Comprender el impacto que RA puede tener en el lugar de trabajo y en tu carrera.

Por julie edgar

Nancy Hardin, de 71 años, de Dyersburg, Tennessee, fue diagnosticada con artritis reumatoide (AR) hace 11 años. Unos meses después de su diagnóstico, dejó su trabajo de maestra en una escuela secundaria local porque apenas podía caminar. Luego comenzó a tomar el medicamento biológico Remicade y casi no tuvo síntomas. Sin embargo, decidió que volver al aula la agotaría. Sin embargo, se convirtió en traductora voluntaria para inmigrantes locales de habla hispana y miembro del Consejo de Tennessee sobre Discapacidades del Desarrollo. "Para decirte la verdad", dice riendo, "trabajo casi tanto como cuando enseñaba. Mi médico cree que mi enfermedad está en remisión".

La experiencia laboral de Hardin no es atípica. Cerca de uno de cada tres empleados con artritis reumatoide (AR) deja la fuerza laboral. Esa estadística puede parecer desalentadora, pero el porcentaje de personas con AR que dejaron de trabajar debido a la condición es casi la mitad de lo que era hace 20 años. Además, Hayes Wilson, MD, jefe de reumatología del Hospital Piedmont en Atlanta, dice que menos personas experimentan el mismo nivel de discapacidad que una vez fue común con la AR. "No solo he visto a más personas seguir trabajando", dice, "también he visto a personas que han pasado de estar casi paralizadas a llevar una vida normal".

¿Qué ha provocado un cambio tan dramático en el impacto de la RA en la capacidad de trabajo de las personas? Un factor, dicen los médicos, es el uso de medicamentos más nuevos y más efectivos que retardan el progreso de la enfermedad autoinmune y con frecuencia suprimen sus síntomas. Los medicamentos biológicos, como el que toma Hardin, y los antirreumáticos modificadores de la enfermedad como el metotrexato han hecho posible que las personas realicen su día de trabajo con menos problemas. Aún así, sin embargo, no es fácil administrar un trabajo cuando se tiene artritis reumatoide.

Esto se debe a que incluso con las terapias más nuevas y caras, las personas con AR pueden experimentar síntomas como fatiga y dolor. Y estos síntomas pueden interferir significativamente con el desempeño laboral. Si tiene RA, aquí hay expertos en información que puede utilizar para reducir el efecto que RA puede tener en su vida laboral.

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¿Cómo interfiere la RA con la capacidad de una persona para trabajar?

Richard Pope, MD, es un reumatólogo y profesor de la Escuela de Medicina Feinberg de la Northwestern University en Chicago. Él dice que medir la cantidad de tiempo que los empleados se despiden del trabajo puede mostrar cuán efectiva es su terapia.

En una encuesta reciente de personas con AR, los investigadores encontraron que durante un período de tres meses, los empleados con artritis reumatoide despegaron un promedio de dos a tres semanas del trabajo. En un estudio anterior, los investigadores observaron que muchos empleados con AR no solo modificaban sus horas de trabajo, sino que también cambiaban su trabajo o perseguían una carrera completamente diferente.

Según Pope, los medicamentos más nuevos para la artritis reumatoide parecen funcionar mejor para los empleados que han sido diagnosticados durante menos de 10 años y no tienen deformidades en las articulaciones. Pero la medicación no es el único factor. Pope dice que la edad, la ocupación, el nivel de educación y la duración de la enfermedad son factores que predicen la incapacidad laboral en las personas con artritis reumatoide.

¿Qué pueden hacer las personas con AR para facilitar el trabajo?

La Arthritis Foundation ofrece las siguientes sugerencias para facilitar la permanencia en el lugar de trabajo:

• Mantener una actitud positiva.
• Cree un entorno de trabajo eficiente para limitar la cantidad de levantamiento, alcance, transporte y caminata que realiza.
• Trate de no sentarse en una posición o hacer actividad repetitiva durante largos períodos de tiempo.
• Establecer prioridades y ritmo a ti mismo. Realice las tareas más importantes mientras se siente más fuerte y con más energía.
• Mantener un horario. Vaya a la cama a una hora regular y descanse lo suficiente para llevarlo al día siguiente.

Tom Juneman de Houston tiene otra sugerencia importante: infórmele a su empleador cuáles son sus limitaciones y pregúntele si puede tomar descansos durante el día.

Juneman, de 55 años, se comunica bien con su jefe, dice, para que sepa cuándo debe presentarse un informe y planifique su día en consecuencia. Cuando enseña en la escuela religiosa se sienta entre clases. Cuando usa una máquina sumadora en su trabajo de contabilidad, prefiere los dedos que están "menos gastados" para hacer el trabajo. Juneman, de 55 años, también nada todas las mañanas.

Juneman fue diagnosticado con AR como estudiante universitario hace 35 años y ahora toma el medicamento biológico Remicade. "Todavía tengo fatiga", dice. "Tiendo a mantenerme cerca de mi café y sodas, pero trato de no exagerar. Realmente tengo que aprender a dormir y descansar adecuadamente, algo que no hice en mi vida anterior".

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¿Qué tipo de modificaciones en el lugar de trabajo ayudan a las personas con artritis reumatoide?

La Red de Acomodos Laborales del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos ha proporcionado una lista de recomendaciones para empleadores de personas con artritis y enfermedades relacionadas con la artritis. Puede usar la siguiente lista para ayudarlo a discutir las adaptaciones en el lugar de trabajo con su empleador. Las recomendaciones incluyen:

• Ajustar la altura del escritorio si un empleado usa una silla de ruedas o un scooter
• permitiendo un horario de trabajo flexible o permitiendo que el empleado trabaje desde su casa
• Implementando un diseño ergonómico de estaciones de trabajo.
• instaladores automáticos de puertas
• proporcionar un volteador de páginas, portador de libros o tomador de notas, si es necesario
• Proporcionar apoyabrazos y ayudas para la escritura y el agarre.
• Proporcionar aparcamiento cerca del lugar de trabajo.
• Proporcionando entrenamiento de sensibilidad a compañeros de trabajo.
• reduciendo o eliminando el esfuerzo físico
• Reemplazo de pequeños interruptores con perillas acolchadas que se pueden girar con menos fuerza
• programar pausas periódicas fuera de la estación de trabajo

Su derecho a que se realicen adaptaciones para usted está protegido por la ley. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) protege a los empleados contra la discriminación basada en su discapacidad. La ley federal define una discapacidad como un impedimento físico o mental que limita una actividad importante de la vida. Se prohíbe a los empleadores de:

• no hacer adaptaciones razonables a las limitaciones físicas o mentales conocidas de los empleados discapacitados
• No avanzando empleados con discapacidad en el negocio.
• No proporcionar las acomodaciones necesarias en el entrenamiento.

¿Qué pasa si no puedo trabajar y necesito solicitar una discapacidad?

Puede calificar para recibir beneficios por discapacidad del Seguro Social si no puede realizar un trabajo sustancial y su afección médica ha durado al menos un año. Puede presentar su solicitud en línea visitando www.socialsecurity.gov. También puede llamar a su oficina local de Seguro Social para hacer una cita y obtener los formularios. Los números de teléfono de las oficinas locales se encuentran en el sitio web de la Seguridad Social.

¿Qué tipo de documentación necesito para obtener beneficios por discapacidad del Seguro Social?

Para solicitar los beneficios por discapacidad, deberá completar una solicitud de beneficios del Seguro Social y un Informe de discapacidad para adultos. El informe recopila información detallada sobre su condición médica y cómo afecta su capacidad para trabajar. Nuevamente, puede encontrar todos los requisitos en línea u obtener la información por teléfono en la oficina local de la Seguridad Social.

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Cuando apliques, necesitarás tener muchos artículos listos. Algunos ejemplos incluyen:

• los nombres y direcciones de sus doctores
• una lista de los medicamentos que está usando
• tu certificado de nacimiento
• sus últimas declaraciones de impuestos
• información de compensación del trabajador
• números de cuentas corrientes y de ahorro
• Los números de Seguro Social de su cónyuge e hijos menores de edad.

También se le podría pedir que se haga un examen médico o que se le haga un examen. El solo hecho de que un médico diga que usted está discapacitado no significa que la administración de la Seguridad Social determinará que usted está discapacitado. Para determinar la discapacidad, debe ser incapaz de realizar un trabajo sustancial debido a su (s) afección (es) médica (s) y se debe esperar que las afecciones médicas duren, o que hayan durado al menos un año, o que se produzca su muerte.

Las decisiones sobre la calificación de la discapacidad generalmente se toman en tres a cinco meses. A veces, sin embargo, se necesita más de una aplicación. Si se rechaza su solicitud de beneficios por incapacidad, puede apelar la decisión, en cuyo caso deberá contratar a un abogado.