Si necesita mejorar los problemas de salud, desde la ansiedad hasta la falta de sueño, puede considerar la aromaterapia. En este tipo de tratamiento, utiliza extractos de plantas llamadas aceites esenciales, ya sea respirándolos por la nariz o poniéndolos en la piel. Algunas personas se ponen los aceites en la piel cuando reciben un masaje o se bañan.

¿Qué son los aceites esenciales?

Los aceites esenciales están hechos de flores, hierbas y partes de árboles, como la corteza, las raíces, las cáscaras y los pétalos. Las células que le dan a la planta su olor fragante son su "esencia". Cuando una esencia se extrae de una planta, se convierte en un aceite esencial.

Se necesitan muchos productos vegetales para hacer aceites esenciales. Más de 200 libras de flores de lavanda se usan para hacer solo 1 libra de aceite esencial de lavanda.

No todos los productos elaborados con esencia vegetal son aceites esenciales. Los verdaderos aceites esenciales no se mezclan con otros productos químicos o fragancias. Se hacen utilizando un proceso específico que no cambia la química de la planta.

Limón, manzanilla, lavanda, madera de cedro y bergamota son algunos de los aceites esenciales utilizados regularmente en la aromaterapia.

Cómo funciona la aromaterapia

Los expertos creen que la aromaterapia activa áreas en su nariz llamadas receptores del olfato, que envían mensajes a través de su sistema nervioso a su cerebro.

Los aceites pueden activar ciertas áreas de su cerebro, como su sistema límbico, que desempeña un papel en sus emociones. También podrían tener un impacto en su hipotálamo, que puede responder al aceite creando sustancias cerebrales que se sienten bien como la serotonina.

Algunos expertos piensan que cuando se aplican aceites esenciales en la piel, provocan una respuesta en la piel y en otras partes del cuerpo, como las articulaciones.

¿Para qué se utiliza la aromaterapia?

No debe usar aromaterapia en lugar de su tratamiento médico regular. Pero para algunas condiciones, la investigación muestra que la aromaterapia puede tener beneficios para la salud. Puede:

• Aliviar el estrés, la ansiedad y la depresión.
• Estimular los sentimientos de relajación.
• Mejorar el sueño
• Ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con problemas de salud a largo plazo, como la demencia
• Aliviar ciertos tipos de dolor, incluido el dolor de los cálculos renales y la osteoartritis de la rodilla
• Combate las bacterias cuando las pones en tu piel.
• Alivie algunos de los efectos secundarios del tratamiento del cáncer, como náuseas y dolor.

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¿Es seguro?

La aromaterapia es generalmente segura. Sin embargo, los aceites esenciales pueden causar efectos secundarios. Algunos pueden irritar los ojos, la piel o las membranas mucosas de la nariz. También pueden causar reacciones alérgicas leves.

Si bebes algunos aceites esenciales pueden dañar tus riñones o hígado. Es raro que las personas tomen aceites esenciales por vía oral, y usted no debe hacerlo a menos que su médico lo autorice.

Si es nuevo en la aromaterapia, trabaje con un aromaterapeuta o con su médico. Y tenga en cuenta que los aceites esenciales no están regulados por la FDA, lo que significa que, a diferencia de los medicamentos, la agencia no verifica si están seguros o funcionan de la forma en que deberían.