Luchando contra los huesos frágiles

Los huesos de las mujeres mayores a menudo se vuelven más y más frágiles porque se están volviendo cada vez menos densos. La osteoporosis es el nombre de la enfermedad para este proceso, y las personas que la padecen rompen los huesos más fácilmente de lo normal.

Durante muchos años, se ha recomendado a las mujeres que llegan a la menopausia que tomen terapia de reemplazo de estrógeno (ERT) o estrógeno con una progestina (llamada terapia de reemplazo hormonal o TRH) para prevenir esta enfermedad. Pero esto significaba tomar hormonas durante 20 a 30 años, lo que también conlleva riesgos, incluido el cáncer uterino (solo con ERT), coágulos sanguíneos, cálculos biliares y posiblemente cáncer de mama.

Sin embargo, hay buenas noticias: puede haber otras formas de prevenir e incluso tratar la pérdida ósea.

"En los últimos 5 o 10 años, hemos reconocido que la osteoporosis es una enfermedad muy tratable", dice Bruce Ettinger, MD, investigador principal de la división de investigación del Programa de Atención Médica Kaiser Permanente en Oakland, California. "La idea antigua dice que no se puede tratar, solo se puede prevenir, está fuera de la ventana. Tenemos nuevos medicamentos ahora que reducen notablemente el riesgo de fractura en las mujeres y tenemos otros medicamentos, y quizás incluso mejores, que vendrán pronto ".

Controversia hormonal

A 13 de junio de 2001. Revista de la Asociación Médica Americana (JAMA) notas editoriales que las terapias con estrógenos previenen la pérdida ósea posmenopáusica, pero también que otros fármacos (incluso el calcio y la vitamina D) disminuyen el riesgo de fracturas independientemente de la densidad o porosidad de los huesos de una mujer. Por esa razón, están aprobados por la FDA no solo para prevenir la osteoporosis, sino también para tratarla.

Una clase de medicamentos, los bifosfonatos, que incluyen alendronato (Fosamax) y risedronato (Actonel), previenen las fracturas de la columna vertebral, la cadera y otras. Los llamados medicamentos SERM (para el modulador selectivo del receptor de estrógeno), que incluyen tamoxifeno (Nolvadex) y raloxifeno (Evista), aumentan la densidad ósea y reducen las fracturas de la columna vertebral, pero no las fracturas de cadera. Pueden aumentar el riesgo de coágulos de sangre y sofocos, pero algunos reducen el riesgo de cáncer de mama.

El raloxifeno es el SERM aprobado por la FDA para el tratamiento de la osteoporosis. La calcitonina aumenta la densidad ósea en la columna vertebral y reduce el riesgo de fracturas de la columna vertebral, pero no parece reducir las fracturas de la cadera y otros huesos. Cuando se inyecta, puede causar una reacción alérgica, frecuencia urinaria o náuseas en algunas personas, aunque estos efectos secundarios no se informaron cuando se tomó calcitonina como un aerosol nasal.

Las estatinas como Zocor (simvastatin), Mevacor (lovastatin) y Pravachol (pravastatin) pueden reducir el riesgo de cadera y otras fracturas, pueden ayudar a mejorar los niveles de colesterol y pueden reducir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, pero aún no están aprobadas por la FDA para Terapia de osteoporosis.

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¿Los beneficios superan el riesgo?

No se ha demostrado que el estrógeno reduzca significativamente las fracturas en mujeres de 60 años o más, según los autores del estudio. JAMA editorial. Dicen: "Dado que las mujeres de 50 años que no tienen osteoporosis tienen un riesgo relativamente bajo de fractura, el beneficio del tratamiento a largo plazo con estrógeno para prevenir la pérdida ósea y las fracturas puede no exceder los riesgos".

Según Ettinger, la decisión de una mujer de tomar un reemplazo hormonal no debe basarse solo en la prevención de la osteoporosis, ya que existen otras opciones.

Pero se necesitan más estudios: JAMA los autores dicen que ningún ensayo grande ha probado qué efecto puede tener el estrógeno en el riesgo de fractura en mujeres que tienen osteoporosis.

"El debate en torno al uso de la TRH subraya la necesidad de un esfuerzo de investigación sobre la osteoporosis muy ampliado, incluidos los estudios definitivos de la TRH", dijo la directora de la Fundación Nacional de Osteoporosis, Sandra Raymond, en un comunicado de prensa de junio de 2001. "La osteoporosis es un enorme problema de salud pública, que causa 1.5 millones de fracturas al año. Hasta que, y a menos que el esfuerzo de investigación sobre la osteoporosis aumente considerablemente, estas respuestas no se darán a conocer".

Las mujeres tienen una opción

Los huesos normalmente pierden densidad a medida que envejecemos. Sólo una pérdida severa resulta en osteoporosis. Los expertos dicen que muchas cosas, además de la disminución del estrógeno, pueden contribuir a que las mujeres posmenopáusicas desarrollen la enfermedad, entre ellas:

• Historia familiar
• Metabolismo individual
• Hormona paratiroidea
• Vitamina D
• Factores sanguíneos que dirigen el crecimiento celular.
• Ciertas drogas
• Ciertas enfermedades, incluyendo la diabetes

Según Ettinger, "es raro que las mujeres se vean afectadas mucho antes de los 65 o 70 años y la mayoría de las fracturas por las que nos preocupamos se producen después de los 70 o 75 años. La edad promedio para la fractura de cadera es de 81 años y para la fractura de la columna vertebral de 72". 25 a 30 años después de la menopausia ".

"Las mujeres pueden demorar la decisión de tomar un medicamento para prevenir la osteoporosis y, en cambio, perseguir cambios razonables en el estilo de vida", dice. "¿Por qué tomar un medicamento durante años y años? Los medicamentos cuestan dinero y tienen posibles efectos secundarios, en lugar de hacer lo correcto en su vida. En cambio, reserve medicamentos para mujeres que corren un riesgo mucho mayor".

Ettinger dice: "Sugeriría que una mujer pregunte: '¿Esto me va a afectar en los próximos cinco a diez años?' Si es así, tome algunos de los buenos medicamentos disponibles. Estamos mejorando el tratamiento de la enfermedad y los nuevos medicamentos son más poderosos para restaurar la fortaleza ósea ".

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Hacer cambios de estilo de vida

Además de los medicamentos y las hormonas, hay pasos simples que las mujeres pueden tomar para reducir el riesgo de contraer osteoporosis, pero los defensores de la salud dicen que estas medidas a menudo se ignoran.

La Red Nacional de Salud de las Mujeres aconseja: "Aconsejamos tomar medidas sencillas para prevenir la pérdida y fractura ósea: ejercicio, ingesta adecuada de calcio, precauciones de seguridad en el hogar y evitación de drogas y otros productos químicos (demasiado alcohol, cafeína, fumar o exceso de sal) Eso puede causar pérdida de hueso adicional ".

Raymond también señala lo básico: "La verdad es … que las personas no están cuidando sus huesos. De hecho, nuestra nación sufre de un importante déficit de calcio. Mujeres, niñas, hombres, niños, casi nadie parece obteniendo el calcio que necesitan cada día ".

Las mujeres pueden reducir su riesgo de osteoporosis

• Comer alimentos con calcio y vitamina D
• Hacer ejercicio regularmente
• No consumir alcohol y cafeína en exceso.
• No fumar

Años de tales hábitos construyen huesos fuertes que pueden llevarnos a la mayoría de nosotros a salvo a la vejez.