Si tiene piel sensible, sabe que un nuevo jabón o cosmético puede provocar un brote de enrojecimiento, picazón o escozor.

Pero, ¿sabe que su hogar también puede albergar otros irritantes comunes para la piel, como pomadas con antibióticos triples, adhesivos para vendajes y joyas que contienen metales como el níquel? Cuando su piel se inflama después de entrar en contacto con una de estas sustancias, o muchas más, la afección se denomina dermatitis de contacto.

Las personas con piel sensible pueden obtener dos tipos:

Dermatitis de contacto irritante

Esta forma es más común, ya que representa el 80% de los casos de dermatitis de contacto. Cuando una sustancia irritante toca su piel, a menudo tendrá una reacción que se asemeja a una quemadura con piel roja, agrietada y seca. Esta reacción de la piel tiende a ser más dolorosa que la picazón.

La dermatitis de contacto irritante generalmente es provocada por sustancias comunes a las que estamos expuestos repetidamente, incluyendo:

• Jabones fuertes
• Detergentes
• Limpiadores de drenaje
• Los ácidos
• Acetona en removedores de esmalte de uñas.
• Plantas

Las personas varían ampliamente en su sensibilidad a los irritantes. Algunos con piel sensible pueden desarrollar irritación incluso con jabones suaves y detergentes que usan con frecuencia.

Además, si realiza una gran cantidad de tareas domésticas que exponen su piel a productos de limpieza, desde detergentes hasta ceras, puede desgastar la barrera protectora de la piel lo suficiente como para desarrollar una dermatitis irritante.

Los síntomas típicos de la dermatitis de contacto irritante incluyen:

• Piel seca, agrietada
• Inflamación leve de la piel
• Ampollas o úlceras dolorosas en la piel.
• Piel rígida y tensa

Dermatitis de contacto alérgica

Esta forma menos común es una verdadera reacción alérgica. En la dermatitis de contacto alérgica, el sistema inmunológico responde a una sustancia que toca la piel. Puede volverse alérgico a la sustancia después de una exposición o muchas. De hecho, las personas pueden estar expuestas a una sustancia durante largos períodos, incluso años, antes de desarrollar una alergia.

Las fuentes comunes de dermatitis alérgica por contacto incluyen:

• Fragancias
• Conservantes
• Productos cosméticos
• Hiedra venenosa
• Antibióticos tópicos
• Caucho o látex
• Metales en joyería, como el níquel.

Algunas personas también son alérgicas a los ungüentos tópicos de antibióticos triples de venta libre. En total, miles de sustancias pueden causar dermatitis alérgica.

Cuando una persona que se ha sensibilizado a un alérgeno se expone al tocar la sustancia, los síntomas, como la picazón y la inflamación de la piel, a menudo se retrasan. Pueden presentarse desde unas pocas horas hasta cuatro días después del contacto.

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Los síntomas de la dermatitis de contacto alérgica incluyen:

• Piel enrojecida
• Piel oscura, coriácea, agrietada.
• Parches de piel secos y escamosos.
• Ardor o prurito intenso.
• Ampollas que rezuman
• Urticaria
• Sensibilidad al sol
• Hinchazón en los ojos, cara o área genital.

Además, algunas personas adquieren una forma llamada dermatitis de contacto fotoalérgica. Este tipo ocurre solo después de que la piel toca ciertas sustancias y luego entra en contacto con la luz solar. Estas sustancias pueden incluir:

• Jugo de lima
• Protectores solares
• Lociones para después del afeitado
• Antibióticos y algunos perfumes.

Encontrar la fuente de irritación de la piel

Si sospecha que un determinado producto o sustancia está causando su dermatitis, evítela y observe si su erupción mejora.

Pero no siempre es fácil identificar una causa específica. Por ejemplo, sus párpados pueden estar crónicamente secos, rojos y escamosos, pero ¿cuál es el culpable: su sombra de ojos, delineador de ojos, removedor de maquillaje o crema para los ojos durante la noche?

A veces, las personas no tienen ni idea, les sale un sarpullido, pero no pueden recordar las sustancias que han tocado su piel. O su piel facial se inflama, lo que les hace sospechar un producto facial. De hecho, podrían haber transferido involuntariamente una sustancia de sus manos a su cara. La sustancia no afecta las manos, pero la piel facial más sensible reaccionará.

Si no puede descubrir la fuente de la irritación, consulte a un dermatólogo. Él o ella le hará preguntas sobre su trabajo, tareas domésticas, pasatiempos, uso de drogas y cosméticos y otros factores para obtener pistas sobre la raíz del problema.

Su médico también puede hacer pruebas. No se puede realizar ninguna prueba para la dermatitis de contacto irritante. Pero su médico puede realizar pruebas de parches para ver si es sensible a varios tipos de alergenos que se sabe que causan dermatitis. Se colocan pequeños parches de estas sustancias en su piel durante uno o dos días para que su médico pueda verificar si aparece una erupción.

Prevención y tratamiento de la dermatitis de contacto.

Para aliviar la picazón, la dermatitis de contacto se trata comúnmente con:

• Esteroides orales o tópicos
• Antihistamínicos orales
• Emolientes de la piel
• Baños de avena

Una vez que ya no está expuesto al irritante o al alérgeno, el enrojecimiento generalmente desaparece después de una semana. Pero la picazón, la descamación y el engrosamiento temporal de la piel pueden durar días o semanas.

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También puede tomar medidas para proteger su piel sensible contra el desarrollo de dermatitis de contacto. Por ejemplo:

• Una vez que haya identificado una sustancia ofensiva, evítela. Use guantes o ropa protectora para evitar exponer su piel a limpiadores, malezas y otras sustancias durante las tareas domésticas o el trabajo en el jardín. Si su piel entra en contacto, lávese la sustancia inmediatamente con agua y jabón.
• Aprende a reconocer la hiedra venenosa y el roble venenoso.
• Use un detergente suave y sin perfume.
• Si tiene una piel facial sensible, considere usar limpiadores líquidos suaves, sin jabón. O use un jabón humectante libre de fragancias y tintes.
• No se frote la cara vigorosamente con un paño de tela áspero o un soplo de pulir. En su lugar, limpie suavemente y seque.
• Evite los jabones desodorantes o antibacterianos.
• Elija cremas hidratantes, protectores solares y cosméticos que no contengan fragancias y que no contengan ácidos ni ingredientes botánicos. Los bloqueadores solares físicos que contienen óxido de zinc o óxido de titanio tienen menos probabilidades de causar problemas en la piel que los filtros solares químicos.
• Pruebe cosméticos y productos de cuidado personal antes de usar. Aplique una pequeña cantidad del nuevo producto dos veces al día sobre una pequeña porción de piel cerca del interior del codo. Si no ocurre ninguna irritación en ese lugar después de una semana, puede intentar usar el producto.

Proteja su piel aplicando vaselina o una crema espesa e hidratante dos o tres veces al día.