Por Steven Reinberg

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 16 de enero de 2019 (HealthDay News) - Mantenerse activo en la vejez puede ayudar a preservar su memoria y sus habilidades de pensamiento, según sugiere un estudio reciente.

De hecho, los investigadores hallaron que las personas mayores que eran físicamente activas mantenían la mente alerta, incluso si sus cerebros mostraban signos de lesiones u otros marcadores relacionados con la enfermedad de Alzheimer u otras demencias.

"La actividad física puede proporcionar una reserva cognitiva" que ayuda a preservar el cerebro incluso frente a la demencia, dijo el investigador principal, el Dr. Aron Buchman. Es profesor de neurología en el Rush University Medical Center en Chicago.

El estilo de vida parece desempeñar un papel importante en mantener la mente aguda a medida que envejecemos, dijo. Otros estudios han encontrado que mantenerse activo social y mentalmente también mejora las habilidades mentales.

"Juntos, estos sugieren que un estilo de vida más activo, que incluye actividades físicas, cognitivas y sociales, puede ayudar a mantener la cognición en los adultos mayores", dijo Buchman.

Buchman dijo que no sabe cómo estos factores protegen el cerebro, qué tipo de ejercicio es mejor o cuánto protege. Solo se observó una asociación en el estudio, y se necesita más investigación.

"Incluso si no tenemos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, hay un beneficio de tener un estilo de vida más activo que pueda proteger el cerebro", dijo Buchman.

Keith Fargo, director de programas científicos y divulgación para la Asociación de Alzheimer, estuvo de acuerdo.

"En cierto sentido, no nos importa por qué funciona", dijo. "Que funcione es suficientemente bueno".

Para el estudio, el equipo de Buchman observó a 454 adultos mayores. Había 191 que tenían demencia y el resto no.

Los participantes se sometieron a exámenes físicos y pruebas de memoria y habilidades de pensamiento cada año durante 20 años. Todos acordaron donar sus cerebros para la investigación después de la muerte.

Cuando los participantes murieron, los investigadores observaron sus cerebros en busca de signos de demencia y enfermedad de Alzheimer. La edad promedio de muerte fue de 91 años.

Aproximadamente dos años antes de la muerte, se pidió a cada participante que usara un dispositivo llamado acelerómetro, que medía su actividad física durante todo el día. Sus actividades incluían la limpieza de la casa y las rutinas de ejercicio.

Los investigadores descubrieron que los participantes que eran más activos tenían mejores habilidades de pensamiento y memoria que los que llevaban vidas más sedentarias.

Continuado

El estudio encontró que las personas que tenían mejores habilidades motoras, que ayudan con el movimiento y la coordinación, también tenían mejores habilidades de pensamiento y memoria.

El vínculo entre una actividad más alta y un mejor pensamiento permaneció coherente tanto si un participante tenía demencia como si no.

E incluso un pequeño aumento en la actividad ayudó, reduciendo el riesgo de demencia en un 31 por ciento. El aumento en las habilidades motoras se relacionó con un riesgo 55 por ciento más bajo, encontró el grupo de Buchman.

Buchman dijo que la actividad física y las habilidades motoras representaron el 8 por ciento de la diferencia en los puntajes de los participantes en las pruebas de pensamiento y memoria.

Incluso las personas que son muy viejas y que han vivido un estilo de vida sedentario pueden ver un beneficio del ejercicio, dijo Fargo, quien no participó en el estudio.

Añadió que, según otros estudios, el ejercicio aeróbico parece ser el más beneficioso. El ejercicio aeróbico aumenta la respiración y el ritmo cardíaco de una persona. Incluye actividades como senderismo, natación y ciclismo.

"El momento de comenzar realmente a pensar seriamente sobre la salud de tu cerebro para obtener el mejor resultado es, si no es que tu vida entera, al menos a la mediana edad", dijo Fargo.

"Le digo a la gente, nunca es demasiado tarde para comenzar y nunca es demasiado temprano para comenzar", agregó.

El informe fue publicado en línea el 16 de enero en la revista. Neurología.