La cirugía de bypass gástrico definitivamente puede cambiar la vida de una persona para mejorarla, pero también existen algunos riesgos graves y cambios profundos en la vida que acompañan a la cirugía.

Por Denise Mann

Desde que se sometió a una cirugía de bypass gástrico en marzo pasado, Janice, adicta a las compras admitida, no ha hecho muchas compras. "No tengo nada que ponerme, pero pasas por tantos tamaños tan rápido que no tiene ningún sentido comprar".

No es que este profesor de arte jubilado de West Bloomfield, Michigan, se esté quejando. Janice ha bajado 70 libras desde su cirugía de bypass gástrico y toma casi todos los medicamentos que estaba tomando antes de perder peso, incluidos los medicamentos para el asma.

Al igual que un número creciente de estadounidenses (incluidas personas tan famosas como el meteorólogo Al Roker y la cantante Carnie Wilson), Janice recurrió a la cirugía de bypass gástrico para perder peso y vivir una vida más larga y saludable.

Sin arrepentimientos.

Y a pesar del hecho de que esta es una cirugía mayor que involucra una gran cantidad de cambios en el estilo de vida a menudo difíciles y la posibilidad de aún más cirugías de seguimiento, la mayoría de las personas lo harían nuevamente, en un minuto. En general, los pacientes de cirugía de bypass gástrico son en promedio 100 libras más livianos, más activos, se sienten mejor y toman significativamente menos medicamentos para tratar las complicaciones de la obesidad, como la diabetes, el asma, la presión arterial alta y la apnea del sueño.

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"Solo lamento no haberlo hecho antes", dice Janice.

Según el New York Times, los procedimientos de cirugía para perder peso aumentaron 40% el año pasado, con 80,000 en todo el país. Y las estadísticas de la Sociedad Americana de Cirugía Bariátrica predicen que se realizarán más de 103,000 cirugías de este tipo en 2003. En comparación, en 1998 hubo menos de 26,000, y en 1993 el número era apenas de 17,000.

La cirugía de bypass gástrico consiste en reducir el tamaño del estómago sellando la mayor parte del estómago y creando una pequeña bolsa del tamaño del pulgar en su parte superior, además de evitar una parte del intestino delgado para reducir la cantidad de calorías y nutrientes absorbidos por comida.

Riesgos reales.

Una cosa es cierta, la cirugía de bypass gástrico no siempre es fácil o necesariamente segura. La tasa de mortalidad se acerca al 1%, lo que significa que hasta 400 personas pueden morir a causa del procedimiento anualmente. Hasta el 20% de los pacientes necesitan cirugía adicional para reparar las complicaciones, como las hernias abdominales. Debido a la malabsorción en el tracto digestivo acortado en procedimientos como el bypass yeyunoileal, aproximadamente el 30% de los pacientes desarrollan afecciones debido a la desnutrición, como anemia y osteoporosis, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón.

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"Hay problemas inmediatos y de largo plazo luego de la cirugía", dice C. Daniel Smith, MD, jefe de cirugía general y director de Barmería de Emory en la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory en Atlanta. "El problema inmediato es el dolor y el sufrimiento de la cirugía y el riesgo, ya que es una cirugía mayor y existe el riesgo de complicaciones significativas, incluso la muerte", dice. También es caro y con frecuencia no está cubierto por el seguro.

"A largo plazo, la ventaja es que las condiciones médicas relacionadas con el peso disminuirán, pero la desventaja es que la alteración en la forma de comer es permanente. Esto no es algo para probar durante tres a seis meses", enfatiza Smith.

Todos los candidatos deben someterse a una evaluación previa a la operación bastante extensa que incluye autorización médica para la cirugía, evaluación de la idoneidad psicológica para la cirugía de pérdida de peso, asesoramiento nutricional y, en algunas instituciones, los candidatos realizan una prueba para demostrar una comprensión completa de los cambios en el estilo de vida y lo que hacen. significará después de la cirugía de pérdida de peso.

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No es una bala mágica.

Jacqueline Odom, PhD, la directora psicológica del Centro de Control de Peso Beaumont en Royal Oak, Michigan, evalúa a los pacientes que se encuentran en el camino hacia la cirugía de pérdida de peso para asegurarse de que estén listos para este paso y manejar la vida después.

"Mucha gente quiere una bala mágica y realmente no entiende lo que implica", dice.

El nuevo estómago requiere varias comidas pequeñas y ricas en nutrientes al día suplementadas con vitaminas y minerales adicionales. Comer demasiado o permitirse el lujo de alimentos ricos, azucarados o fritos puede sobrecargar la bolsa y provocar el vertido, un término utilizado para describir los sudores, escalofríos y náuseas que resultan de los alimentos que llenan la bolsa y se desbordan directamente hacia el intestino delgado.

El proceso de realimentación comienza con la ingesta de proteínas, ya que reparará las células y las ayudará a sanar después de la cirugía. "Usamos suplementos de proteína líquida para comenzar, luego puré de alimentos, luego alimentos blandos como huevos revueltos y luego eventualmente nos graduamos a otros alimentos", dice Odom.

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"No es glamoroso", dice ella. "Tienes que masticar tu comida más a fondo de lo que alguna vez lo hiciste y realmente emulsionarla. Debes comer muy despacio y en pequeñas porciones ".

Emory's Smith agrega: "El volumen de alimentos que pueden comer y los tipos de alimentos que pueden comer cambia drásticamente. Y hay cambios indirectos en torno a la alimentación. Muchas personas que comen por razones sociales tienen cambios significativos en las relaciones interpersonales".

Para empezar, dice Odom, hay cambios químicos que están causando una pérdida de apetito. La hormona grelina disminuye en pacientes después de la cirugía de bypass gástrico. Esto contribuye a la disminución del apetito, lo que ayuda a las personas a no ansiar los alimentos que solían hacer.

Sin embargo, agrega, la mayoría de los pacientes informan que esto se estabiliza y que sus necesidades de comida comienzan a reaparecer dentro de seis a nueve meses.

Tres meses después de su cirugía, Kathy, de 43 años, especialista en atención médica domiciliaria en Watervliet, Michigan, come por reloj.

"Usted está en un régimen muy estricto de comer seis veces al día", dice ella. Pero "no tengo ganas de comer".

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Janice está de acuerdo: "Cuando hablamos de salir a comer, siempre me excluyo de la selección de a dónde vamos porque realmente no hay ninguna diferencia para mí".

Pero Anita, una madre de dos hijos de 44 años de Dearborn, Michigan, que se sometió a una cirugía de bypass gástrico en febrero de 2002 y desde entonces perdió 132 libras, sabe de primera mano que, de hecho, el apetito regresa.

"En mi caso, regresó porque tiendo a ser una persona que come emocionalmente y aunque no puedo comer tanto, las razones por las que todavía estoy allí", dice. "Todavía cedo a los antojos emocionales, pero no al grado que lo hice antes".

Smith dice que el nuevo estómago eventualmente se estirará para ser del tamaño de una pelota de tenis. "Les digo a mis pacientes que nunca pueden comer más que el equivalente de una pelota de tenis en un asiento y si comen más, serán miserables", dice.

Los dulces, en cualquier volumen, también pueden enfermar a muchos pacientes, dice Smith.

Elena (no es su nombre real), de 57 años, ex maestra de Racine, Wisconsin, que ha bajado cinco tamaños desde que se sometió a una cirugía de bypass gástrico a principios de abril de 2003, dice que esto la pone nerviosa. "No quiero estar enfermo y todavía hay algunos episodios estomacales por comer las cosas incorrectas o las cosas correctas en la cantidad equivocada".

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¿Más cirugías?

La cirugía de pérdida de peso no es la última cirugía a la que se someten las personas, ni mucho menos, dice Lawrence Reed, MD, un cirujano plástico con sede en la ciudad de Nueva York. "La cirugía post-bariátrica es una parte muy importante de la rehabilitación", dice.

Reed dice que normalmente realiza una serie de procedimientos en tres etapas después de la cirugía de pérdida de peso, comenzando con una elevación de la parte inferior del cuerpo "que mejorará la barriga, los muslos, las nalgas y la espalda".

Luego, varios meses más tarde, "el paciente se someterá a un levantamiento de senos y completará la reconstrucción interna del muslo porque solo con el levantamiento de la parte inferior del cuerpo obtendré algo y luego, meses después, en el camino, haremos la cara, el cuello y los brazos", dice. "Lo rompes porque no es seguro hacerlo todo de una vez".

Las cirugías de seguimiento se realizan normalmente entre 12 y 18 meses después de la cirugía, cuando un paciente ha perdido todo su peso y se ha adaptado a los cambios en el estilo de vida, dice Smith. Algunos pueden optar por pellizcos y pliegues cuando el exceso de piel que cuelga limita su capacidad para ser tan activos como lo deseen al saltar por todas partes, dice.

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Kathy dice que "yo no era tan idealista, pero mi cirujano dijo que luego tendrías que someterte a una cirugía plástica y dije: 'Ahora soy flácido, holgado y caído. No estoy haciendo esto para ser un modelo de traje de baño, lo estoy haciendo". esto para recuperar mi vida ".

Elena dice que planea someterse a cirugías de seguimiento después de que alcance su peso objetivo y lo mantenga por una cierta cantidad de meses. "Estoy pensando, barriga, pecho y parte superior de los brazos", dice ella.

Cuerpo reformado no puede significar vida reformada.

"Si tiene un matrimonio desagradable antes de la cirugía, tendrá un matrimonio desagradable después de la cirugía", dice Odom, y aborda el problema de que muchas personas asumen que la remodelación de su cuerpo volverá a dar forma a su vida.

Anita está de acuerdo. "Me siento mucho mejor física y emocionalmente, pero algunos de los problemas que pensé que desaparecerían con el exceso de peso no", admite. A saber, la ansiedad. "Pensé que mi ansiedad era por el peso y ahora todavía la tengo", dice ella.

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¿Anita lo haría de nuevo?

"Si me preguntara justo después de la cirugía, no estoy segura de lo que habría dicho porque mi recuperación fue áspera física y emocionalmente. Hice muchos vómitos y tenía náuseas y sabía que lo hice solo para mí", dice. Pero ahora, casi dos años después, se siente mucho mejor con su decisión y está disfrutando al máximo de su nueva vida y cuerpo.