Los expertos explican formas de evitar las tormentas emocionales de la temporada de impuestos.

La primavera es la temporada en que florecen los cerezos y los álamos. Para Barbara Halpern, la primavera también es la temporada en la que su semana laboral llega a 80 horas o más. Acompañando esas largas horas de trabajo están los resfriados, las migrañas, los mareos y los cambios de peso que afectan a Halpern y sus colegas en su pequeña empresa de contabilidad en los suburbios de Connecticut.

"Todos están agotados y son susceptibles", dice Halpern, propietario de Halpern & Associates. "Odiamos la primavera y el buen clima. No se supone que se caliente hasta el 16 de abril".

Los preparadores de impuestos como Halpern pueden ser los más afectados por el estrés de los impuestos. Pero casi todos tienen una razón para temer el 1040 tango. Algunos odian las matemáticas; Algunos odian a los federales. Y, sin embargo, otros odian tener que lidiar con uno de los grandes misterios de la vida: ¿A dónde fue el dinero?

Dinero y estres

"El dinero es una fuente importante de estrés para las personas, y lo que hace la temporada de impuestos es un gran foco en el tema", comenta Michael McKee, psicólogo de la Clínica Cleveland y presidente de la rama estadounidense de la Asociación Internacional para el Manejo del Estrés. "El dinero ocupa un lugar central a la hora de pagar impuestos, incluso si pudieras haberlo empujado a la fuerza el resto del año".

Una encuesta de 2004 patrocinada por la Asociación Estadounidense de Psicología descubrió que casi tres cuartos de los estadounidenses mencionaron el dinero como una fuente importante de estrés. El dinero también se encuentra entre las principales causas de disputa conyugal, dice Olivia Mellan, psicoterapeuta y autora de autoayuda financiera con sede en Washington, D.C.

El peaje emocional de los impuestos

A menudo, un socio en un matrimonio es un gastador que evita cualquier discusión sobre el dinero, mientras que el otro socio es un ahorrador y un preocupante, dice Mellan. El resultado es el resentimiento en el momento de los impuestos, cuando ambos socios deben examinar cómo sus hábitos están afectando el progreso hacia sus objetivos financieros.

El miedo al gobierno también surge a la hora de pagar impuestos. Algunos clientes de la asesora financiera Karen McCall tienen tanto miedo del IRS que no pueden tomar la deducción más inocua. "Están paralizados porque el IRS es una figura de autoridad, y si tienen problemas sin resolver en torno a las figuras de autoridad en sus vidas, eso puede causar mucho miedo".

Para algunos contribuyentes desafortunados ese miedo es comprensible. McKee dice que las personas que han pasado por auditorías pueden sufrir el síndrome de estrés postraumático durante los años posteriores a la temporada de impuestos.

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Consejos para aliviar el estrés

A continuación, algunos consejos para los contribuyentes estresados:

• Para evitar el estrés de última hora, haga una presentación temprana y divida el trabajo en pedazos, sugiere Mellan. Haga sus impuestos mientras escucha música o cualquier otra cosa que lo haga sentir relajado.
  
• Para aquellos que presentan problemas de matemáticas, Mellan recomienda contratar a un preparador o invertir en software de impuestos. El software de impuestos generalmente recopila información a través de una "entrevista" y la computadora realiza todos los cálculos.
  
• Según Mellan, las parejas fractarias deben planear estrategias para evitar peleas crónicas de dinero. Por ejemplo, intente comunicar información financiera a través de notas u otros modos que no transmitan un tono acusatorio.
  
• McCall sugiere canalizar el estrés en el tiempo de los impuestos en una resolución para rastrear sus finanzas más cuidadosamente. Ella dice que una mejor gestión del dinero es la mejor manera de evitar sorpresas desagradables cada año.
  
• Finalmente, si se siente abrumado, puede dirigirse a sus amigos en el IRS. Las opciones incluyen la presentación de una extensión o la configuración de un plan de pagos a plazos. Para obtener más detalles, visite el sitio web del IRS en www.irs.gov.

Contadores Tally Up the Stress

Para David Dugan, la temporada de impuestos solía ser tarde en la oficina, seguida de una carrera de McDonald's. A medida que se acercaban los plazos, se desarrollaría una contracción en un ojo. "Solía ​​comer durante la temporada de impuestos", dice Dugan, propietario de una pequeña empresa de contabilidad en Los Alamitos, California. "Así es como manejé mi estrés".

Entonces, hace unos cuatro años, Dugan intentó un enfoque diferente. Comenzó a ir al gimnasio al final de sus largos días. Y comenzó a ir a trabajar temprano, antes de que la oficina se ocupara. Pronto, se encontró durmiendo mejor y sintiéndose menos estresado durante el día. El año pasado modificó sus hábitos alimenticios y perdió 40 libras. Incluso corrió una carrera de 10 km durante febrero, durante la temporada de impuestos.

"La buena forma física y la alimentación adecuada son una mejor manera de manejar el estrés que la comida y el alcohol", dice.

Evitando el Burnout

El estrés de la temporada de impuestos contribuye a una alta tasa de agotamiento, especialmente entre los contadores que trabajan en las grandes empresas de los Cuatro Grandes. La entrenadora personal de fitness de Dugan, Heather Moreno, fue una vez CPA ella misma. Ella se unió a una sucursal de la firma de contabilidad de alta potencia KPMG en 1990 y permaneció seis años, el tiempo suficiente para ver a todos sus colegas que comenzaron ese año abandonar la empresa, dice.

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"Fui una rareza porque hice el tiempo para hacer ejercicio aunque tuviera que recortar", dijo. "Vi a mucha gente inteligente y trabajadora que se consumía porque no se cuidaban".

Muchos contadores toman demasiado café para mantenerse alerta durante el día y luego toman tranquilizantes o beben alcohol para dormir por la noche, dice McKee. Se irritan y se vuelven ansiosos y sufren dolores de cabeza, resfriados, malestar estomacal y dolores musculares.

Los estudios realizados en contadores han encontrado un aumento temporal en los niveles de colesterol durante el tiempo de impuestos. Los contadores a veces se quejan de problemas cardíacos durante el tiempo de los impuestos, aunque no está claro si eso se traduce en problemas de salud a largo plazo, dice McKee.

Tomándolo 'EZ' durante la temporada de impuestos

Para reducir el estrés de los empleados, algunas firmas de contabilidad han ofrecido descuentos en gimnasios, masajes en sillas, comidas preparadas y juegos de equipo. Mientras aplauden tales programas en general, los expertos en estrés dicen que cada persona debe encontrar la mejor solución para él o ella.

Las técnicas comunes de reducción del estrés, como la meditación o el masaje, pueden afectar a las personas con las denominadas personalidades "Tipo A" como aburridas o estresantes, dice Paul J. Rosch, MD, presidente del American Institute on Stress. Para este grupo, Rosch sugiere métodos terapéuticos como el entrenamiento de inoculación de estrés.

Las técnicas de reducción del estrés para los contadores también deben tener en cuenta las realidades de la vida durante los impuestos, dice McKee. McKee hace cintas de relajación para sus clientes que normalmente duran 15 minutos o más. Esas mismas cintas pueden durar tan solo dos minutos para los clientes contables de McKee.

Muchas personas, no solo los preparadores de impuestos, tienen una actitud de todo o nada hacia el bienestar, dice Moreno. Esto significa que cuando llega un momento decisivo, todas las reglas habituales sobre alimentación saludable o condición física salen por la ventana. Pero si estás rompiendo las reglas durante períodos de mucho trabajo, es más difícil seguirlas cuando las cosas se vuelven más lentas, dice ella.

Contabilidad libre de estrés

Algunos consejos para contadores acosados, cortesía de Moreno, propietario de la firma de entrenamiento de bienestar PeopleFit USA:

• Reduzca, en lugar de posponer, su programa de acondicionamiento físico. Si le toma mucho tiempo ir al gimnasio, haga un ejercicio ligero en el trabajo. Suba las escaleras a la oficina o haga sentadillas en su escritorio.
  
• No te saltes el desayuno ni trabajes durante el almuerzo solo porque estés ocupado. Te fatigarás o morirás de hambre y terminarás llenando el vacío con comida chatarra. En su lugar, alimente a intervalos regulares con alimentos como frutas, nueces, yogur o huevos duros. Son saludables y fáciles de empacar.
  
• No use alimentos para aliviar su estrés. Intenta estirar, respirar profundamente o hacer un poco de ejercicio.