Por R. Morgan Griffin

Cuando tus hijos eran pequeños, les enseñaste su ABC. Les enseñaste a no morder a sus amigos. Pero ahora que son mayores, ¿les has enseñado cómo manejar sus estados de ánimo?

Es algo que muchos padres olvidan, dice Laura Jana, MD, portavoz de la Academia Americana de Pediatría. Pero es tan importante como cualquier otra habilidad que transmitirías.

El estado de ánimo está en el centro de muchas de las decisiones que tomarán sus hijos, como qué comer, cuánto dormir y si hacer ejercicio o no. Si no tienen buenas maneras de lidiar con los malos sentimientos, es posible que no tengan la motivación para decidir hacer las cosas más saludables.

Y controlar los estados de ánimo no es algo que las personas nacen sabiendo cómo hacerlo. “Esperar a un niño de 10 años solo saber cómo regular su propio estado de ánimo es como esperar que un niño de 3 años simplemente lo haga saber Cómo atar sus zapatos ", dice Jana. "Así no es cómo funciona. Tienes que enseñarles cómo hacerlo ”.

Es fácil dejar que esto se escape de su radar parental, así que establezca algunos objetivos que lo ayudarán a asegurarse de que sea una prioridad. Aquí hay algunas buenas maneras de comenzar.

Objetivo 1: tener un plan para manejar los cambios de humor

Entonces, ¿qué deberías hacer la próxima vez que tu hijo descubra la injusticia cósmica de tener que recoger sus calcetines del piso de la sala? En lugar de discutir sobre su actitud, puedes:

• Reconozca que está molesto, pero no intente discutirlo en este momento. Deje en claro que lo siente por él, pero no intente resolver problemas mientras él está enfurecido. Simplemente te dejarán atrapar por una discusión.
• Dale tiempo para que se recoja. No necesita enviarlo a su habitación, pero sugiérale que vaya a algún lugar para refrescarse. La actividad física ayuda a los niños a quemar la frustración. Intenta enviarlo afuera a caminar o unos minutos de baloncesto para aclarar su cabeza.
• Después de que él está tranquilo, entonces puedes hablar. Ahora puede pedirle que le explique por qué está molesto y proponga una solución racional.

Sigue este enfoque y repite según sea necesario, dice Jana. Le está enseñando a sus hijos lecciones valiosas: no pueden sacar el mal humor de otras personas, tienen el poder de elegir formas saludables de calmarse y usted está allí para ayudarlos cuando estén listos.

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Objetivo 2: Mejor comunicación

Es importante que sus hijos se sientan cómodos compartiendo con usted sobre cómo se sienten, dice Roberta Golinkoff, PhD, portavoz de la Asociación Americana de Psicología. Saber lo que está sucediendo en la vida de sus hijos también puede ayudarlo a evitar posibles problemas. Haz un punto para practicar estos buenos hábitos:

• Cenamos juntos. Hazlo tan seguido como puedas. Crea un espacio natural para que su familia hable sobre lo que piensan.
• Haz mejores preguntas. Deja de preguntar "¿Cómo estuvo la escuela?" Porque todo lo que vas a escuchar es "uh, bien". Golinkoff sugiere preguntar sobre el drama en la escuela o sobre sus amigos y compañeros de clase. Sus hijos pueden sentirse más cómodos compartiendo si no son el tema de la historia.
• Habla mientras haces otras cosas. Si su hijo siente que está sentado para hablar con él en serio, sus defensas pueden aumentar. Mantenga la conversación informal haciendo otras cosas al mismo tiempo, como conducir, ir de compras o cocinar.
• No descartes lo que tus hijos están sintiendo. Es fácil sentir que la angustia de su hijo por el drama en el patio de recreo es una tontería porque a la larga no tendrá importancia. Pero recuerde que para un niño, esta cosa es realmente importante (tal como lo fue para usted, una vez). Así que entiende de dónde viene, dice Jana, y resiste la tentación de minimizar sus preocupaciones.

Objetivo 3: limpiar las rutinas diarias

Las elecciones que sus hijos toman todos los días los preparan para un buen o mal humor. Ayúdalos a tener hábitos saludables. Pueden crear una base sólida para sus emociones.

• Establecer un horario diario. Establezca un ritmo regular para las actividades después de la escuela, las tareas, la cena y la hora de acostarse. Ya sea que se den cuenta o no, los niños necesitan la rutina, dice Golinkoff, y la falta de límites claros puede hacer que se sientan inquietos e infelices.
• Asegúrese de que sus hijos hagan actividad física con regularidad. Sabemos que el ejercicio puede liberar sustancias químicas en el cuerpo que te hacen sentir bien. Y otra investigación muestra que el ejercicio regular también puede hacer que los niños se sientan más seguros de sí mismos y se sientan mejor con ellos mismos.
• Ayude a sus hijos a encontrar maneras de relajarse. Al igual que usted, los niños se estresan o se agotan cuando no tienen tiempo para relajarse. Pero es importante para ellos encontrar maneras de relajarse además de tumbarse frente al televisor o acurrucarse con un teléfono inteligente. En su lugar, dígales que intenten encontrar un lugar tranquilo en su hogar para leer, dibujar o escuchar música. O intentar ejercicios de respiración profunda o videos de yoga en YouTube.

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Piense en el panorama general

No les enseñaría a sus hijos que está bien comer un galón de helado o quedarse despierto toda la noche con un videojuego solo porque estén tristes o estresados.Por lo tanto, es importante configurarlos con buenas maneras de manejar esos estados de ánimo desde el principio. Eso evitará que se apoyen en malos hábitos solo porque se sienten bien en el momento.

Y cuanto antes, mejor, dice Golinkoff. Porque no pasará mucho tiempo antes de que los estudiantes de primaria estén en la escuela secundaria y lidien con problemas como las hormonas, el alcohol y las drogas, los exámenes SAT y el estrés en la universidad. "Ayudar a sus hijos a aprender a modular sus emociones cuando son pequeños puede ser difícil", dice. "Pero el chico vale la pena más tarde".