La neuromielitis óptica, o NMO, es una enfermedad que afecta los ojos y la médula espinal. También se conoce como enfermedad de Devic. No es muy común, solo unas 4.000 personas en los Estados Unidos lo tienen.

La NMO sucede porque el sistema inmunológico de su cuerpo ataca las células sanas en su sistema nervioso central (su cerebro y su médula espinal). Estos ataques pueden ocurrir en días o semanas, lo que se denomina NMO monofásico. O puede pasar mucho tiempo entre ataques, incluso meses o años. Esto se llama NMO recurrente. Con la NMO recurrente, los síntomas desaparecen, pero pueden volver y empeorar con el tiempo.

Los hombres y las mujeres tienen la misma probabilidad de adquirir el tipo monofásico, pero las mujeres tienen una NMO recurrente mucho más a menudo que los hombres. Los niños también pueden contraer la enfermedad.

Los síntomas

Los signos de NMO se dividen en dos categorías. Consulte a su médico si tiene alguno de estos síntomas:

• Neuritis óptica: inflamación del nervio óptico (esto lleva información del ojo al cerebro). Es posible que sienta un dolor repentino dentro de su ojo. A eso le pueden seguir problemas como no ver con claridad o incluso ceguera. Generalmente ocurre solo en un ojo, pero puede ocurrir en ambos.
• Mielitis transversal: inflamación de la médula espinal. Esto puede causar problemas en sus brazos y piernas, incluyendo dolor, debilidad, entumecimiento o parálisis. También puede llevar a la pérdida de control de su vejiga e intestino. Podría tener náuseas, vómitos, hipo, rigidez en el cuello o dolor de cabeza.

Los niños que tienen NMO pueden parecer confusos, tener convulsiones o caer en coma.

NMO no es MS

Otra condición que también causa inflamación y puede dificultar la movilidad es la esclerosis múltiple (EM). Los médicos solían pensar que la NMO era un tipo de EM. Ahora la investigación muestra que son diferentes:

• La EM suele ocurrir más lentamente y durante más tiempo.
• Hay un análisis de sangre para NMO, pero no hay un análisis de sangre para MS.
• Por lo general, una IRM parece normal cuando recibe NMO por primera vez, pero no con EM.
• Con la NMO, es posible que tenga náuseas, vómitos e hipo. Esto no suele ocurrir con la EM.

Continuado

Porque

Los médicos no están seguros de qué causa la NMO. No parece darse en familias, pero muchas personas que lo tienen también tienen otras enfermedades autoinmunes, en las que su cuerpo ataca por error a células sanas. O pueden tener miembros de la familia que los tienen. Algunos ejemplos de enfermedades autoinmunes son la diabetes tipo 1, la artritis reumatoide, la psoriasis y el vitiligo.

Diagnóstico

Su médico lo examinará y revisará su pensamiento, visión, habla, fuerza y ​​reflejos.Él puede querer examinar el fluido de su columna vertebral y su sangre. Más del 70% de las personas que tienen NMO tienen una cierta proteína en su sangre llamada anticuerpo.

Es posible que su médico también quiera mirar su columna vertebral para ver si está inflamada. Una forma de hacerlo es con una prueba llamada IRM (imágenes por resonancia magnética). Utiliza un imán grande y una computadora para crear una imagen de su médula espinal.

También es posible que necesite ver a un médico que se especialice en el tratamiento de los ojos (oftalmólogo).

Tratamiento

No hay cura para la NMO, pero puede hacer cosas para sentirse mejor o tratar un ataque. Los síntomas a menudo mejoran con los esteroides o corticosteroides que ayudan con la inflamación. Otros medicamentos pueden ayudar a evitar que su cuerpo pelee contra las células buenas y prevenga futuros ataques.

También es posible que necesite varios medicamentos para tratar síntomas como dolor o problemas de vejiga o intestino.

Su médico también podría sugerir un tratamiento llamado plasmaféresis. Esto es cuando su sangre circula a través de una máquina que elimina los anticuerpos.