usan otras "pantallas" (videojuegos o computadoras, por ejemplo) obtienen menos tiempo de televisión. Y patea la televisión de todas las habitaciones.
• 1: Consigue 1 hora de actividad física. Sume los minutos que se mueve cada miembro de la familia; debe ser de 60 minutos o más para cada persona. Comience poco a poco y siga agregando si es necesario. El objetivo es que todos esos minutos sean al menos una actividad moderada, sudando después de unos 10 minutos.
• 0: Esa es la cantidad de bebidas azucaradas que debes tomar al día. Las bebidas de jugo como la limonada y el ponche de frutas, los refrescos, el té y el café pueden tener azúcar agregada. Quédate con agua y leche baja en grasa en su lugar.