Por Terri D'Arrigo

Una aventura de una noche. Una aventura de verano. Un nuevo interés amoroso pregunta por tu historia sexual. Un compañero a largo plazo confiesa haberte engañado. Cualquiera de estos podría hacer que te preguntes: "¿Tengo una ETS?"

Así que revisa debajo del cinturón. No hay picazón. No hay llagas. No rezumar extraños o los olores funky. No duele cuando orines. No hay nada obvio que te envíe al médico. Eso significa que estás bien, ¿verdad?

No exactamente. Es posible tener una ETS y no saberlo. A veces los síntomas son leves. A veces, pueden confundirse con otras afecciones, como cuando las mujeres tienen secreción de una infección de levadura. A veces, las enfermedades de transmisión sexual no tienen síntomas en absoluto. Sin embargo, pueden causar problemas de salud.

Hable con su doctor

"De la misma manera en que podemos tener gérmenes en nuestra piel, en nuestra boca o en nuestro aparato digestivo y no lo sabemos, podemos tener gérmenes en o dentro de nuestros genitales", dice Jeffrey D. Klausner, MD. Es profesor de medicina y salud pública en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA. "La única forma de saber si tiene una enfermedad de transmisión sexual es hacerse un chequeo y hablar con un médico o enfermera sobre su salud sexual".

Las mujeres suelen discutir la salud sexual con sus ginecólogos. Pero tanto las mujeres como los hombres pueden hablar con sus médicos regulares o enfermeras practicantes.

"No necesita ver a un especialista. Todos los proveedores de atención primaria pueden ofrecer pruebas de ETS", dice Klausner.

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Por qué necesitas saber

Las ETS son comunes. Hay aproximadamente 20 millones de casos nuevos de enfermedades de transmisión sexual en los Estados Unidos cada año. Más de la mitad de los adultos tendrán uno en su vida. Si no ha sido examinado, podría pasar una ETS a otra persona. Aunque no tenga síntomas, puede ser peligroso para su salud y la salud de su pareja.

Algunas ETS, como la clamidia y la gonorrea, pueden causar infertilidad. Esto es especialmente cierto para las mujeres. Estas enfermedades pueden causar enfermedad inflamatoria pélvica (PID), una infección del útero y otros órganos reproductivos. La PID puede aumentar el riesgo de una mujer de tener un embarazo ectópico, un embarazo fuera del útero.

Otras ETS, como la sífilis y el VIH, pueden ser mortales. Si no se trata durante años, la sífilis también puede dañar gravemente el cerebro, el sistema nervioso y el corazón.

Ciertas cepas del VPH pueden causar cáncer cervical en mujeres, cáncer de pene en hombres y cáncer de ano en hombres y mujeres.

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Cuándo probarse

De acuerdo con los CDC, la frecuencia con la que debe hacerse la prueba depende de varias cosas:

• Tu edad
• Su género (a las mujeres se les hace la prueba con más frecuencia que a los hombres porque su riesgo de infertilidad es mayor).
• Si tiene más de una pareja sexual o tiene una nueva pareja sexual
• Si estas embarazada
• Si eres un hombre que tiene sexo con hombres.
• Si tiene relaciones sexuales sin protección (relaciones sexuales sin condones o que lo exponen a la sangre, el semen o los fluidos vaginales de su pareja)
• Si compartes suministros de drogas inyectables.

Si nunca has sido examinado pero has sido sexualmente activo, no hay un momento como el presente.

"Podría haber estado expuesto hace muchos años y todavía estar infectado, por lo que aún puede transmitirlo a otra persona", dice Teresa T. Byrd, MD. Es profesora asistente de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas en Houston.

Algunas ETS pueden tardar un poco en aparecer, dice Byrd. "Es posible que tenga que repetir ciertas pruebas al mes ya los 3 meses".

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Pruebas de ETS

Diferentes enfermedades de transmisión sexual tienen diferentes pruebas. "Es importante hablar sobre los tipos de actividades sexuales que ha tenido. Eso indicará al médico en qué prueba usar", dice Klausner. Es posible que deba tomar una muestra de sangre u orina, o que le saquen frotis de las áreas genitales o de la boca.

"Su médico debe revisar todos los sitios potencialmente expuestos. Si ha tenido sexo anal, su médico debe revisar su recto. Si ha tenido sexo oral, su médico debe revisar su garganta", dice. "También hay algunas pruebas con hisopo que puedes hacer tú mismo".

Nunca asuma que su médico verifica automáticamente las ETS cuando visita."Solo porque te estás haciendo una prueba de Papanicolaou o prueba de sangre, eso no significa que te estén haciendo una prueba de todo", dice. "Tiene que preguntar qué examen está obteniendo. Si está preocupado y cree que necesita un examen, solicítelo".