Anatomía humana

Por Matthew Hoffman, MD

El cabello es simple en estructura, pero tiene funciones importantes en el funcionamiento social. El cabello está hecho de una proteína resistente llamada queratina. Un folículo piloso ancla cada cabello en la piel. El bulbo piloso forma la base del folículo piloso. En el bulbo capilar, las células vivas se dividen y crecen para formar el tallo del cabello. Los vasos sanguíneos nutren las células en el bulbo capilar y liberan hormonas que modifican el crecimiento y la estructura del cabello en diferentes momentos de la vida.

El crecimiento del vello se produce en ciclos de tres fases:

• Anágeno (fase de crecimiento): la mayoría del cabello crece en un momento dado. Cada cabello pasa varios años en esta fase.
• Catágeno (fase de transición): durante algunas semanas, el crecimiento del vello disminuye y el folículo capilar se contrae.
• Telógeno (fase de reposo): durante meses, el crecimiento del cabello se detiene y el cabello viejo se separa del folículo piloso. Un nuevo cabello comienza la fase de crecimiento, empujando el cabello viejo hacia afuera.

El cabello crece a diferentes ritmos en diferentes personas; la tasa promedio es de alrededor de media pulgada por mes. El color del cabello es creado por células pigmentarias que producen melanina en el folículo piloso. Con el envejecimiento, las células pigmentarias mueren y el cabello se vuelve gris.

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Condiciones del cabello

• Alopecia areata: parches redondos de pérdida total de cabello, generalmente del cuero cabelludo. La causa de la alopecia es desconocida; El pelo suele volver a crecer.
• Calvicie de patrón masculino: el tipo más común de pérdida de cabello en los hombres. La calvicie de patrón masculino generalmente incluye una línea del cabello que se retrae, pérdida de cabello en la corona o ambos.
• Calvicie de patrón femenino: en las mujeres, la pérdida de cabello generalmente incluye adelgazamiento uniforme en el cuero cabelludo, con una línea de cabello preservada. La corona puede verse afectada, pero la pérdida de cabello rara vez se convierte en calvicie como en los hombres. Ver una imagen de calvicie de patrón femenino.
• Caspa (dermatitis seborreica): leve inflamación en curso del cuero cabelludo, que produce una piel escamosa que puede causar picazón y descamación. La dermatitis seborreica también puede afectar los oídos y la cara.
• Tinea capitis (tiña): una infección micótica del cuero cabelludo que crea parches redondos de pérdida de cabello. Aunque los parches pueden aparecer en forma de anillo, ningún gusano está involucrado en la tinea capitis.
• Tricotilomanía: un trastorno mental que incluye el impulso irresistible de arrancarse el cabello. La extracción del cabello da como resultado parches de pérdida de cabello notable; Su causa es desconocida.
• Piojos: pequeños insectos que viven en el cuero cabelludo y se alimentan de sangre. Los niños en edad preescolar y primaria y los adultos que viven con niños son más susceptibles a contraer los piojos, que solo se contagian a través del contacto cercano.
• Efluvio telógeno: Un mes o dos después de un shock personal (como cirugía, parto, estrés severo), el cabello puede caer abruptamente en grandes parches. Por lo general, el nuevo cabello comienza a crecer nuevamente de inmediato.
• La alopecia posparto (pérdida de cabello después de dar a luz a un bebé) es una forma de efluvio telógeno y generalmente se resuelve sin tratamiento.
• Foliculitis: inflamación de los folículos pilosos, generalmente debido a una infección. Staphylococcus aureus Es una bacteria que frecuentemente causa foliculitis. El acné es una forma de foliculitis causada por la inflamación. Esta inflamación a veces puede empeorar por la bacteria Propionibacterium acnes.
• Piedra (tricomicosis nodular): infección fúngica del tallo del cabello. Los nódulos duros de hongos se adhieren a las fibras del cabello, causando a veces la pérdida del cabello.
• Hirsutismo: una condición en la cual las mujeres desarrollan cabello con patrón masculino (como el vello facial). Un exceso de testosterona debido a una condición médica es generalmente responsable.

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Pruebas de cabello

• Pruebas de ADN capilar: los folículos capilares contienen ADN; El cabello se puede probar para establecer la paternidad o como evidencia en una investigación de un delito.
• Pruebas de drogas capilares: muchas drogas callejeras (o sus productos de descomposición en el cuerpo) se absorben en el cabello. Una muestra de cabello puede ser probada para el uso reciente de drogas.
• Análisis del cabello: análisis del cabello para detectar exposiciones tóxicas, como plomo o envenenamiento por mercurio. Estas pruebas están limitadas por la inconsistencia y la dificultad de interpretar sus resultados.

Tratamientos para el cabello

• Minoxidil (Rogaine): un medicamento aplicado al cuero cabelludo, que puede ayudar a prevenir la pérdida de cabello en la mayoría de las personas cuando se usa diariamente.
• Finasteride (Propecia): un medicamento para hombres que se toma diariamente en forma de píldora, que vuelve a crecer un poco de cabello y previene la pérdida de cabello en la mayoría de los hombres que lo usan.
• Trasplantes de cabello: cirugía para remover la piel y el cabello de la parte posterior del cuero cabelludo, y trasplantar grupos de folículos pilosos a áreas del cabello delgado.
• Electrólisis capilar: se inserta una aguja muy fina en un folículo piloso y se aplica corriente eléctrica. La electricidad destruye el folículo, evitando el crecimiento del vello.
• Depilación láser: un láser está dirigido a las células del folículo piloso, y la alta energía del láser destruye las células allí, impidiendo el crecimiento del cabello.