La circuncisión masculina reduce el VIH, el cáncer cervical, la sífilis y la clamidia. ¿Es hora de reconsiderar sus méritos?

Por Arthur Allen

Si hubiera una vacuna barata y segura de una dosis que le brindara a su niño recién nacido una protección de por vida significativa contra el SIDA y otras enfermedades de transmisión sexual, así como también la protección contra el cáncer y varias infecciones molestas, ¿lo conseguiría para él? Bueno, hay uno. Se llama circuncisión neonatal.

En estudios publicados en la última década, la eliminación del prepucio proporcionó una reducción del 50% en la transmisión del VIH, una triple reducción de las infecciones por virus del papiloma humano (VPH) en parejas femeninas de hombres circuncidados (el VPH puede causar cáncer cervical) y tasas más bajas de la sífilis y la clamidia, que causa esterilidad y es la principal enfermedad de transmisión sexual entre los adolescentes. Los bebés circuncidados también eran aproximadamente 10 veces menos propensos a sufrir infecciones del tracto urinario y las altas fiebres asociadas con ellos. Y la circuncisión elimina virtualmente los cánceres graves de pene, que invaden aproximadamente 1 de cada 100,000 hombres no circuncidados.

La evidencia de África sobre el posible papel de la circuncisión en la prevención del SIDA llevó al Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York a comenzar a considerar programas de divulgación para promover la circuncisión entre hombres adultos gays y drogadictos.

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Mis justificaciones no científicas para la circuncisión

No sabía nada de esto en 1996 cuando nació mi hijo, Ike, pero seguro que no iba a tener ningún hijo mío con una capucha de piel sobre su ding-dong. Ya que soy la mitad de un matrimonio de fe mixta, la decisión de circuncidar no fue sin controversia.

La familia dorada de California de mi esposa, que Dios los bendiga, no está ni remotamente a favor del sufrimiento que fomenta el carácter, ya sea bíblico o no. Mi cuñada, un médico de familia cuya sabiduría en cosas médicas (y otras cosas) es profunda, sintió que el corte no era necesario. Mi esposa, Margaret, se sentía incómoda con la idea de infligir dolor a su recién nacido primogénito.

Yo, sin embargo, era tan inflexible como un anillo en la nariz. Ike iba bajo el cuchillo. Para un judío cultural y no practicante como yo, la circuncisión fue una de las únicas formas que tuve de proclamar la lealtad tribal de mí y la mía. ¿Suena primitivo? Bueno sí.

Cuando llegó el momento, Margaret abandonó con lágrimas el quirófano. El Dr. Blank, nuestro obstetra y mohel, estiró el prepucio con un par de pinzas y cortó hábilmente el aplomo de un hombre a punto de disfrutar un buen cigarro cubano. Ike gritó y agitó los brazos durante cinco segundos, luego se quedó profundamente dormido. Eso fue todo.

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Los antiguos egipcios fueron los primeros en circuncidarse porque la arena debajo del prepucio causaba picazón y causaba infecciones. Los judíos y los musulmanes incorporaron la práctica como un pilar ritual, y se extendió por los Estados Unidos hace un siglo porque, junto con otras razones, los reformadores pensaron que impediría la masturbación.

En las últimas dos décadas, la circuncisión ha sido sometida a un escrutinio cada vez mayor en los Estados Unidos porque es obviamente dolorosa y algunos la perciben como una forma de mutilación. Desde el comienzo de la era del Dr. Spock, cuando la gente comenzó a aceptar que es bueno disminuir el dolor de los niños, la circuncisión se ha convertido en un ritual inútil de sangrado, como algo que se recuerda en la pared de un templo maya. Una gran cantidad de sitios web apasionadamente en contra de la circuncisión proclaman cosas tales como "¡Traiga a su hijo completo a casa!"

Curiosamente, la oposición a la circuncisión con el fin de prevenir el sufrimiento ha ido creciendo junto con la evidencia científica de cuánto puede evitar el sufrimiento duradero del procedimiento.

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Si mi hijo perdió algo en el procedimiento aparte de unos pocos gramos de colgajo (un estudio de 1997 sí relacionó la circuncisión con el miedo posterior a las vacunas), no sé qué sería. Como recuerdo, el Dr. Blank ni siquiera usó un anestésico, que desde entonces se ha convertido en la norma. La aplicación de un agente adormecedor hace que la operación sea completamente indolora.

"Antes de que gritaran por un rato", dice Edgar Schoen, MD, un destacado defensor de la circuncisión que fue jefe de pediatría en Kaiser-Permanente Healthcare durante 24 años. "Ahora duermen a través de eso".

¿La circuncisión afecta el placer sexual?

Algunos enemigos de la circuncisión afirman que disminuye el placer sexual. Eso es imposible de refutar, ya que un niño recortado nunca sabrá cómo se habría sentido tener un prepucio. Pero parece falso. ¿Nos faltan dos tercios de la alegría del sexo? Yo creo que no. Las encuestas de hombres circuncidados como adultos no encontraron diferencias en sus vidas sexuales.

Y, sin embargo, parece que a menos padres estadounidenses se les está circuncidando a sus hijos. En 16 estados, Medicaid no pagará por la circuncisión, y los datos federales más recientes muestran que el número de niños circuncidados al nacer cayó de 65 a 55 por ciento entre 1993 y 2003. Schoen cree que estos datos, basados ​​en registros incompletos del hospital circuncisiones

La cobertura de Medicaid y otros desafíos a la circuncisión pueden atribuirse, al menos en parte, a la postura de la Academia Americana de Pediatría (AAP) en un documento de posición de 1999 que dice que a pesar de los "posibles beneficios médicos", los datos "no fueron suficientes para recomendar la circuncisión neonatal de rutina. . ”

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Circuncisión y VIH

Schoen y otros, como el antropólogo médico de Harvard Daniel Halperin, PhD, dicen que la evidencia de que la circuncisión previene la transmisión del VIH ha sido sólida desde fines de los años ochenta. Pero la comunidad médica ha sido escéptica hasta hace poco, y los estudios más convincentes surgieron después de la declaración de la AAP.

A principios de este año, tres ensayos en los que los hombres de Kenia y Uganda fueron seleccionados al azar para recibir la circuncisión se detuvieron cuando se hizo evidente que la circuncisión ayudaba a prevenir la transmisión del VIH. Los hombres que lo contrajeron tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de infectarse. "Una reducción del 50% es casi lo mismo que algunas vacunas", dice Schoen. La reivindicación final se produjo en marzo de este año cuando la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas anunció que la circuncisión masculina debería agregarse a la lista de intervenciones que pueden ayudar a prevenir la enfermedad.

Parece que la circuncisión ayuda a combatir el SIDA porque el prepucio es particularmente susceptible de ser atacado por el VIH. A menudo desarrolla grietas o desgarros que pueden ser infectados por virus. Y enfermedades como la sífilis y el chancroide, una infección bacteriana más común en hombres no circuncidados, pueden proporcionar una puerta de entrada para el VIH.

La AAP está finalizando una nueva declaración sobre la circuncisión y espera publicarla en 2008 o 2009.

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¿Es peligrosa la circuncisión? No muy

Para estar seguro, hay algunos riesgos para la circuncisión. Aproximadamente 1 de cada 100 bebés sufren sangrado breve o infecciones, pero estos son fáciles de solucionar. Los errores graves, como cortar el eje del pene, ocurren raramente; la muerte ocurre aproximadamente una vez en 500,000 circuncisiones, lo que la convierte en la cirugía más segura.

Aún así, los oponentes a la circuncisión son fáciles de encontrar en sitios web que suenan inocuos como circumcision.org. Sus argumentos, que tuvieron más peso antes de que se enfocaran los beneficios de la circuncisión, "van desde lo psicológico a lo religioso a lo emocional", dice Schoen. Ha sido amenazado de muerte por grupos anti-circuncisión y sus conversaciones sobre el tema a menudo son piquetes.

Alrededor del 7% de los hombres que no están circuncidados como recién nacidos terminan necesitando hacerse el procedimiento más tarde debido a infecciones o adherencias dolorosas del prepucio a la cabeza del pene.

La elección, como dicen, es tuya.