Roncar puede ser una condición peligrosa. Aquí es cómo reconocer si estás en riesgo.

Por Christina Boufis

Cuando Dave Williams se quedó dormido mientras estaba parado en un semáforo en rojo hace 12 años, tuvo que enfrentar un problema. "Me estaba quedando dormido en momentos inapropiados", dice Williams, de 45 años, consultor de negocios en Cordova, Tennessee. Su médico le diagnosticó apnea obstructiva del sueño (OSA, por sus siglas en inglés), una condición en la que la respiración se detiene repetidamente durante el sueño, y los síntomas incluyen ronquidos intensos Noche y somnolencia durante el día.

"Las personas que tienen apnea del sueño generalmente no tienen ningún problema con su respiración mientras están despiertos", explica Nancy A. Collop, MD, profesora de medicina y neurología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory y directora del Centro del Sueño de Emory. "Pero cuando las personas con AOS duermen, su garganta se estrecha hasta el punto de que no pueden obtener suficiente oxígeno". Cuando la respiración se detiene, el cerebro envía una alarma y el durmiente se despierta, generalmente con un fuerte resoplido o risa, y la respiración se reanuda. Si no se trata, la AOS puede aumentar el riesgo de una persona de hipertensión arterial, enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, dice Collop.

Tratamientos de apnea del sueño

El médico de Williams le recetó una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), que usa en la noche. El dispositivo crea presión en los conductos de aire para mantener la garganta abierta. Williams, ahora de 57 años, dice que seguir las recomendaciones de sueño de su médico no era solo una cuestión de combatir la apnea del sueño. "También es una cuestión de vida o muerte", dice.

Algunos consejos para quienes viven con apnea del sueño:

Perder peso. La mitad de las personas con AOS tienen sobrepeso, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Collop dice: "Incluso tan poco como 20 libras puede hacer una caída bastante dramática en el índice de respiración de alguien", que se refiere al número de interrupciones del sueño por noche.

Muévelo. "El ejercicio en general es bueno porque ayuda a perder peso, pero también te hace sentir cansado para que puedas dormir mejor", explica Collop.

Cambiar posiciones "Trata de no dormir sobre tu espalda", dice Collop. Rueda hacia tu lado si te despiertas de espaldas. "Ayuda a mantener la garganta abierta", dice Collop.

Consigue mejor el ojo cerrado. "Si no duermes lo suficiente, eso parece empeorar la apnea del sueño", dice Collop. Reduzca el consumo de cafeína por la tarde, vaya a la cama y levántese a la misma hora todos los días, y saque la televisión del dormitorio.

¿Sabías?

Las mujeres posmenopáusicas tienen tres veces más probabilidades que las mujeres premenopáusicas de tener AOS, probablemente debido a la disminución de los niveles de hormonas femeninas.

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