Después de un lapso de cuatro años, esa pequeña pieza redonda de espuma rosada que ganó atención nacional en la comedia de situación "Seinfeld" está programada para una reaparición. La esponja Today, descontinuada en 1995, puede volver a los estantes este otoño, gracias a Allendale Pharmaceuticals of Allendale, New Jersey.

Cuando el aparato comenzó a escasear y, en última instancia, no estaba disponible, muchos devotos de esponjas se indignaron. La leyenda dice que fueron obligados a acaparar los dispositivos como lo hizo Elaine, la amiga de Jerry Seinfeld, en el programa de televisión. De hecho, Elaine sopesó la "dignidad de esponja" de los amantes potenciales para determinar si valía la pena dormir con ellos al abandonar una de sus codiciadas esponjas.

Un viejo favorito

Una vez que fue el método anticonceptivo de venta libre más controlado por mujeres, la esponja fue utilizada por 6.4 millones de mujeres entre 1983 y 1995. Se descontinuó cuando los fabricantes originales, American Home Products, decidieron no gastar la cantidad considerable. necesario para llevar su equipo de fábrica a los estándares de la Administración Federal de Medicamentos (FDA). La esponja no fue extraída del mercado por falta de seguridad o eficacia, como habían sugerido algunos rumores. De hecho, la FDA nunca revocó su aprobación. Ahora que Allendale posee el equipo y los derechos, la compañía espera que la esponja esté ampliamente disponible una vez más.

"Me sorprendió la recepción", dice Gene Detroyer, director ejecutivo de Allendale, acerca de las reacciones de las mujeres ante la posible reintroducción. Recibió una gran cantidad de mensajes de correo electrónico de mujeres que no pueden esperar para poner sus manos en las esponjas. "Sabía que iba a ser bien recibido debido a los grupos de enfoque que hicimos, pero esto ha superado mis mayores expectativas", observa.

¿Por qué tan popular?

La esponja proporciona a las mujeres otra opción en el control de la natalidad. "Cuando se trata de la salud sexual, las opciones son una buena cosa", dice Sandor Gardos, Ph.D., un sexólogo con sede en San Francisco.

Las opciones, particularmente las de venta libre, son pocas. Aparte de los espermicidas y el condón femenino, la esponja es la única alternativa sin receta para las mujeres.

La esponja, a diferencia de la píldora, el método de prescripción más popular, tiene pocos efectos secundarios y se puede usar en cualquier momento. Sin embargo, debe humedecerse con agua antes de usarla. La esponja, que mide 1,75 pulgadas de diámetro y 50 pulgadas de espesor, está recubierta con nonoxinol-9 que mata espermatozoides y tiene un hoyuelo en el centro que se coloca sobre el cuello uterino. Un lazo similar a una cinta ayuda a eliminar el dispositivo; esto podría estar intentando a algunos usuarios.

Según el Dr. David Archer, obstetra / ginecólogo de la Escuela de Medicina de Virginia Oriental en Norfolk, Virginia, la efectividad de la esponja se debe principalmente al nonoxinol-9. Si bien algunos creen que el dispositivo también funciona como una barrera, impidiendo que el esperma entre en el cuello uterino, Archer dice que no se han realizado estudios para respaldar esa suposición.

Continuado

Las ventajas de la esponja incluyen:

• Es inmediatamente efectivo.
• No es necesaria la visita del médico.
• Tiene una duración de 24 horas.
• Una talla para todos.
• Es desechable.
• Tiene pocos efectos secundarios.

La esponja es particularmente útil para las mujeres que no pueden tomar anticonceptivos hormonales, como la píldora, o aquellas que son sensibles al látex. "Creo que la esponja también tendrá un uso para las mujeres que desean usar una barrera y prefieren una que sea desechable y discreta", dice Arquero.

La baja

Como con la mayoría de los anticonceptivos, la esponja tiene inconvenientes. Para empezar, las mujeres que son sensibles al nonoxynol-9 no pueden usarlo. Además, la inserción del dispositivo puede ser complicada, y la inserción adecuada es clave para su efectividad. Debido a que no se requiere la visita de un médico para obtener la esponja, las mujeres no tienen la oportunidad de que un profesional médico le muestre el uso adecuado.

Según Susan Tew, portavoz del Instituto Alan Guttmacher, que realiza un seguimiento de la efectividad de los métodos de control de la natalidad, la tasa de fracaso de la esponja ronda el 20 por ciento en gran parte debido a un uso incorrecto. La tasa de fracaso del condón masculino es del 12 por ciento, mientras que la de los espermicidas es de alrededor del 21 por ciento.

Otro inconveniente es que la esponja ofrece poca o ninguna protección contra las enfermedades de transmisión sexual. A menos que una mujer esté segura de que su pareja está libre de enfermedades, los condones deben usarse en combinación con la esponja.

No es nuevo, pero ha mejorado

La nueva esponja será exactamente igual a la original con algunas mejoras utilitarias, tales como instrucciones más claras y un número gratuito para llamar para obtener respuestas a las preguntas. "En combinación con un condón, es un gran tipo de golpe de dos o dos", dice Gardos, "y un excelente método de respaldo si se rompe un condón".