La tartamudez no es infrecuente en niños entre las edades de 2 y 5 años. Para muchos niños, es simplemente parte de aprender a usar el lenguaje y juntar palabras para formar oraciones. Puede aparecer y desaparecer, y puede durar unas semanas o un par de años. La mayoría de los niños superan el tartamudeo por su cuenta sin intervención profesional. Pero para algunos, el tartamudeo puede convertirse en una afección de por vida que causa problemas en la escuela y en el funcionamiento de un adulto.

Como padre, no puedes evitar preocuparte cuando de repente te das cuenta de que tu perro comenzó a tartamudear. ¿Hay algo que puedas hacer para ayudarlo a superar este obstáculo? ¿Cuándo es normal el tartamudeo y cuándo debe pedirle ayuda a su médico? Aquí hay información que puede usar para guiar sus acciones y decisiones si su hijo comienza a tartamudear.

¿Qué es la tartamudez?

La tartamudez, a veces llamada tartamudeo o falta de fluidez, es una interrupción en los patrones normales del habla. Puede tomar muchas formas. Por ejemplo, alguien que tartamudea puede repetir un sonido o una sílaba, especialmente al principio de la palabra, como "lilipulloso". También puede manifestarse como una prolongación de un sonido como "ssssssee". A veces, la tartamudez implica la interrupción completa del habla o la omisión de un sonido. O puede ser la interrupción repetida del habla con sonidos como "uh" o "um".

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Cualquiera puede tartamudear a cualquier edad. Pero es más común entre los niños que están aprendiendo a formar palabras en oraciones. Y los niños son más propensos que las niñas a tartamudear. La disfluencia del lenguaje normal a menudo comienza entre los 18 y los 24 meses y tiende a aparecer y subir hasta los 5 años.

Aproximadamente uno de cada cinco niños en algún momento tiene una falta de fluidez que parece lo suficientemente grave como para causar preocupación a los padres. Y aproximadamente uno de cada 20 niños desarrollará un tartamudeo que dura más de seis meses. El hecho de que la tartamudez a veces parezca grave o que continúe durante más de seis meses no significa necesariamente que la tartamudez sea un problema para toda la vida. Saber qué buscar y saber cómo responder a la tartamudez de su hijo contribuirá en gran medida a evitar que eso suceda.

¿Hay una diferencia entre el tartamudeo normal y el tartamudeo que es un problema?

No siempre es posible saber cuándo el tartamudeo de un niño se convertirá en un problema más serio que continúa en los años escolares. Pero hay signos que buscar que indican que la tartamudez puede ser un problema:

• Puede notar tensión y una lucha con los músculos faciales.
• También puede notar que la voz se eleva en el tono con repeticiones.
• En casos más severos de tartamudeo, un niño puede demostrar un esfuerzo considerable y tensión al tratar de hablar.
• Los casos más graves suelen estar marcados por intentos de evitar el tartamudeo al cambiar las palabras o el uso de sonidos adicionales para comenzar a hablar. A veces, un niño tratará de evitar situaciones en las que necesita hablar.

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¿Qué causa el tartamudeo?

Los expertos señalan cuatro factores que contribuyen a la tartamudez:

Una historia familiar de tartamudeo. Hay desacuerdo en cuanto a si el tartamudeo es genético, porque no se han identificado genes específicos. Pero cerca del 60% de todos los tartamudos tienen alguien en la familia que también tartamudea o tartamudea.

Desarrollo infantil. Los niños que tienen otros problemas de lenguaje y habla son más propensos a tartamudear que los niños que no lo tienen.

Neurofisiología. En algunos niños que tartamudean, el lenguaje se procesa en diferentes partes del cerebro que en los niños que no tartamudean. Esto también puede interferir con la interacción entre el cerebro y los músculos que controlan el habla.

Dinámica de la familia. El tartamudeo de algunos niños se ha atribuido a las altas expectativas familiares y a un estilo de vida acelerado.

Se creía comúnmente que el tartamudeo era a menudo el resultado de un trauma físico o emocional. Aunque hay algunos casos de tartamudeo después de tales traumas, son raros y generalmente están relacionados con un trauma físico o una enfermedad más adelante en la vida. Hay poca evidencia para apoyar la idea de que los niños tartamudean como resultado de un trastorno emocional.

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¿Cuándo debo buscar ayuda profesional para el tartamudeo de mi hijo?

Hable con su médico si le preocupa el desarrollo de su hijo, incluido el tartamudeo. Su médico puede referirlo a un especialista conocido como patólogo del habla y lenguaje (SLP) que puede evaluar a su hijo y determinar si existe o no un riesgo de un problema a largo plazo. En la mayoría de los casos que involucran niños, el tratamiento se enfoca principalmente en entrenar y trabajar con los padres para desarrollar técnicas que ayuden al niño a sobrellevar y superar su tartamudez.

No existe una "cura" para el tartamudeo, y no se ha aprobado ningún medicamento para tratar el tartamudeo. A veces, el SLP trabajará directamente con el niño para desarrollar técnicas de comportamiento individual que pueden ayudar al niño a aprender a no tartamudear. La terapia real puede variar de un niño a otro dependiendo de las circunstancias particulares del niño.

Para los niños que tienen un problema grave de tartamudeo, la evaluación e intervención temprana es muy útil. Las señales para buscar que sugieren que usted debería evaluar a su hijo incluyen:

• Tartamudeo que se vuelve más frecuente y empeora con el tiempo.
• Tartamudeo que se acompaña de movimientos corporales o faciales.
• Habla especialmente difícil o tensa.
• Evitar situaciones que requieran hablar.
• Tensión vocal que provoca un aumento del tono al hablar.
• Tartamudeo que continúa después de que un niño cumple 5 años.

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¿Hay cosas que pueda hacer en casa para ayudar a mi hijo que tartamudea?

Hay muchas cosas que usted y otros miembros de la familia pueden hacer para ayudar a un niño que tartamudea va más allá de sus problemas para hablar:

• Cree oportunidades para hablar que sean relajadas, divertidas y agradables.
• Encuentre momentos para entablar conversaciones con su hijo sin distracciones de la televisión u otras interrupciones. Por ejemplo, puede hacer que sea un hábito involucrarlo en conversaciones familiares en la cena todos los días.
• No critique el habla de su hijo ni insista en un discurso preciso o correcto.
• No presione a su hijo para entretener o interactuar verbalmente con otras personas cuando la tartamudez se convierta en un problema. Fomente actividades que no impliquen mucha interacción verbal.
• Escuche con atención lo que dice su hijo, mantenga el contacto visual normal sin mostrar signos de impaciencia o frustración.
• Evite reaccionar negativamente cuando su hijo tartamudea, corrige su discurso o completa sus oraciones. Es importante que el niño entienda que las personas pueden comunicarse efectivamente incluso cuando tartamudean.
• Si bien las frases como "Detente y respira profundamente" o "Disminuye la velocidad" pueden ayudar a tu hijo, en realidad pueden hacerlo más tímido y no se debe usar.
• Modele una forma de hablar lenta y relajada para ayudar a su hijo a reducir la velocidad de su propio discurso.
• No tenga miedo de hablar con su hijo sobre el tartamudeo. Si hace preguntas o expresa inquietud, escuche y responda de manera que lo ayude a comprender que las interrupciones en el habla son normales y que todos las experimentan hasta cierto punto.

Para obtener más información sobre la tartamudez y cómo ayudar a su hijo, llame a la Fundación de la Tartamudez de América al 1-800-992-9392.