Los productos lácteos estimulan el metabolismo y ayudan a perder peso.

El papel protagonista del calcio es legendario. De hecho, parece que el repertorio del calcio no tiene fin: fortalece los huesos y los dientes y nuevos estudios sugieren que también puede prevenir el cáncer de colon e incluso mantener a raya a la venganza de Moctezuma.

También hay buena evidencia de que las dietas altas en calcio están asociadas con tasas reducidas de sobrepeso u obesidad.

"En la mediana edad, las mujeres tienden a ganar entre un cuarto y media libra por año, ya sea que lo quieran o no, y todo llega a su cintura", dice Robert Heaney, MD, un experto reconocido internacionalmente en biología ósea y calcio. Nutrición con la Universidad de Creighton en Nebraska.

"Hemos encontrado que las mujeres con el mayor consumo de lácteos tienen un aumento de peso promedio de cero, y aquellos con la menor ingesta de lácteos ganados una libra por año, "Dice Heaney.

Hay un problema: también debe reducir las calorías para que ocurra la pérdida de peso. "Los lácteos solo te ayudarán a perder peso si tienes menos calorías. Si lo agregas a lo que comes todo el tiempo, no hará una gran diferencia", explica Heaney.

La ciencia

Michael Zemel, PhD, director del Instituto de Nutrición de la Universidad de Tennessee en Knoxville, es en realidad el héroe de esta historia.

En estudios realizados tanto con ratones como con hombres, Zemel y sus colegas han sido los primeros en demostrar que el calcio almacenado en las células grasas desempeña un papel crucial en la regulación de cómo la grasa es procesada y almacenada por el cuerpo. Cuanto más calcio hay en una célula grasa, más grasa quemará la célula, y mayor será la pérdida de peso, dice Zemel.

La evidencia del ratón: En un estudio, Zemel usó ratones que fueron criados especialmente para ser obesos. Alimentó a los ratones con una dieta alta en grasa y azúcar durante seis semanas. Todos tenían un aumento del 27% en grasa corporal.

Luego puso a los ratones en una dieta restringida en calorías y le dio calcio a dos grupos de ellos.

El calcio hizo una gran diferencia. Los ratones que no recibieron calcio tuvieron un 8% de pérdida de grasa corporal. Los ratones que recibieron suplementos de calcio tuvieron una disminución del 42% en la grasa corporal.

Continuado

Pero el calcio de los productos lácteos produjo los mejores resultados de pérdida de peso. Los ratones con una dieta mediana en productos lácteos tuvieron una disminución del 60% en la grasa corporal, mientras que aquellos con una dieta alta en productos lácteos perdieron el 69% de la grasa corporal.

La evidencia humana: Un estudio de 32 personas obesas con una dieta baja en calorías los dividió en tres grupos: aquellos cuya dieta era alta en productos lácteos, aquellos que comían poco lácteos pero tomaban suplementos de calcio, y aquellos cuya dieta era baja en calcio y baja en lácteos. Después de 24 semanas, todos perdieron mucha grasa, pero los que comieron la dieta rica en lácteos perdieron cinco libras más.

Las cinturas de los consumidores de productos lácteos también se redujeron en más de una pulgada y media, las otras solo perdieron alrededor de un cuarto de pulgada. Resulta que el grupo de yogurt perdió principalmente grasa abdominal, informa Zemel. El exceso de grasa en el área abdominal se ha relacionado con un mayor riesgo de ataque cardíaco y otros problemas de salud.

Heaney ha encontrado "el efecto del calcio" en cinco de sus propios estudios, investigando a cerca de 1,000 mujeres durante un período de 20 años. "Aquellos con mayor consumo de lácteos tuvieron un aumento de peso promedio de cero. Aquellos con el menor consumo de lácteos tuvieron un aumento de peso promedio de una libra por año", dice.

Cómo funciona

El calcio proporciona pequeños aumentos en la termogénesis, la temperatura central del cuerpo, explica Zemel. Esto puede estimular el metabolismo, lo que puede hacer que nuestros cuerpos quemen grasa.

Si tu objetivo es perder peso, come tres porciones de productos lácteos bajos en grasa o sin grasa todos los días, aconseja.

Pero a los cardiólogos (especialistas en corazón) no les puede gustar este consejo: la leche entera funciona incluso mejor en un plan para perder peso, dice Heaney. "De hecho, la leche entera tiene un valor de saciedad por lo que, naturalmente, no comerá mucho. Una dieta alta en carbohidratos hace que se sienta hambre todo el tiempo".