Cómo mantener a los niños ocupados de ser abrumados

Por Mary Jo DiLonardo

Deberes. Deportes. Salir con los amigos. Trabajos de medio tiempo. Otros compromisos. Los adolescentes tienen mucho que hacer. Muchos se centran en acumular experiencias para sus planes posteriores a la escuela secundaria. Pero a medida que desarrollan su currículum para la vida adulta, hay una habilidad que los expertos dicen que están perdiendo: saber cómo relajarse.

¿Suena ridículo? Los adolescentes con mucho que hacer están en riesgo de agotarse. El estrés puede agotar la energía que necesitan para concentrarse y tomar buenas decisiones. Cuando se ejecutan de forma irregular, las opciones poco saludables pueden parecer la opción más fácil. ¿Qué adolescente no ha tenido la tentación de salir al sofá en lugar de salir a caminar, tomar papas fritas en lugar de yogur o quedarse despierto toda la noche para hacer un examen en lugar de dormir? El problema es que todos los pueden configurar para ganar peso poco saludable.

Para empeorar las cosas, cuando están estresados, también pueden recurrir a los mismos comportamientos poco saludables, como comer comida chatarra, mirar demasiada televisión y jugar videojuegos, para sentirse mejor y liberarse del estrés. Es una trampa.

En cambio, los adolescentes necesitan aprender a liberarse. Puede ayudar a enseñarles cómo manejar el estrés antes de que se convierta en algo abrumador y lidiar con él de manera saludable cuando golpee. Entonces podrán tener la energía para hacer elecciones adecuadas. Saber cómo recargar es una habilidad para la vida que es tan importante como cargar sobre actividades formales, clases y lecciones, dicen los expertos.

"Me sentiría más feliz si hubiera un curso obligatorio en cosas como el yoga o la meditación, y no lo hubiera dicho hace 10 o 20 años", dice la psicóloga clínica Marsha Levy-Warren, PhD, autora de El viaje del adolescente. "Los niños en estos días no saben cómo apagarse, calmarse y descubrir qué es lo que es importante para ellos".

Señales de demasiado estrés

Es posible que su adolescente ni siquiera se dé cuenta cuando esté estresado y abrumado. Si nota alguno de estos síntomas, es hora de hablar con su adolescente sobre las presiones y el estrés en su vida:

• Bajando calificaciones
• Dolores de estomago, dolores de cabeza
• Problemas para dormir
• Cambios en los hábitos alimenticios.
• Malestar o cambios de humor
• Problemas con amigos

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Cuando hables, explica que el estrés puede llevar a hábitos poco saludables como comer comida chatarra y elegir jugar videojuegos en lugar de hacer ejercicio, lo que en realidad podría hacer que se sientan mejor.

El movimiento y el ejercicio son excelentes opciones para lidiar con el estrés. Hágales saber que el ejercicio puede provocar químicos "sentirse bien" en su cerebro que deberían hacer que se sientan mejor. Luego, trabaje con ellos para encontrar formas de obtener movimiento en su día.

Además de ayudar a sus estados de ánimo, el movimiento es importante para la salud de los adolescentes. Los adolescentes necesitan hacer 60 minutos de ejercicio durante el día. Flexiones en la mañana, tiros al plato después de la escuela, un paseo familiar después de la cena, todo se suma. Además, las personas que son activas tienen más probabilidades de elegir mejor los alimentos. Los adolescentes que alimentan bien sus cuerpos tendrán la energía que necesitan para enfrentar sus días ocupados. Ese es un ciclo positivo.

Para manejar el estrés, establecer prioridades

Enséñele a su adolescente cómo reducir las actividades; eso también puede ayudar a aliviar algo de presión si están estresados.

"Cuando los padres dicen: 'Eso es demasiado, tienes que elegir', estás ayudando a los niños a aprender cómo establecer prioridades, lo cual es una habilidad muy importante que necesitarán para el resto de sus vidas", dice Roni Cohen- Sandler, PhD, autor de Chicas estresadas.

Siéntese con su adolescente y ayúdela a decidir qué actividades son las más importantes para ella, cuáles le gustan más. Luego, trabajen juntos para decidir cuáles continuar y cuáles parar.

Si su hijo juega deportes, limítelos a uno por temporada. Haz lo mismo con otros compromisos. Trate de tener al menos un día en el que ella regrese a casa sin ninguna actividad programada. En esos días, anime a su hijo adolescente a encontrar formas saludables y no estructuradas para relajarse. Explíquele que escuchar música suave o pasear por la naturaleza sería una buena manera de relajarse.

Recortar los compromisos también puede ayudar a asegurar que su hijo adolescente duerma entre 8,5 y 9,25 horas por noche. No dormir lo suficiente puede llevar a un aumento de peso poco saludable. Además, cuando no duermen lo suficiente, también es más probable que coman alimentos poco saludables y no quieran moverse.

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Se un ejemplo a seguir

Si habla sobre cómo hacer tiempo para recargar energía, también necesita caminar.

"Si usted es una persona del tipo A y adicta al trabajo que nunca se toma un descanso, sus hijos también lo van a hacer", dice el psiquiatra de niños y adolescentes Shamina Henkel, MD, director de servicios psiquiátricos de Children's Healthcare en Atlanta.

Los niños aprenden con el ejemplo. Intente volver a marcar sus compromisos, cuando sea posible. Si no alivia su vida sobrecargada, su hijo no entenderá por qué debería hacerlo. Si lo ven alcanzar la comida chatarra o sentarse frente al televisor para relajarse y recargarse, aprenderán a copiar esos comportamientos poco saludables.

En cambio, cuando está estresado, demuestre que puede manejarlo de manera saludable: monte su bicicleta, medite, escuche música relajante. Luego, explícale a tu adolescente lo que estás haciendo y por qué lo estás haciendo. Incluso puedes invitarlos a unirse a ti.

"Coma bien, haga ejercicio, tómese un descanso", dice Henkel. "Enséñeles: 'Esto es bueno para mí, se siente bien para mí, me ayuda a reducir mi nivel de estrés'".

Eso, a su vez, puede hacer que sea más fácil tener una mente clara y la energía para tener en cuenta las decisiones que toma cuando se trata de alimentar su cuerpo con alimentos saludables.

Fomentar el tiempo de inactividad para evitar el agotamiento

Para mantener el estrés a raya, también ofrezca a los niños un descanso. Los padres a menudo están en un frenesí, corriendo de una cosa a otra, dice Cohen-Sandler. Pero no se convierta en adolescentes tan pronto como lleguen a casa desde la escuela para "ser productivos" o comenzar el trabajo escolar. Esto puede agregar estrés innecesario.

"Concédales tiempo de relajación y modele esa habilidad usted mismo", dice ella.

Aproveche el tiempo durante el día para relajarse, como si fuera tiempo para las comidas. Podría sugerir que su hijo adolescente pasee al perro o baile algo de música antes de comenzar la tarea, por ejemplo. Moverse alrededor ayuda a que sus cerebros estén listos para estudiar, así como a disminuir el estrés.