Noticias prematuras

Por Salynn Boyles

6 de agosto de 2001: Justin Washington podía caber literalmente en las palmas de las manos ahuecadas de su madre cuando nació hace seis años en un hospital de Nashville. Dorenda Washington había pasado un mes después de la mitad del embarazo cuando supo que no había nada más que pudiera hacer para evitar que su bebé se acerque.

Nacido a las 24 semanas, con un peso de solo 1 libra y 8 onzas, Justin permaneció en cuidados intensivos neonatales durante más de cuatro meses y se sometió a innumerables cirugías antes de finalmente ir a casa con sus padres. Hoy es un niño sano y feliz al que le gusta nadar y andar en bicicleta y que quiere ser presidente algún día, dice su madre. March of Dimes eligió a Justin como su embajador nacional en 2001 para resaltar el tema del nacimiento prematuro, y los Washington ahora viajan por todo el país para llamar la atención sobre el tema.

"Somos increíblemente afortunados", dice Dorenda Washington. "Cuando le dan la noticia de que su hijo nacerá en la mitad de su embarazo, y no sabe si sobrevivirá, todo lo que puede hacer es orar y confiar en las personas capacitadas para tratar con ellos. esto. Se convierten en familia ".

Aumento dramático en los nacimientos prematuros

Los nacimientos prematuros están aumentando en los EE. UU. Desde principios de la década de 1980, la tasa de partos prematuros ha aumentado en un 23%, y en la actualidad, aproximadamente el 11% de todos los nacimientos, o 450,000 cada año, se producen antes. Un embarazo a término completo es de 40 semanas, y los bebés se consideran prematuros si nacen antes de las 37 semanas.

Por razones en gran medida desconocidas, las mujeres negras tienen el doble de partos prematuros que las mujeres blancas, y este sigue siendo el caso en todo el espectro económico.

"Es una de las mayores frustraciones para aquellos de nosotros en el campo de la salud materna e infantil", dice Donald R. Mattison, director médico de March of Dimes. "Las muertes de niños están cayendo, y sabemos mucho más que nunca sobre la mejora de la salud materna e infantil, pero la prematuridad está empeorando".

Suena paradójico que los partos prematuros aumentan en un momento en que los médicos saben más que nunca sobre cómo mantener a las mujeres embarazadas y sus bebés sanos. Pero los expertos dicen que los avances médicos en realidad explican la mayor parte del aumento en los partos prematuros. El principal culpable, dicen, es el aumento en los partos múltiples en los últimos 20 años debido al creciente uso de técnicas de reproducción asistida como la fertilización in vitro.

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Las tasas de nacimientos de gemelos aumentaron en un 52% y los nacimientos de orden superior (trillizos o más) aumentaron en un asombroso 404% entre 1980 y 1997, según cifras del Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Antes de la introducción de la reproducción asistida, en los EE. UU. Había solo unos 1.000 nacimientos de alto orden cada año. Hoy en día, hay entre 6.000 y 7.000.

"La reproducción asistida, como se ha practicado, conlleva un alto riesgo de nacimientos múltiples. Con los partos múltiples, puede estar absolutamente seguro de tener más partos prematuros", dice el epidemiólogo David A. Savitz, PhD. "Los estudios han sugerido que al menos un tercio del aumento total en los nacimientos prematuros se puede atribuir a gestaciones múltiples".

Gracias a los avances en las pruebas de diagnóstico, los obstetras también pueden controlar mejor la angustia fetal y materna que en el pasado. Como resultado, inducir el parto entre las 35 y 37 semanas de gestación es mucho más común de lo que alguna vez fue. La práctica es algo controvertida, y algunos argumentan que se está haciendo con demasiada frecuencia.

"La disposición de los clínicos para entregar temprano es probablemente mayor ahora que nunca", dice Savitz. "No creo que perciban ningún problema en el momento de dar a luz a un bebé a las 35 o 36 semanas. Pero cuando observan grandes estudios de población, estos bebés tienen un riesgo ligeramente mayor de muerte y ciertos problemas de desarrollo".

Charles J. Lockwood, MD, quien dirige el comité de práctica obstétrica del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, tiene una opinión diferente. La inducción antes de las 37 semanas prácticamente nunca se hace sin una buena razón, dice.

"Las inducciones tempranas ciertamente han aumentado, pero las razones detrás de ellas justifican con creces las razones para hacerlas", dice Lockwood. "Los fetos en peligro son más propensos a morir y tienen problemas a largo plazo, por lo que hay muy buenas razones para entregarlos entre 35 y 37 semanas".

Entrega temprana: 'Un problema que deberíamos haber resuelto'

Si bien el aumento en los partos prematuros puede explicarse, los médicos han tenido menos éxito en la prevención de nacimientos prematuros. Se cree que el estrés y las infecciones desempeñan un papel importante, ya que representan aproximadamente el 70% de los partos prematuros, dice Lockwood, pero los ginecólogos no han descubierto todavía cómo tratar estos desencadenantes laborales. Los ensayos que usan antibióticos para tratar infecciones en mujeres embarazadas han sido hasta ahora decepcionantes.

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"Con todos nuestros nuevos juguetes y equipos, y con todos nuestros nuevos avances en la investigación genética, todavía no sabemos cómo evitar que las mujeres entreguen pronto", dice la epidemióloga Claudia Holzman, PhD, de la Universidad Estatal de Michigan. "La gran historia no es que las entregas prematuras vayan en aumento, es que no hemos resuelto los problemas que las causan".

"El hecho es que este es un problema que deberíamos haber resuelto, pero todavía estamos lidiando con él", se hace eco Mattison de March of Dimes.

Holzman y sus colegas de MSU están evaluando las fuentes de estrés y las respuestas a la misma en un grupo de 1,500 mujeres seguidas desde la mitad del embarazo. Los investigadores están estudiando las respuestas relacionadas con el estrés, como la presión arterial, la frecuencia cardíaca y los niveles hormonales.

Las hormonas liberadas en respuesta al estrés pueden estrechar los vasos sanguíneos, causando daños en la placenta y provocando un parto prematuro. Las respuestas al estrés también pueden dañar el sistema inmunológico y promover infecciones uterinas implicadas en el parto prematuro. Y se cree que el estrés aumenta la producción de una hormona, llamada hormona liberadora de corticotropina, que se cree que desempeña un papel en la activación del parto.

"Algunos estudios sugieren que si una mujer es maltratada o descuidada en una etapa temprana de la vida, puede ser hipersensible al estrés", dice Holzman. "Puede que produzca más hormonas del estrés, que pueden afectar el embarazo".

Savitz, quien es presidente del departamento de epidemiología de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, es el investigador principal del estudio en curso sobre Embarazo, Infección y Nutrición, uno de los estudios más grandes y completos hasta la fecha que explora las posibles causas de los prematuros entrega.Actualmente, los investigadores están buscando datos de 3.000 mujeres y esperan inscribir a otras 2.000 en el estudio, que examina los factores sociales, económicos, nutricionales y biológicos posiblemente relacionados con los nacimientos prematuros.

Hasta el momento, dice Savitz, los investigadores no han encontrado factores no identificados previamente responsables del parto prematuro. De hecho, el análisis de datos preliminares sugiere que varios comportamientos que se consideran asociados con el parto prematuro, como fumar cigarrillos y consumir cocaína, pueden no serlo.

"Obviamente, ambas cosas desempeñan un papel importante en el desarrollo fetal, pero nuestros hallazgos sugieren que no influyen en el parto", dice Savitz. "Hay muchas hipótesis y muy pocos datos claros sobre cuáles son los factores de riesgo relevantes para el parto prematuro. Desearía poder decirles que tenemos una nueva evidencia sorprendente de lo que causa esto, pero hasta el momento estamos encontrando más cosas que no son relacionado."