¿Cuándo debería realizarse una exploración de densidad ósea y por qué?

Por Matthew Hoffman, MD

Una exploración de densidad ósea puede detectar el adelgazamiento de los huesos en una etapa temprana. Si ya tiene osteoporosis, las gammagrafías óseas también pueden indicar qué tan rápido está progresando la enfermedad.

Pero una gammagrafía ósea anormal puede crear tantas preguntas como respuestas. ¿Quién debería obtener una exploración de densidad ósea y qué significan los resultados? Si su densidad ósea está por debajo de lo normal, ¿qué puede esperar y qué debe hacer?

Una cita con DEXA

La mayoría de las gammagrafías óseas utilizan una tecnología llamada DEXA (para absorciometría de rayos X de energía dual). En una exploración DEXA, una persona se acuesta en una mesa mientras que un técnico apunta un escáner montado en un brazo largo. (Piense en la máquina que radiografía sus dientes en el dentista; la diferencia es que esta prueba utiliza radiación de muy baja energía).

"Actualmente, DEXA es la forma más fácil y más estandarizada de las pruebas de densidad ósea, así que eso es lo que utilizamos", dice Mary Rhee, MD, MS, endocrinóloga y profesora asistente de medicina en la Universidad de Emory en Atlanta.

El escáner DEXA usa rayos de radiación de muy baja energía para determinar la densidad del hueso. La cantidad de radiación es pequeña: aproximadamente una décima parte de una radiografía de tórax. La prueba es indolora, y se considera completamente segura. Las mujeres embarazadas no deben obtener exploraciones DEXA porque el bebé en desarrollo no debe estar expuesto a la radiación, sin importar cuán baja sea la dosis, si es posible.

Las mediciones generalmente se toman en la cadera, y algunas veces en la columna vertebral y otros sitios. El seguro o Medicare generalmente paga la prueba en mujeres consideradas en riesgo de osteoporosis, o aquellas que ya han sido diagnosticadas con osteoporosis u osteopenia.

Otras tecnologías menos utilizadas pueden medir la densidad ósea. Incluyen:

• Variaciones de DEXA, que miden la densidad ósea en el antebrazo, el dedo o el talón.
• Tomografía computarizada cuantitativa (QCT). Esencialmente, una TAC de los huesos, QCT proporciona imágenes más detalladas que DEXA.
• Ultrasonido de los huesos en el talón, pierna, rótula u otras áreas.

Si bien todos estos factores pueden determinar la densidad ósea y el riesgo de osteoporosis, "la DEXA es la prueba más importante y el estándar de oro", dice Felicia Cosman, MD, directora clínica de la National Osteoporosis Foundation.

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Interpretación de los resultados de la exploración ósea DEXA: puntuaciones T y puntuaciones Z

Las puntuaciones de DEXA se informan como "puntuaciones T" y "puntuaciones Z".

• La puntuación T es una comparación de la densidad ósea de una persona con la de una persona sana de 30 años del mismo sexo.
• La puntuación Z es una comparación de la densidad ósea de una persona con la de una persona promedio de la misma edad y sexo.

Las puntuaciones más bajas (más negativas) significan una menor densidad ósea:

• Una puntuación T de -2.5 o menos Califica como osteoporosis.
• Una puntuación T de -1.0 a -2.5 significa osteopenia, lo que significa una densidad ósea por debajo de lo normal sin osteoporosis completa.

Al multiplicar la puntuación T por un 10%, se obtiene una estimación aproximada de cuánta densidad ósea se ha perdido.

Las puntuaciones Z no se utilizan para diagnosticar formalmente la osteoporosis. Los puntajes Z bajos a veces pueden ser una pista para buscar una causa de osteoporosis.

Escaneo Óseo DEXA: Lo que Significa tu T-Score

Que te digan que tus huesos son delgados es motivo de preocupación, pero no de alarma. Si su puntuación T es baja, ¿qué puede esperar?

En primer lugar, a menos que sea mujer después de la menopausia o un hombre mayor de 50 años, su riesgo de fractura es muy bajo. En estos grupos, incluso con una puntuación T inferior a -2.5, los huesos generalmente son fuertes y no se recomienda el tratamiento.

Por otro lado, si le han dicho que tiene osteoporosis, tómelo en serio. Sentirse bien no es ninguna protección: las fracturas de la columna vertebral pueden ser silenciosas e indoloras. "Cualquier persona con osteoporosis debe recibir algún tipo de tratamiento", según Baker.

Para aquellos con osteopenia (puntuación T entre -1.0 y -2.5), la imagen se vuelve confusa. Es más difícil predecir el riesgo de fractura en este grupo de personas. Centrarse demasiado en la puntuación T puede ser un error. "La puntuación T de DEXA no es un predictor perfecto para la salud ósea o el riesgo de fractura", dice Rhee.

En realidad, la densidad ósea (medida por la puntuación T) es solo un aspecto del riesgo de fractura. Sus factores de riesgo (ver arriba) pueden ser igual de importantes. Usar tanto el puntaje T como los factores de riesgo para la fractura conduce a mejores predicciones.

La Organización Mundial de la Salud está desarrollando una fórmula que utiliza factores de riesgo en combinación con la puntuación T para determinar el riesgo de fractura a 10 años. "Probablemente veremos que esto se ponga en uso en los próximos años", dice Rhee.

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Puntuaciones T de exploración ósea: cuando es hora de tratar

La Fundación Nacional de Osteoporosis recomienda tratamiento para:

• Mujeres posmenopáusicas con puntuaciones T inferiores a -2.0, independientemente de los factores de riesgo.
• Mujeres posmenopáusicas con puntuaciones T inferiores a -1,5, con factores de riesgo de osteoporosis presentes.

Además, cualquier persona con una fractura por fragilidad (una fractura por una lesión menor) debe ser tratada por osteoporosis. Esto es cierto independientemente de los resultados de la exploración DEXA.

El tratamiento generalmente comienza con un medicamento bifosfonato (Actonel, Fosamax, Boniva o Reclast). Se ha comprobado que estos medicamentos aumentan la densidad ósea y reducen el riesgo de fractura. Otras opciones incluyen:

• Estrógenos (terapia de reemplazo hormonal)
• Calcitonina
• Teriparatida
• Raloxifeno

Además, la Fundación Nacional de Osteoporosis recomienda 1.200 miligramos de ingesta diaria de calcio, a través de dietas y / o suplementos.

¿Cuándo debería hacerse un examen de densidad ósea?

El momento y la frecuencia con la que debe realizarse un examen de densidad ósea depende de su edad, los factores de riesgo y si ya se le ha diagnosticado adelgazamiento de los huesos.

La regla general: cualquier persona con riesgo de osteoporosis debe realizarse una exploración de densidad ósea. No espere una fractura o un diagnóstico formal.

Las mujeres posmenopáusicas tienen mayor riesgo, porque el estrógeno (que cae después de la menopausia) preserva la fortaleza de los huesos. Pero los hombres también tienen osteoporosis. "Simplemente lo obtienen más tarde", dice Mary Zoe Baker, MD, endocrinóloga y profesora de medicina del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma. Por lo general, alrededor de los 70 años, "los hombres comienzan a alcanzar a las mujeres" en el desarrollo de la osteoporosis, según Baker.

Los principales grupos de expertos hacen las siguientes recomendaciones para la detección de osteoporosis y las gammagrafías óseas:

Mujeres mayores de 65 años: Todas las mujeres mayores de 65 años deben realizarse una exploración DEXA, de acuerdo con la Fundación Nacional de Osteoporosis y la Fuerza de Tareas de Servicios Preventivos de los EE. UU.

Mujeres posmenopáusicas menores de 65 años: Para las mujeres menores de 65 años, una gammagrafía ósea no se recomienda universalmente. La Fundación Nacional de Osteoporosis recomienda una gammagrafía ósea para mujeres con factores de riesgo para la osteoporosis:

• Historia de fractura ósea en la edad adulta.
• Fumador actual
• Historial de haber tomado esteroides orales durante más de 3 meses
• Peso corporal por debajo de 127 libras
• Tener un familiar inmediato con un fractura por fragilidad (un hueso roto por una lesión menor, que sugiere osteoporosis).

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Mujeres premenopáusicas: En general, las mujeres premenopáusicas no deben realizarse gammagrafías óseas. Incluso con una exploración anormal de DEXA, el riesgo de fractura sigue siendo muy bajo y no se recomienda el tratamiento. "La regla número uno es: no te hagas la prueba a menos que sepas que vas a tratar" si el resultado es anormal, dice Baker.

Hombres: Los expertos difieren en sus recomendaciones para las gammagrafías óseas para hombres. La Fundación Nacional de Osteoporosis recomienda a todos los hombres mayores de 70 años que se realicen una gammagrafía ósea. A esa edad, "muchos hombres están en camino de desarrollar osteoporosis", dice Cosman.

Exploraciones óseas para la osteoporosis: ¿con qué frecuencia?

Si le han dicho que tiene huesos delgados, querrá saber si están mejorando o empeorando con el tiempo. ¿Con qué frecuencia se debe realizar una gammagrafía ósea?

Medicare y muchas compañías de seguros pagarán por una gammagrafía ósea cada dos años en mujeres con osteoporosis o que estén en alto riesgo. Debido a que la respuesta al tratamiento ocurre lentamente, este suele ser un intervalo de tiempo aceptable, según Rhee.

"En casos con tasas altas de recambio óseo, como las mujeres que toman esteroides en dosis altas", puede ser necesario controlar la densidad ósea cada seis meses, dice Rhee.

Para las mujeres con una gammagrafía ósea normal, esperar unos años para volver a realizar la prueba está bien, agrega Rhee.

Otra cosa a tener en cuenta: no todos los escáneres DEXA son creados iguales. Existen ligeras diferencias en la calibración de las máquinas de diferentes fabricantes. Idealmente, debería obtener todos sus escáneres óseos en el mismo escáner DEXA. Reevaluarse en un escáner de otro fabricante podría dar una falsa impresión de pérdida (o ganancia) de hueso.

Además de la gammagrafía ósea: otras pruebas para la osteoporosis

¿Se necesitan otras pruebas además de una gammagrafía ósea para la osteoporosis? Ciertas condiciones médicas pueden causar el adelgazamiento de los huesos. Éstos incluyen:

• Enfermedad del riñon
• Hiperparatiroidismo (secreción hiperactiva de hormona paratiroidea)
• deficiencia de vitamina D
• Hipertiroidismo (tiroides hiperactiva)
• Enfermedad del higado
• Enfermedad intestinal

Al tomar su historial médico y revisar las pruebas de sangre de laboratorio de rutina, su médico puede detectar estas y otras causas de baja densidad ósea.

Dado que el estrógeno mantiene los huesos fuertes, ¿puede ayudar a controlar sus niveles de estrógeno? "Probablemente no", dice Baker. En raras ocasiones, las mujeres perimenopáusicas con periodos abundantes pueden necesitar controles hormonales. Pero para la gran mayoría, "DEXA es la única prueba que necesitan".