Cómo Dave Balch aprendió a cuidar a su esposa durante varios episodios de cáncer y también a cuidarse a sí mismo.

Por Dave Balch

En abril de 2002, cuando el médico nos dijo que mi esposa, Chris, tenía cáncer de mama, las dos primeras palabras que salieron de mi boca fueron "Oh" y una palabra de cuatro letras. Sentí conmoción e incredulidad: este tipo de cosas les sucede a otras personas, no a nosotros. No tenía ni idea de cómo manejaría esto: cuidarme todos, además de ganarme la vida. De inmediato, mi actitud fue: "Es su trabajo mejorar y mi trabajo es hacer todo lo demás". Pero aún parecía imposible.

Al final resultó que, Chris tenía cáncer de mama en estadio 3 y tuvo que someterse a una mastectomía, quimioterapia y radiación. Ella definitivamente quería que me involucrara, y yo quería estar allí para ella lo más posible. Pero vivimos en las montañas y estamos bastante aislados. No hay grupos de apoyo.

Cuando era desarrollador de software, ahora me gusta decir que soy un desarrollador de software en recuperación, así que hice lo que era natural: comencé a investigar en Internet. Encontré un oncólogo a quien amábamos y lo que consideraba el mejor centro de cáncer en el oeste de UCLA.

Y como soy una persona naturalmente protectora, me dediqué a cuidar a Chris a través de lo que resultó ser cuatro episodios de cáncer de mama, que incluyeron seis cirugías, dos rondas de quimioterapia y tres rondas de radiación. Cambié los vendajes, traté sus drenajes quirúrgicos, la bañé, la alimenté, le administré medicamentos y la llevé a la UCLA, que estaba a 160 kilómetros por trayecto. Hice todo esto porque creía que el sacrificio a corto plazo valía el resultado a largo plazo: su supervivencia.

Continuado

Agotamiento del cuidador

Después de unos cinco años desarrollé agotamiento, lo que algunas personas llaman "fatiga por compasión". Realmente necesitaba salir de la casa, lejos de hablar y pensar mucho sobre el cáncer. Todo eso, combinado con problemas financieros, era demasiado.

Finalmente, me uní a un grupo de apoyo en línea, que fue muy útil. Y decidí escribir un libro para ayudar a otros cuidadores a lidiar con lo que puede ser un trabajo agotador, estresante y aislado. Me he convertido en un orador profesional y he desarrollado varias herramientas en línea, incluyendo thepatientpartnerproject.org, copinguniversity.com y un boletín mensual gratuito, "Caring and Coping", para ayudar a los pacientes y sus cuidadores, familiares y amigos.

He aprendido mucho en el curso de este viaje: sobre la importancia del humor (no, el cáncer no es divertido, pero algunas de las cosas que ocurren debido al cáncer te hacen reír a carcajadas), de hablar y escuchar. y de lidiar con las cosas raras que la gente dice en estas situaciones.

Chris está bien ahora. Su cáncer de seno ha regresado tres veces (una vez en sus huesos y dos veces como tumores cerebrales), pero de lo contrario, está sana. Hemos encontrado que este viaje nos ha acercado mucho, lo cual es mucho porque hemos estado juntos casi todos los días de la semana durante los últimos 25 años.