La investigación muestra que esta dolencia GI se alimenta de su tensión.

Por Charlotte Libov

La colitis ulcerosa puede comenzar muy temprano. A la edad de 12 años, por ejemplo, Amanda Sina Griffith se encontró a sí misma como objeto de una batalla de custodia, y fue asediada por dolorosos calambres estomacales y diarrea con sangre. "Había tenido síntomas estomacales muy leves antes; Mi médico pensó que era una infección bacteriana. Pero ahora, fue peor ", recuerda. El diagnóstico fue de colitis ulcerosa.

Ahora con 31 años, la asesora de relaciones públicas de Norton, Massachusetts, y madre de un niño de 7 meses, todavía se da cuenta de que cuando está bajo estrés, sus síntomas aumentan. “Mi sistema es muy sensible. "Si estoy bajo estrés, me siento cansado, deprimido y con calambres en el estómago", dice Griffith, quien trabajó a tiempo completo hasta hace poco, pero redujo sus horas cuando encontró que las presiones laborales empeoraron sus problemas estomacales.

La historia de Griffith le suena familiar a Gerard E. Mullin, MD, director de servicios integrales de nutrición GI en el Hospital Johns Hopkins en Baltimore. Si bien el estrés no causa colitis ulcerosa, la investigación muestra que puede aumentar el riesgo de brotes, dice Mullin.

Síntomas de la colitis ulcerosa

La colitis ulcerativa es una enfermedad que afecta el intestino grueso (también conocido como el colon) y el recto. Aunque las causas de la colitis ulcerosa son desconocidas, algunos investigadores creen que un proceso autoinmune puede ser un factor en la enfermedad. Cuando el sistema inmunológico del cuerpo es demasiado sensible y ataca sus propios órganos y tejidos sanos, puede ocurrir una enfermedad. Otros factores que pueden contribuir al desarrollo de la colitis ulcerosa incluyen la genética, los factores ambientales, el tabaquismo y el estrés psicológico.

Los síntomas incluyen dolor abdominal o cólicos, fiebre leve, hemorragia rectal y diarrea y, con menos frecuencia, fatiga, pérdida de apetito, pérdida de peso y anemia. Algunas personas pueden tener dolor en las articulaciones, enrojecimiento e hinchazón, y problemas hepáticos.

Tratamiento de la colitis ulcerosa

El tratamiento de la colitis ulcerosa de leve a moderada generalmente comienza con medicamentos para aliviar la inflamación y ayudar a prevenir los brotes. Si estos medicamentos no funcionan, los médicos pueden prescribir medicamentos más fuertes. Y mientras lidiar con el estrés no es un sustituto de los medicamentos, hacerlo puede ayudar a aliviar la ansiedad emocional que a menudo viene con la enfermedad, dice Mullin.

“Las personas con estas enfermedades a menudo son más vulnerables al estrés. Tienen un sistema inmunológico que es hiperactivo para empezar. Su sistema inmunológico necesita calmarse ”, dice Mullin.

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El estrés y la colitis ulcerosa

Cuando alguien está bajo estrés, el cuerpo se prepara para una respuesta de lucha o huida al secretar ciertas hormonas, incluida la adrenalina, así como moléculas llamadas citoquinas. Estimulan el sistema inmunológico, lo que desencadena la inflamación. En las personas cuya colitis ulcerosa está en remisión, esto prepara el escenario para el regreso de sus síntomas, lo que se conoce como un brote. (Otros factores relacionados con los brotes incluyen antibióticos, anticonceptivos orales y medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno. Además, mientras que lo que come no causa colitis ulcerosa, algunas personas pueden encontrar ciertos alimentos que empeoran su síntomas del intestino)

No solo el estrés externo de los eventos de la vida, como perder un trabajo o pasar por un divorcio, puede hacer que las personas sean más vulnerables a los brotes; vivir con colitis ulcerosa también tiene un costo. Por ejemplo, para la mayoría de las personas, salir a comer o visitar la casa de un amigo es una actividad placentera. Pero para aquellos con colitis ulcerosa, la necesidad de saber con anticipación dónde se ubican los baños, o el temor de no alcanzar uno a tiempo, puede convertir los placeres simples en eventos llenos de ansiedad.

“Debido a que tienen necesidades especiales, las personas con colitis ulcerosa pueden comenzar a considerarse a sí mismas como marginadas. Todo esto causa estrés ", señala Mullin.

Reducir el estrés, reducir la colitis ulcerosa

Hay muchas maneras de aliviar tal estrés. Primero, trata de encontrar un médico de apoyo que escuche. "Más médicos deben estar conscientes de los factores emocionales involucrados en esta enfermedad para que los pacientes puedan obtener la ayuda que necesitan", dice Mullin. Por ejemplo, la terapia cognitiva, una forma de psicoterapia relativamente a corto plazo basada en la creencia de que las personas pueden cambiar cómo se sienten al cambiar la forma en que piensan sobre las cosas, a menudo es efectiva. Las técnicas de reducción del estrés, como el yoga y la meditación, pueden ayudar.

Grupos de apoyo para la colitis ulcerosa

Además, los grupos de apoyo específicos de la enfermedad pueden ser salvavidas emocionales. "La gente desarrolla un sentimiento de comunidad, y esto rompe el aislamiento social", señala Mullin.

Laura Wingate, que administra programas ambulatorios / profesionales en la Fundación de América de Crohn & Colitis (que cuenta con unos 300 grupos de apoyo) ofrece estos consejos para encontrar uno que sea adecuado para usted:

• Decidir Lo que quieres sacar del grupo de apoyo. ¿Está buscando consejos de tratamiento, estrategias de afrontamiento o actividades? Algunos grupos se centran en la discusión, otros en las actividades.
• Hablar al facilitador del grupo para obtener más información. Algunos grupos están divididos por edad, por ejemplo.
• Asistir más de una reunión, para que pueda darle al grupo una oportunidad justa. Puede que no sientas que tienes mucho en común con los miembros, pero esto puede cambiar a medida que los conozcas.

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A Wingate le gustan los grupos en persona porque los miembros a menudo se convierten en amigos. Si no vives cerca de un grupo local, prueba un grupo en línea.

Griffith hace que lidiar con el estrés sea una prioridad. “Cuando me siento estresado, me retiro de la situación. Tomo muchas respiraciones profundas. Intento leer o salir a caminar, o cocinar un poco. Hago todo lo que puedo para alejar mi mente de la situación, y por lo general funciona ".