La pérdida de audición no solo le sucede a los ancianos. Muchas personas de 40 y 50 años tienen algún grado de pérdida auditiva.

Por richard trubo

Si está en la Edad Media o se está acercando a ella, y bandas como Grand Funk Railroad y Led Zeppelin lo criaron en conciertos para escucharlo, hoy en día podría encontrar la pérdida de audición como un hecho no deseado de la vida. Más a menudo de lo que te gustaría, puedes esforzarte para escuchar conversaciones y música que alguna vez fueron tan claras y puras como un riff de Santana. Mientras que solía poder escuchar la caída de un alfiler, casi literalmente, ahora podría enfrentarse a la pérdida de audición a una edad más temprana de lo que imaginaba posible, pedirle a la gente que se repita y hacer el hábito de decir "¿perdón?"

Para la generación de Woodstock, la audición ya no es algo que se dé por sentado. Alrededor de 28 millones de estadounidenses tienen pérdida de audición y, según la Asociación Estadounidense de Discurso, Lenguaje y Audición (ASHA), ocurre entre adultos de todas las edades. De hecho, la prevalencia de pérdida de audición entre hombres y mujeres más jóvenes está aumentando. Alrededor del 14% de las personas de entre 45 y 64 años tienen pérdida auditiva (un aumento del 26% en este grupo de edad desde 1971). Y a medida que los baby boomers continúan envejeciendo, se espera que la incidencia de pérdida de audición crezca.

Perdiendo la vida

El escenario es demasiado común, y con frecuencia demasiado doloroso, para hombres y mujeres de 40 y 50 años. Es posible que se sienten en silencio en las cenas, teniendo dificultades para seguir la conversación. Pueden sentirse completamente perdidos cuando asisten al teatro, esforzándose por escuchar lo que dicen los actores.

Los especialistas en evaluación de la pérdida auditiva, cuyas salas de espera estuvieron ocupadas principalmente por personas mayores, ahora tratan de manera rutinaria a personas que, de lo contrario, se consideran en el mejor momento de la vida. "Veo personas mucho más jóvenes en mi oficina que tienen 'notches' en su audiencia que sabemos que provienen de la exposición al ruido", dice la audióloga Angela Loavenbruck, EdD, ex presidenta inmediata de la Academia Americana de Audiología. Estas llamadas "muescas" de ruido, que se muestran en el gráfico de una prueba de audición llamada audiograma, pueden indicar una fuerte disminución en la capacidad auditiva.

"Recientemente traté a un baterista que está constantemente expuesto a música muy alta", dice Loavenbruck, que tiene una práctica privada en New City, NY "Tiene una audición absolutamente normal en la mayoría de las frecuencias, pero a un tono de 2,000 o 4,000 ciclos, su la audición sufre una caída brusca. Vemos lo mismo en muchas personas expuestas al ruido del lugar de trabajo ".

En sus 20 años, estas personas pueden no notar ninguna pérdida de audición, aunque ya hayan comenzado a experimentar daños en el oído interno. Pero en los años intermedios, dice Loavenbruck, la pérdida de audición puede llegar a ser progresivamente más notable y significativa.

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Lo más ruidoso no es mejor

Una historia de escuchar música rock es solo uno de los peligros del ruido de las ventanas que las personas de mediana edad han estado enfrentando durante décadas. El mundo de hoy presenta mucho más de un ruidoso lugar libre para todos que cualquier generación anterior: ruidosas sirenas de policía, herramientas eléctricas que rompen las orejas, secadores de cabeza y los estéreos personales de tipo Walkman. Con el tiempo, sus bombardeos y ataques pueden causar estragos acumulativos en los más de 20,000 receptores sensoriales (o células ciliadas) del oído interno, causando una pérdida auditiva permanente.

Si bien la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970 nos protege de la exposición al ruido en el lugar de trabajo, no hay controles en el ruido y la raqueta que nos reciben en el resto de nuestras vidas. De hecho, nos hemos acostumbrado tanto al ruido que apenas nos damos cuenta de lo ruidoso que se ha vuelto el mundo.

"Usted abre la puerta a muchos restaurantes, y la forma en que los arquitectos los han diseñado, parece que se está llevando a cabo una gran fiesta, y es un lugar donde definitivamente desea estar", dice Pamela Mason, Directora de ASHA. Práctica de Audiología, Unidad de Políticas y Consulta. "Pero una vez que te sientas, es tan ruidoso que no puedes escuchar lo que dice la gente en tu propia mesa".

Incluso sus momentos de alejarse de todo pueden aumentar el riesgo de pérdida de audición. "Cada vez que montas una motocicleta, una moto de nieve o una moto acuática, puedes experimentar un daño permanente en tu audición", dice Mason. "¡Ni siquiera puedes ir al Grand Tetons y alejarte del ruido por completo!"

No importa cuán altos sean los niveles de ruido en su vida, también podría haber un componente genético en su pérdida auditiva. Particularmente en combinación con la exposición al ruido, su predisposición genética a las dificultades auditivas puede surgir a una edad más temprana que la que podría tener de otra manera.

"Hay evidencia razonablemente buena de una susceptibilidad genética a la pérdida de audición inducida por el ruido", dice Rick A. Friedman, MD, PhD, jefe de la Sección de Trastornos Hereditarios del Oído en la Clínica del Oído de la Casa en Los Ángeles.

Negación de pérdida de audición

Cualquiera que sea su edad, particularmente en los años 40 y 50, puede resistirse a admitir que tiene una discapacidad auditiva. Podría sentirse avergonzado ("No me pillarían muerto usando un audífono"). O puede ser escéptico de que exista un problema ("Todo el mundo sabe que la pérdida de audición solo ocurre en personas mayores").

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"Aproximadamente tres cuartas partes de los hombres y mujeres que tienen una pérdida auditiva nunca se presentan en la oficina de un audiólogo", dice Mason, ex director del programa de audiología en el Hospital de la Universidad George Washington. Los pacientes a menudo le dicen: "Mi esposa me hizo entrar. Ella me dijo que el televisor está tan alto que se estaba volviendo loca".

Irónicamente, la persona con el déficit auditivo puede ser la última persona en darse cuenta de que tiene un problema. La pérdida de audición tiende a ocurrir gradualmente a lo largo de varios años, y las personas a menudo se adaptan y es posible que ni siquiera sepan que su audición ha empeorado constantemente, aunque los miembros de la familia y los compañeros de trabajo lo saben. "Su pérdida de audición puede convertirse en la norma para ellos", dice Friedman. "Pueden sentir que es normal perderse partes de las conversaciones. A menudo culpan a las personas con las que hablan, quejándose de que otros murmuran".

¿Oyes lo que oigo?

Su médico de atención primaria puede evaluar su audición en su oficina con un dispositivo portátil de producción de sonido portátil (llamado audioscopio) que genera tonos de varias frecuencias. Si muestra signos de una posible pérdida de audición, probablemente será referido a un audiólogo, quien está capacitado para evaluar los trastornos de la audición y ajustar los audífonos.

Las herramientas de diagnóstico disponibles son más sofisticadas ahora que en el pasado, dice Friedman, y son más capaces de identificar la pérdida auditiva, incluido el sitio de cualquier daño (en el oído externo, medio o interno). El audiólogo realizará una batería completa de pruebas.

Una vez que se identifica la pérdida de audición, las personas de 40 y 50 años con frecuencia intentan "solucionar" el problema. "Los baby boomers tienen diferentes expectativas sobre su pérdida auditiva", dice Loavenbruck. "A diferencia de muchas personas mayores, es menos probable que digan: 'Es parte de envejecer; solo voy a vivir con eso'. Quieren solucionar el problema. Me parece que es mucho más probable que estas personas jóvenes digan: "Estoy dispuesta a usar un audífono si eso me ayuda a evitar las dificultades de comunicación que me molestan", mientras que hace años, Había un terrible estigma asociado a la pérdida de audición ".

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Sube el volumen

Gracias a la nueva tecnología, dice Friedman, los audífonos de hoy en día son mucho mejores y más pequeños que sus predecesores. El desarrollo reciente más significativo es la disponibilidad de tecnología digital para personas con pérdida auditiva.

"El primer audífono digital estuvo disponible a fines de la década de 1980", dice Mason. "Era un dispositivo grande que se colocaba detrás de la oreja, con un cable duro que iba a una fuente de alimentación grande y un procesador de voz usado en la cintura".

Pero cuando el público hizo oídos sordos a estos dispositivos voluminosos, los fabricantes volvieron a los tableros de dibujo. "Hoy en día, todos los componentes digitales encajan en un audífono que se puede colocar en el canal auditivo y es prácticamente invisible", dice Mason.

Ahora hay varios niveles de audífonos digitales, dice Loavenbruck, "desde lo que se conoce como audífonos digitales de 'economía' o 'nivel de entrada', hasta audífonos digitales muy sofisticados y bastante costosos que permiten una gran cantidad de programación sofisticada". El costo de estos dispositivos digitales varía de aproximadamente $ 1,400 a más de $ 3,000 por oído.

¿Tiene una pérdida auditiva?

Aquí hay algunas preguntas que pueden ayudarlo a determinar si su audición debe ser probada formalmente:

• ¿Te sientes frustrado al hablar con amigos y familiares, esforzándote por escuchar (y con frecuencia malinterpretar) lo que dicen?
• ¿Necesitan la familia y los amigos elevar sus voces o repetirse cuando hablan con usted?
• ¿Otros se quejan de que mantienes el volumen del televisor demasiado alto?
• ¿Tiene problemas de audición al conversar por teléfono?
• ¿Siente que las limitaciones auditivas interfieren con su vida social?
• Cuando hay ruido ambiental, como en los restaurantes, ¿tiene problemas para escuchar lo que otros dicen?
• ¿Se involucra en discusiones con miembros de la familia debido a una pérdida auditiva aparente?

Para obtener una referencia a un audiólogo certificado en su comunidad o información sobre la pérdida de audición, comuníquese con la ASHA al (800) 638-8255 o www.asha.org.