Prevención del veneno

7 de noviembre de 2001: Shirley Rouse, de Houston, sufrió un ataque de pánico cuando descubrió que su hijo Will, de dos años, se había comido las diminutas cuentas blancas de sílice que había encontrado en su nuevo bolso. "Preguntó si podía comer los 'dulces'", dice Rouse. "Le dije que las cuentas no eran dulces y que tenía que tirar el paquete". Rouse dejó la habitación solo por unos momentos, pero ya era tiempo suficiente para que Will se tragara lo que él creía que era una delicia.

Lo primero que hizo Rouse fue evaluar la situación: ¿qué tan enfermo estaba Will y cuántas de las cuentas había comido? No muy, y no mucho. Luego agarró las cuentas y llamó a su centro local de control de venenos. Poison Control le dijo que las perlas, usadas para absorber la humedad y que se encuentran comúnmente en los bolsos y maletas nuevas, no eran tóxicas. Pero Rouse todavía estaba sacudido.

Tenía buenas razones para estarlo: los envenenamientos accidentales en la niñez son comunes y no siempre tienen buenos resultados. De acuerdo con el Sistema de vigilancia de la exposición a sustancias tóxicas de la Asociación Americana de Centros de Control de Envenenamientos, solo en 1998, más de un millón de intoxicaciones no intencionales entre niños menores de 6 años se notificaron en los centros de control de intoxicaciones de EE. UU. Diecinueve de estos envenenamientos causaron la muerte de niños menores de 6 años, la mayoría de los cuales ingirieron agentes domésticos comunes como el removedor de esmalte de uñas, loción bronceadora, mercurio (que se encuentra en los termómetros), líquido para encendedores y ácido bórico (que se encuentra en los pesticidas) .

Pasos de salvamento

Afortunadamente, la mayoría de los envenenamientos que involucran a niños menores de 6 años dan como resultado problemas de salud menores o nulos, en parte porque las sustancias ingeridas a menudo no son tóxicas, sino también porque los padres siguen los procedimientos adecuados de primeros auxilios.

Al parecer, Rouse hizo casi todo correctamente después de que descubrió que Will había comido las cuentas, dicen los expertos. Para empezar, se contactó con el recurso de emergencia correcto, Control de envenenamiento, cuyo número había publicado junto a su teléfono.

"El centro de control de envenenamientos está realmente mejor equipado para evaluar la situación que su pediatra. Tienen volúmenes de información sobre qué remedio es mejor para el agente tóxico en particular que se ha ingerido", dice Keith M. Perrin, MD, presidente de Safe, Louisiana. Niños y un pediatra en Napoleon Pediatrics en Nueva Orleans. (Por supuesto, si su área no tiene un centro local de control de intoxicaciones, debe llamar al 911).

Continuado

Rouse también pudo mantener la calma, lo que la ayudó a actuar de manera rápida y eficiente. "Si Will veía que estaba molesto, no se sentiría seguro contándome lo que realmente había sucedido". Rouse también logró cumplir con la tarea recomendada de llevar las cuentas al teléfono.

"Esto es importante", dice Rose Ann Soloway, RN, ABAT (una certificación no médica en toxicología clínica), directora asociada de la Asociación Americana de Centros de Control de Envenenamientos en Washington. "Los padres a menudo tienen prisa por llamarnos, y tener que regresar y encontrar el veneno realmente puede ralentizar el proceso".

Si su situación es más grave, si el niño ha ingerido algo extremadamente tóxico y de acción rápida, es posible que deba administrar primeros auxilios de inmediato. Para acelerar este proceso, Perrin recomienda que un adulto llame a Poison Control, mientras que otro adulto tome las siguientes precauciones:

• Si el veneno toca la piel, lave inmediatamente el área con jabón y agua tibia durante 10 a 30 minutos. Si hay ampollas, lleve al niño al médico inmediatamente.
• Si una sustancia tóxica entra en contacto con los ojos, lávelos con agua tibia durante 10 minutos.
• Si se inhala veneno, lleve al niño afuera para que tome aire fresco.
• Si la respiración o el latido del corazón están ausentes, realice la RCP y llame al 911 inmediatamente.
• Si el niño está inconsciente o la respiración es difícil o laboriosa, llame al 911.

Poison Control o su pediatra pueden recomendar llamar al 911 para llevar al niño a la sala de emergencias, dependiendo de la urgencia de la situación.

Si solo hay un adulto presente y el niño está en peligro inminente, se deben administrar primeros auxilios y se debe notificar al 911 antes de llamar a Poison Control. Siempre incurra en el lado de asumir que la situación es urgente, si no está seguro.

Conozca los signos y peligros

Por supuesto, puede tomar medidas solo si está consciente de los signos de envenenamiento, que pueden incluir dificultad para respirar o hablar, mareos, pérdida del conocimiento, formación de espuma o ardor en la boca, calambres, náuseas y vómitos.

Cuanto más joven sea el niño, más probabilidades hay de que ingiera algo peligroso. "La intoxicación no intencionada en niños disminuye mucho después de los 5 años de edad", dice Soloway. "Antes de eso, realmente no puedes dejar a tus hijos solos en una habitación con agentes tóxicos disponibles o esperar que dejen algo solo cuando les digas que lo hagan".

Continuado

La prevención es, como dice el dicho, el mejor remedio. Asegúrese de mantener los sospechosos habituales e inusuales fuera del alcance y de la vista. Según Soloway, los artículos para el hogar más peligrosos para los niños menores de 5 años incluyen medicamentos recetados y de venta libre (como medicamentos para el resfriado, aspirina y pomadas antisépticas), anticongelante, solución de limpieza para parabrisas, productos químicos cáusticos (limpiador de hornos, limpiador de inodoros), hidrocarburos (cera para muebles, aceite para lámparas, queroseno), pesticidas y alcohol.

Otras sustancias menos obvias también deben mantenerse fuera de peligro, incluidos los suplementos de hierro, que son la principal causa de muerte por envenenamiento pediátrico. Los niños han muerto de intoxicación por alcohol por beber enjuague bucal. Y la nicotina en cualquier forma también es peligrosa; un solo cigarrillo puede causar convulsiones a los 30 minutos de ser tragado por un niño.

Todos estos artículos deben mantenerse bajo llave y en su embalaje original a prueba de niños. "La gente no siempre reemplaza un gorro a prueba de niños de manera segura, por lo que es más fácil que se lo quiten la próxima vez, lo que es solo buscar problemas", dice Soloway.

Perrin también dice que los cosméticos y otros artículos empaquetados de manera atractiva que se encuentran en el bolso de mamá son peligrosos. "A los niños les gusta cualquier cosa colorida que pueda parecer un juguete o un caramelo", dice Perrin. "Desafortunadamente, muchos limpiadores para el hogar que pueden ser muy dañinos vienen en empaques coloridos".

Al igual que Will, no se puede esperar que la mayoría de los niños pequeños sigan las órdenes de mamá cuando algo atractivo está al alcance de la mano. "Simplemente no pudo resistirse a algo que pensó que era una delicia", dice Rouse, quien ahora mantiene cualquier cosa remotamente sospechosa fuera del alcance de su hijo.