¿Nuevo en la crianza? Aquí están los conceptos básicos de nutrición que necesita saber.

Por Elizabeth M. Ward, MS, RD

Alimentar a los niños pequeños puede ser un proceso desconcertante, especialmente cuando eres nuevo en la crianza.

Para ayudarlo a guiarlo durante los primeros años de la vida de su hijo, solicitó a varios expertos que nos brinden información básica sobre la alimentación para bebés y niños pequeños. Hablaron sobre cuándo, qué y cuánto alimentar a su hijo hasta los 3 años.

Cuándo comenzar los alimentos sólidos

Su bebé parece tener más hambre y se pregunta si es hora de más que la leche materna o la fórmula.

"En casi todos los niños sanos, la edad recomendada para comenzar con alimentos sólidos es de 4 a 6 meses", dice Ronald Kleinman, MD, profesor de pediatría de la Escuela de Medicina de Harvard.

Sin embargo, la edad es solo uno de los criterios para juzgar la preparación de un niño.

"Las habilidades motoras y la etapa de desarrollo de un niño también ayudan a determinar cuándo están listos para los alimentos sólidos", dice Marilyn Tanner-Blasiar, MHS, RD, una experta en nutrición pediátrica y portavoz de la American Dietetic Association.

Antes de ofrecer alimentos sólidos, su bebé debe ser capaz de mantener la cabeza erguida, dice Tanner-Blasiar. Además, su bebé ya no debería tener el "reflejo de extrusión", que hace que los bebés no saquen el líquido de la boca. Perder ese impulso instintivo le permite a un niño aceptar más fácilmente cucharadas de alimentos infantiles.

Bebé, vamos a comer!

¿Qué hay en el menú para la primera comida del bebé? ¿Creerías que la carne hecha puré está bien?

"El cereal de arroz es un primer alimento habitual y seguro, pero la mayoría de los bebés pueden tolerar una variedad de alimentos, incluyendo puré de carne", dice Kleinman.

Si bien la carne a menudo se reserva para bebés mayores, no hay razón para esperar.

"No hay evidencia científica que apoye la introducción de alimentos en un orden particular", como cereales de arroz, verduras, frutas y, finalmente, carne, según Kleinman.

Las carnes en puré, como la carne de res y el cordero, proporcionan hierro en una forma que está altamente disponible para el cuerpo de su bebé. El hierro es fundamental para el desarrollo del cerebro y transporta oxígeno a cada célula del cuerpo. La Academia Americana de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) dice que los bebés mayores se encuentran entre los más afectados por la deficiencia de hierro. Los cereales infantiles fortificados con hierro son otra buena opción para el bebé.

De hecho, la AAP sugiere que, a partir de los 4 meses de edad, los lactantes con lactancia parcial (más de la mitad de sus alimentaciones diarias en forma de leche materna) que no reciben alimentos complementarios que contienen hierro deben recibir 1 mg / kg por día de hierro suplementario.

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¿Cuánto es suficiente?

Las primeras semanas de comer alimentos sólidos tienen más que ver con acostumbrarse a la alimentación con cuchara que a satisfacer las necesidades de nutrientes. Después de todo, su bebé está aprendiendo a negociar alimentos que debe mantener en la boca, trabajar hacia atrás y tragar.

Tanner-Blasiar dice que debe esperar que su hijo coma solo una o dos cucharaditas en una sesión durante la primera semana aproximadamente.

"Cuando comienzas a alimentar a tu bebé con alimentos sólidos, todavía está recibiendo la mayor parte de su nutrición de la leche materna o la fórmula infantil, por lo que no comerá mucho más", dice ella.

Los bebés mayores pueden intentar alimentarse solos. Hace que las comidas sean desordenadas, pero la autoalimentación fomenta el desarrollo de las habilidades motoras finas de un niño. Cuando se acerque a la marca de 1 año, ofrézcale a su bebé agua, leche materna o fórmula en una taza "sippy" para que le ayude con sus habilidades de auto alimentación.

El bebé sabe mejor

"Los niños nacen sabiendo cómo regular su ingesta de alimentos", dice Tanner-Blasiar. "Es un trabajo de los padres respetar los instintos de sus hijos".

La sobrealimentación alienta a los niños a anular su capacidad innata de comer cuando tienen hambre y parar cuando está lleno, lo que puede fomentar un patrón de comer en exceso que conduce a un peso poco saludable.

Los bebés de hasta 6 meses de edad pueden expresar su interés en comer. ¿Cómo sabrás que ha tenido suficiente? Éstos son algunos de los signos reveladores:

• Golpeando con fuerza la cuchara
• Apartando la cabeza de la cuchara.
• Apretando sus labios apretados cuando la cuchara viene a su manera.
• Escupiendo cada cucharada que consigues meterte en la boca.
• Llorando.

Si a su hijo no le interesan los sólidos cuando los ofrece, espere unos días y vuelva a intentarlo. Algunos niños se toman más tiempo que otros para comer con una cuchara. Si bien algunos son comedores pobres, la mayoría de los bebés comen lo que necesitan para prosperar.

"Si su hijo está creciendo y desarrollándose de una manera que satisfaga a su médico, y esté sano y enérgico, entonces su ingesta es adecuada", dice Kleinman.

Tiempo de niño

Después de la edad de 1 año, la mayoría de los niños no necesitan fórmula infantil para una buena nutrición, pero puede continuar amamantando durante el tiempo que usted y su bebé quieran. Ahora es el momento de que el bebé renuncie al biberón, si aún no lo ha hecho. Los niños pueden tomar leche de vaca con toda la grasa o bebidas de soya fortificadas para beber de una taza para sorber.

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Con la excepción de las leches reducidas en grasa, su hijo puede comer casi cualquier alimento después de la edad de 1 año, siempre y cuando esté en una forma que sea segura para él, como puré o picado fino. Un historial familiar de alergias hace que ciertos alimentos estén fuera del alcance de algunos niños pequeños. Consulte con su pediatra acerca de las necesidades especiales de su hijo.

Los niños pequeños tienden a ser comedores erráticos. Los brotes de crecimiento, la dentición dolorosa y las enfermedades contribuyen a su inestabilidad en los alimentos. Lo mismo ocurre con la fascinación general por su entorno y por su nueva destreza física. Muchas veces, los niños pequeños están más interesados ​​en ponerse de pie o en aprender una nueva palabra que en comer. Una cosa es segura: los niños pequeños comen cuando tienen hambre.

Los hechos jugosos

El jugo se percibe como saludable, y lo es, hasta cierto punto. Las bebidas que contienen 100% de jugo de frutas suministran varios nutrientes, incluidos los compuestos de plantas saludables llamados fitonutrientes. Sin embargo, el jugo no es una parte necesaria de la dieta de un niño.

La AAP sugiere esperar hasta por lo menos 6 meses para introducir jugo a los bebés, y limitar el jugo a 6 onzas (3/4 taza) por día hasta los 6 años. Debido a que el jugo es dulce y refrescante, los niños pueden preferirlo sobre la leche materna. o fórmula infantil, que son mucho más nutritivas.

"Además, beber jugo puede proporcionar muchas calorías innecesarias", dice Tanner-Blasiar.

Comida para niños pequeños

Después de que él o ella cumpla 2 años, su hijo puede comer los mismos alimentos que el resto de la familia.

"Está bien que los niños coman lo que come la familia, pero usted debe hacerlo saludable", dice Tanner-Blasiar.

Ofrezca comidas para niños pequeños que incluyan una variedad de alimentos saludables, como cereales integrales, proteínas magras, productos lácteos bajos en grasa, frutas y verduras cortadas para que su hijo pueda masticarlas y tragarlas de manera segura. Ahora es el momento de eliminar un poco de grasa; Servir alimentos lácteos bajos en grasa es una manera fácil.

"La grasa no es inherentemente mala", dice Alice Lichtenstein, DSc, directora del Laboratorio de Nutrición Cardiovascular de la Escuela de Medicina de la Universidad de Tufts. "Es solo que los niños no necesitan tantas calorías a esta edad".

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Lichtenstein dice que ofrecer a los niños una dieta balanceada con un mínimo de grasa saturada (que se encuentra principalmente en alimentos grasos de animales) y grasa parcialmente hidrogenada (de alimentos procesados) les ayuda a desarrollar los hábitos alimenticios necesarios para evitar afecciones crónicas como enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer más tarde.

Los niños más grandes generalmente son resistentes a los nuevos alimentos, como carnes, frutas y verduras, por lo que puede caer en la rutina de alimentar a su hijo las mismas comidas una y otra vez. Permita que los niños se familiaricen con los alimentos nuevos presentando una cucharadita o dos junto a sus favoritos. Evita llamar la atención sobre la nueva comida. Si al principio no tienes éxito, persevera.

"La investigación muestra que puede tomar hasta 20 exposiciones a un nuevo alimento antes de que su hijo lo pruebe", dice Tanner-Blasiar.

Hora de la merienda

Los niños pequeños tienen pequeñas barrigas, por lo que comen comidas pequeñas. Los niños también pueden escatimar en comer cuando están cansados ​​o enfermos. Los bocadillos saludables pueden compensar las escasas comidas, siempre que lo que usted ofrezca sea nutritivo. Los bocadillos entre comidas deben ser extensiones de la comida. Aquí hay algunos ejemplos saludables de bocadillos ricos en nutrientes para niños pequeños:

• Galletas integrales
• Queso
• Yogur
• Fruta
• Leche
• Huevos duros picados y huevos revueltos
• Batidos
• Cereal seco
• Verduras bien cocidas, como las batatas en rodajas, peladas.