Descubra por qué el número de centenarios está en aumento.

¿Es una persona "vieja" a los 67 años? Sí, según una encuesta de adultos estadounidenses realizada este año por AARP, el grupo de defensa más grande del país para personas mayores.

Pero, ¿qué pasaría si a la persona mayor de edad le quedaran 30 años de buena salud física y mental a esa edad?

Para un número pequeño pero creciente de personas, esa pregunta es más que hipotética. Según la Oficina del Censo, la cantidad de personas centenarias (personas que tienen 100 años o más) en los Estados Unidos ha aumentado un 60% desde 1990, hasta aproximadamente 61,000, y seguirá aumentando en las próximas décadas. En otros 10 años, el número se duplicará con creces a más de 130,000 personas, y se espera que se duplique nuevamente a 274,000 en 2025.

Enfermedad no siempre típica

"La investigación sobre los centenarios es un desafío a los mitos sobre el envejecimiento, como que a medida que uno envejece, más enfermo tiene que ser", dice Thomas Perls, MD, un geriatra y director del Estudio de Centenarios de Nueva Inglaterra en Harvard Medical School y Beth Israel Deaconess. Centro Médico.

Perls y otros que están estudiando las vidas de los centenarios han descubierto que muchos han evitado las enfermedades crónicas comunes y las enfermedades asociadas con la vejez, como el cáncer, la enfermedad cardíaca, el accidente cerebrovascular y la enfermedad de Alzheimer.

"Muchos se encontraban relativamente sanos hasta bien entrados los 90. Alrededor del 15 por ciento vive de forma independiente, y alrededor del 30 por ciento están intactos cognitivamente, y el resto muestra un rango de deficiencias cognitivas leves a graves", dice Perls.

Aunque los centenarios son ejemplos extraordinarios de cómo se puede vivir una vida larga y saludable, dice Perls, "creemos que la gran cantidad de personas tienen genes que les permitirán vivir hasta 85 años de edad. Las personas que toman las medidas preventivas adecuadas pueden disfrutar de ellas". hasta 10 años adicionales de calidad ".

El New England Centenarian Study, que incluye a más de 200 personas en el área de Boston y sus alrededores, es el tema de un libro reciente de Perls y dos colegas, "Vivir a 100: Lecciones para vivir a su máximo potencial a cualquier edad". "

Mejores hábitos de salud

Además de su capacidad para resistir enfermedades, tal vez debido a los buenos genes, los centenarios tienden a tener buenos hábitos de salud. Leonard W. Poon, PhD, director del Estudio de Centenarios de Georgia en la Universidad de Georgia en Atenas, dice que los estudios de su centro muestran que los centenarios se mantuvieron activos a lo largo de sus vidas y fumaron, bebieron y comieron menos que otras personas.

Continuado

"La cuestión de la naturaleza contra la nutrición se debatirá durante mucho tiempo", dice Poon, profesor de psicología y director del centro gerontológico de la universidad en Athens, Georgia. "Hay muchos centenarios que no lo hacen. Creo que la respuesta es que la genética podría ser importante para algunos, pero no para otros".

La capacidad de lidiar con el estrés de la vida diaria también podría contribuir a una vida más larga y saludable, dice Margery Hutter Silver, EdD, un neuropsicólogo geriátrico y parte del Estudio Centenario de Nueva Inglaterra. Los centenarios, dice, "eran mejores para manejar el estrés y manejar sus emociones. No se detuvieron en las cosas que causaron estrés en sus vidas".

Retos intelectuales

Los centenarios en su estudio también parecían mantenerse intelectualmente comprometidos con la vida a medida que envejecían. Eso podría significar cualquier cosa, desde simplemente hacer el crucigrama hasta escribir artículos para revistas académicas, dice ella.

Lynn Peters Adler, abogada y directora del National Centenarian Awareness Project en Phoenix, ha entrevistado a cientos de centenarios y sus familias. Ella ha aprendido, dice, que los centenarios tienen "una capacidad extraordinaria para renegociar la vida en todo momento, para aceptar los cambios y las pérdidas que vienen con la edad, y no dejar que eso los detenga. ¡Los centenarios no son personas que dejan de fumar!"

Perls se muestra escéptico ante las "soluciones rápidas" que prometen una ruta fácil hacia la longevidad, como las fórmulas "antienvejecimiento" no probadas pero muy promocionadas. Él y otros dicen que el ejercicio, el entrenamiento de fuerza, comer una dieta saludable, evitar fumar y beber en exceso, aprender a manejar el estrés, usar el cerebro y mantener vínculos con las personas son todo lo que las personas pueden hacer para mejorar sus posibilidades de una vida más larga.

"Mucha gente piensa que la vida se detiene después de los 60", dice Perls. "Sostendría que si haces las cosas bien, podrías estar agregando 20 o 25 años de vida cuando tengas una buena probabilidad de estar en buena salud".