Una condición poco conocida puede ser la causa de su dolor.

Lucy estaba saliendo con el hombre que se convertiría en su marido y disfrutando cada momento. Poco después, sin previo aviso, comenzó a sentir malestar y luego dolor en el área genital. Se puso tan mal que ni siquiera pudo ponerse un tampón.

El dolor hacía imposible tener relaciones sexuales, también. Al principio, ella pensó que tenía una infección de levadura. Finalmente, su médico le diagnosticó vestibulitis vulvar, una inflamación de los tejidos que rodean la entrada de la vagina. Poner presión sobre el área inflamada puede causar dolor severo. En el caso de Lucy, la presión ocurrió durante el coito.

La afección generalmente se acompaña de ardor, escozor e irritación o aspereza en el área afectada. La cirugía con láser para extirpar parte del tejido doloroso mejoró el problema solo temporalmente, y Lucy sufrió durante cuatro años más.

Lucy dice que su esposo ha sido muy comprensivo. '' Mi esposo y yo aprendimos a tener una relación sexual que no involucraba relaciones sexuales, pero realmente puso un freno a las cosas ".

Una condición recién reconocida

Pocas personas han oído hablar de vestibulitis vulvar (una forma de una categoría más amplia de problemas llamada vulvodinia), aunque afecta a al menos 200,000 mujeres en los Estados Unidos, según la Sociedad Internacional de Dolor Pélvico. Dice C. Paul Perry, MD, presidente de la sociedad: "Creemos que los números son incluso más altos porque a menudo se diagnostica erróneamente o las mujeres no están dispuestas a hablar sobre eso".

La condición no fue reconocida por la ciencia médica hasta la década de 1980. Antes de ese tiempo, los médicos pasaron el dolor vulvar como psicosomático y con frecuencia enviaban a sus pacientes a un profesional de salud mental.

Un rayo de esperanza

Recientemente, sin embargo, los investigadores pueden haber encontrado una causa para esta condición dolorosa. Un estudio publicado en el Revista Americana de Obstetricia y Ginecología En febrero de 2000 demostró que un desorden genético podía ser el culpable. Se encontró que más de la mitad de las 68 mujeres en el estudio con vestibulitis vulvar diagnosticada tenían esta anomalía genética.

"En la vestibulitis vulvar, algo desencadena la inflamación, pero luego no desaparece", dice Steve Witkin, PhD, coautor del estudio e investigador en la Universidad de Cornell. El gen que observaron los investigadores está involucrado en terminar la respuesta inflamatoria en la mayoría de las mujeres. Pero muchas de las mujeres con vestibulitis vulvar tienen una forma rara de gen que las hace menos capaces de detener la inflamación, dice Witkin. Estas mujeres también sufren a menudo otros problemas inflamatorios como la congestión nasal.

El estudio podría ser el primer paso para encontrar un tratamiento que funcione, dice William Ledger, MD, otro coautor del estudio y un ginecólogo de la Universidad de Cornell que estudia enfermedades infecciosas. Dado que los medicamentos antiinflamatorios no han ayudado, la esperanza es desarrollar un medicamento para hacer lo que el gen defectuoso no puede. Pero los fondos para la investigación no son abundantes, dice Ledger, en parte porque el desorden se queda atrás a condiciones más peligrosas para la vida.

Continuado

Buscando un tratamiento provisional

Mientras tanto, los médicos y sus pacientes generalmente exploran una serie de opciones para encontrar un tratamiento que pueda ayudar.

Para Lucy, la respuesta fue biofeedback, una técnica que mide respuestas corporales específicas, como el ritmo cardíaco o la tensión muscular, y las transmite al usuario en forma de sonidos o luces para que el usuario pueda tomar conciencia de estas respuestas y aprender a controlarlos

El biofeedback se utilizó por primera vez para tratar la vestibulitis vulvar en 1995 por Howard Glazer, PhD, profesor clínico asociado de psicología en obstetricia y ginecología en la Universidad de Cornell. Glazer dice que alrededor del 90% de sus pacientes han reducido significativamente el dolor a través de la biorretroalimentación, hasta el punto de que pueden tener relaciones sexuales cómodamente, como Lucy, que vuelve a tener relaciones sexuales con su esposo y ahora tiene dos hijos. "En el biofeedback, se reduce la dolorosa inflamación de la piel al estabilizar los músculos pélvicos", dice Glazer, cuyos estudios se publicaron en la edición de septiembre de 1999 de la Diario de Medicina Reproductiva y en otros lugares.

Nora ha encontrado alivio con una serie de inyecciones de interferón, un medicamento antiviral y antitumoral que ha demostrado bloquear la respuesta inflamatoria en algunas mujeres. Por ejemplo, un estudio de enero de 1993 en Diario de Medicina Reproductiva encontraron que 27 de 55 pacientes (49%) tratados con el fármaco informaron "mejoría sustancial o parcial". Antes de probar este tratamiento, Nora había consultado a 12 médicos. La mayoría dijo que no había nada malo en ella. "Soy la persona más optimista del mundo", dice, "y me convertí en el límite del suicidio".

Según un estudio publicado en el número de junio de 1995 de la revista, el tratamiento quirúrgico para extirpar el tejido doloroso ayudó a mejorar o curar la enfermedad en hasta el 89% de las mujeres. Revista de salud de la mujer. Pero solo de un tercio a la mitad de ellos disfrutaron de alivio a largo plazo, definido como más de cuatro años. Y la cirugía a veces empeora la condición.

La fisioterapia es otra posible vía de tratamiento. Un estudio en el número de mayo-junio de 2002 del Diario de la terapia matrimonial sexual muestra que el 71% de las mujeres que participaron en las sesiones de terapia física vieron una mejoría moderada a gran en el dolor.

Continuado

Mirando hacia el futuro

Muchas mujeres experimentan brotes leves ocasionales incluso después de un tratamiento exitoso. Pero Lucy y Nora se sienten afortunadas: aún están libres de dolor crónico y permanecen sexualmente activas. Al igual que otros con el problema, esperan que el descubrimiento del gen defectuoso estimule el desarrollo de un nuevo tratamiento y que los médicos sepan que la vestibulitis vulvar es un trastorno que merece atención.

Elaine Marshall es una escritora independiente que vive en Reno, Nevada. También se reporta para Hora Revista y enseña en la Escuela de Periodismo Reynolds de la Universidad de Nevada, Reno.