La leche y otros alimentos ricos en calcio son una parte importante de un estilo de vida saludable para los huesos que no solo puede reducir el riesgo de fracturas a medida que envejece, sino que también puede proteger contra ciertos tipos de cáncer.

Por carol sorgen

Tienes leche? Eso no es solo un eslogan publicitario. Es una pregunta legítima. La leche y otros alimentos ricos en calcio son una parte importante de un estilo de vida saludable para los huesos que no solo puede reducir el riesgo de fracturas a medida que envejece, sino que también puede proteger contra ciertos tipos de cáncer.

Muchas personas también han tomado suplementos de calcio como una medida preventiva contra la enfermedad. ¿Pero pueden realmente ayudar?

Un informe reciente publicado en el Carta de salud de Harvard no muestra ninguna conexión entre un alto consumo de calcio y un menor riesgo de fractura de cadera. Pero puede que no sea por la razón que piensas.

El informe concluye que entre 600 y 1.000 miligramos de calcio al día es un "objetivo razonable", tanto para mantener los huesos fuertes como para reducir el riesgo de cáncer de colon, pero sugiere que las cantidades por encima de ese nivel podrían no ser muy útiles. El informe también reconoce que los participantes del estudio en los que se basaron los hallazgos pueden no haber mostrado un beneficio significativo de los suplementos de calcio porque ya recibían más de 1,000 miligramos de calcio al día a través de su dieta.

"Muchas personas ya obtienen suficiente calcio de su ingesta diaria de alimentos", dice Nelson Watts, MD, profesor de medicina y director del Centro de Salud Ósea y Osteoporosis de la Universidad de Cincinnati. Watts sugiere que demasiadas personas están haciendo estallar los "masticables" de calcio convenientes y sabrosos en cada comida. A 500 miligramos por masticar, eso es 1,500 miligramos por día.

"Suficiente calcio es algo bueno", dice Watts. Demasiado, por otro lado, puede llevar a problemas como cálculos renales. "Realmente no hay beneficio en repasar un total (alimentos y suplementos combinados) de 1,500 miligramos de calcio al día", aconseja Watts.

Según Watts, no hay investigaciones que demuestren que los suplementos de calcio sean más o menos efectivos que los alimentos ricos en calcio para mantener la salud ósea. "Pero", dice, "son lo que su nombre sugiere: suplementos". Los alimentos ricos en calcio también proporcionan otros nutrientes, dice Watts. Pero si no puede responder "sí" a la pregunta "¿Tienes leche?" Por todos los medios, tomar un suplemento.

Para las mujeres, la masa ósea adulta alcanza aproximadamente los 30 años. Con el envejecimiento, la pérdida ósea ocurre gradualmente y luego aumenta después de la menopausia. Por eso es importante que las mujeres jóvenes desarrollen una buena masa ósea y que las mujeres mayores hagan lo que puedan para mantenerla.

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Cómo obtener suficiente calcio

Si bien hay medicamentos disponibles para ayudar a tratar la osteoporosis, una enfermedad que debilita los huesos, comprometerse con un "estilo de vida sano para los huesos" podría significar prevenir la enfermedad en primer lugar. Usted puede ayudar a aumentar la fortaleza de los huesos asegurándose de que tenga suficiente calcio, vitamina D y ejercicio en su rutina, dice Watts.

Antes de comenzar a deshacerte de tus suplementos de calcio, observa tu dieta. Si ya come muchos alimentos ricos en calcio, como leche descremada, yogur, queso bajo en grasa, almendras, sardinas y jugo de naranja fortificado con calcio, es posible que esté obteniendo lo que necesita en su dieta.

Además de los productos de diario, Georgianna Donadio, PhD, MSc, directora del programa del Instituto Nacional de Salud Integral en Boston, también dice que puede aumentar la reserva ósea agregando otros alimentos ricos en calcio como las verduras de hoja verde (incluida la col rizada, la escarola). , berza y ​​bok choy; nueces (especialmente almendras y pistachos), legumbres y semillas.

Limite los refrescos, agrega Donadio, porque demasiado fósforo también puede agotar los niveles de calcio. Donadio también desaconseja:

• Antiácidos (se necesita ácido estomacal para ayudar en la absorción de calcio)
• La cafeína, que reduce la absorción de calcio.
• Alcohol excesivo
• Exceso de sodio
• Carne roja en exceso

Si toma un suplemento de calcio, no tome más de 500 o 600 miligramos a la vez. Será absorbido mejor de esa manera.

Importancia de la vitamina D

Si bien existe la posibilidad de que consumas demasiado calcio, es probable que no consumas suficiente vitamina D, dice Watts. "La vitamina D está subutilizada", dice, observando que la vitamina no se encuentra naturalmente en la mayoría de los alimentos que comemos, y que la cantidad agregada a la leche o las multivitaminas no es suficiente para maximizar la absorción de calcio. La mayor parte de la vitamina D que obtenemos es producida por el cuerpo a través de la exposición a la luz solar.

"Más D es mejor", dice Watts, quien cree que la cantidad diaria recomendada es demasiado baja y aconseja a los pacientes que analicen sus niveles de sangre y, si es necesario, tome vitamina D-3 adicional como suplemento. La vitamina D-3, también llamada colecalciferol, es la forma de vitamina D que mejor apoya la salud ósea. (Según el Instituto de Medicina, la ingesta superior tolerable para personas de 14 años y más es de 2.000 UI, pero muchos expertos han cuestionado ese límite).

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Como un ingrediente para la formación de huesos, tampoco olvides las proteínas en tu dieta, aconseja Watts. Si bien los niveles muy altos de proteína pueden causar "pérdida de calcio", Watts dice que los investigadores encontraron que los pacientes con fractura de cadera que recibieron un suplemento de proteína leve fueron dados de alta del hospital antes que los que no lo fueron.

"Es como una orquesta sinfónica", dice Robert P. Heaney, MD, John A. Creighton University Profesor y profesor de medicina en Creighton University. "Si no ingieres suficiente proteína Heaney recomienda 62 gramos al día, entonces el calcio solo, o incluso con vitamina D, no funcionará", dice. "Es la suma de las partes lo que importa, no solo los elementos individuales".

Ejercicio y sol parte del programa

Esos elementos incluyen no solo la dieta, sino también el ejercicio y la luz solar, dice Donadio.

Las personas que hacen ejercicio de manera "regular y continua" tienen un riesgo significativamente menor de osteoporosis, dice Donadio, quien recomienda caminar durante al menos 30 minutos al día, y preferiblemente al aire libre para obtener los beneficios de la luz solar, que proporciona vitamina D natural. Fuerza entrenamiento, técnicas de movimiento como el tai chi (que mejora el equilibrio y la coordinación, reduciendo así el riesgo de caídas), incluso la actividad sexual puede mejorar la salud ósea al aumentar los niveles de estrógeno.

Cuanto menos estrés sientas, mejor, dice Donadio, ya que las hormonas del estrés, especialmente el cortisol, agotan las reservas de calcio.

¿Está usted en riesgo de osteoporosis?

¿Está usted en riesgo de desarrollar osteoporosis? La Fundación Nacional de Osteoporosis enumera estos factores de riesgo:

• Años. Cuanto mayor sea su edad, mayor será su riesgo de osteoporosis a medida que sus huesos se vuelven más débiles y menos densos.
• Género. Los hombres pueden desarrollar osteoporosis, pero la condición es más frecuente en las mujeres. Las mujeres pierden los huesos más rápidamente que los hombres debido a cambios hormonales relacionados con la menopausia.
• Historia familiar / personal. Si su madre tiene antecedentes de fracturas vertebrales, es posible que también sea más susceptible a la osteoporosis. Si usted ha sufrido una fractura como adulto, su riesgo también es mayor para futuras fracturas.
• Carrera. Las mujeres blancas y asiáticas tienen más probabilidades de desarrollar osteoporosis que las mujeres afroamericanas e hispanas (aunque también están en riesgo).
• Estructura ósea y peso corporal. Si tiene huesos pequeños y es delgado (menos de 127 libras), tiene un mayor riesgo.
• Menopausia / Historia menstrual. La menopausia normal o temprana (provocada de forma natural o quirúrgica) aumenta las probabilidades de desarrollar osteoporosis. Las mujeres que dejan de menstruar antes de la menopausia debido a condiciones como la anorexia o la bulimia, o debido a un ejercicio físico excesivo, también pueden perder tejido óseo y desarrollar osteoporosis.
• Estilo de vida. Fumar cigarrillos, beber demasiado alcohol, consumir una cantidad inadecuada de calcio o hacer poco o nada de ejercicio con pesas aumenta sus posibilidades de desarrollar osteoporosis.
• Medicamentos /Enfermedades crónicas. Los medicamentos utilizados para tratar afecciones médicas crónicas como la artritis reumatoide, los trastornos endocrinos (como una tiroides poco activa), los trastornos convulsivos y las enfermedades gastrointestinales pueden tener efectos secundarios que pueden dañar los huesos y provocar osteoporosis.