¿Te llevan a comer ciertos alimentos? Podría ser una adicción.

Si el número en su báscula de baño parece estar aumentando más rápido que la deuda nacional, y si se encuentra constantemente amontonando alimentos en su plato de gran tamaño de una manera casi imprudente en las líneas de buffet de todo lo que pueda comer, podría ser cautivo de una "adicción a la comida"?

La mayoría de las personas saben que las propiedades físicamente adictivas de la cafeína pueden hacer que renunciar a su primera (y segunda y tercera) taza de café por la mañana sea una manera desgarradora de comenzar el día. Pero algunos médicos creen que las personas también se ven obligadas a comer alimentos como la carne de res y el queso con tanta compulsión, y la razón puede ser una adicción a la comida no reconocida.

Neal Barnard, MD, por ejemplo, dice que cree que el queso, la carne, el chocolate y el azúcar son alimentos adictivos en las dietas de millones de estadounidenses. Barnard, el autor de Rompiendo la seducción alimentaria y el presidente del Comité de Médicos por una Medicina Responsable, dice que estos alimentos contienen compuestos químicos que estimulan la secreción del cerebro de productos químicos que se sienten bien como opiáceos, como la dopamina, que impulsan nuestros antojos por ellos.

Alan Goldhamer, DC, coautor de La trampa del placer y el director de TrueNorth Health Center en Rohnert Park, California, está de acuerdo. "Un gran porcentaje de la población es vulnerable a los efectos de esta hiperestimulación de los alimentos que desencadenan la producción de dopamina, y quedan atrapados en un ciclo adictivo", dice. Pero a diferencia de la adicción a las drogas, que es ampliamente reconocida, este problema permanece en gran parte no reconocido, según los defensores de la teoría de la adicción a la comida.

Adicción a la comida: ¿Dónde está la carne?

No hace mucho, cuando los anuncios de un fabricante de papas fritas estaban molestando a los consumidores con el desafío, "¡Betcha no puede comer solo uno!", ¡Es posible que realmente lo hayan dicho en serio!

Los fabricantes de alimentos han hecho un trabajo exquisito al reconocer y aprovechar nuestros antojos, utilizando anuncios persuasivos y atractivos envases para mantener sus productos cayendo en nuestros carritos de compras. "Hay muchos alimentos procesados ​​que no solo son densos en calorías, sino que también estimulan la producción de dopamina que nos hace sentir bien", dice Goldhamer.

Por otro lado, muchos expertos en nutrición creen que existen riesgos más importantes asociados con los alimentos procesados ​​que no tienen nada que ver con las adicciones. "El problema con los alimentos procesados ​​es que los digieres tan rápido que te salen del estómago en poco tiempo y aún sientes hambre", dice Michael Roizen, MD, autor de Cocinando el camino de la edad real. "Si quitas la fibra de los alimentos, obtienes muchas calorías vacías".

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Si bien los cabilderos de los fabricantes de alimentos pueden minimizar los riesgos de que los platos rebosen carne, queso y otros productos con alto contenido de grasa, Roizen dice que cree que comer más de 20 gramos al día de grasas malas, como las grasas saturadas y las grasas trans, puede contribuir a la lactancia materna. y los cánceres de próstata, así como lo que él llama "envejecimiento arterial", que puede provocar enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, impotencia, pérdida de memoria e incluso arrugas en la piel.

Lo mismo ocurre con el azúcar, dice Roizen, profesor de medicina y anestesiología en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Nueva York en Syracuse. "La principal razón para evitar el azúcar es que envejece tus arterias", dice. Agregue a eso los juicios recientes en contra de las cadenas de comida rápida por contribuir a la obesidad y las enfermedades crónicas, y la industria alimentaria puede sentir que se encuentra bajo un asedio de grandes proporciones.

Llegar a ser un hábito

Cuando aparecen palabras como "adicción a la comida", hay muchos escépticos que dudan en poner los alimentos como el queso y el chocolate en la misma categoría que las adicciones ampliamente reconocidas, como la cocaína o el alcohol. Pero Barnard pregunta: "¿Qué otro término usarías para una mujer que entra a su auto a las 11:30 de la noche y conduce seis millas hasta el 7-Eleven para obtener una barra de chocolate, y lo hace todas las noches? Ella está ganando peso, después se siente profundamente culpable, y aunque resuelve detener este comportamiento, lo hace todas las noches, noche tras noche. Eso es una adicción a la comida ".

Los defensores de esta teoría de la adicción a la comida señalan las posibles diferencias entre los sexos en sus compulsiones. Las mujeres pueden ser más susceptibles al chocolate, particularmente en el período premenstrual. Si bien algunos hombres pueden tener un gusto por lo dulce, muchos más dicen que el único alimento que es más probable que renuncien es el bistec. Barnard señala una encuesta realizada en abril de 2000 a 1,244 adultos, que concluyó que uno de cada cuatro estadounidenses no renunciaría a la carne durante una semana, incluso si se les pagara mil dólares por hacerlo. "Suena muy parecido a una adicción para mí", dice.

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En un estudio con animales en la Universidad de Princeton en 2002, los investigadores encontraron que después de que las ratas se alimentaban de azúcar, mostraban signos clásicos de abstinencia (como "los batidos", la ansiedad y los cambios en la química cerebral) cuando se eliminaban los dulces de su dieta. sugiriendo que el azúcar puede tener propiedades adictivas.

Sin embargo, muchos médicos y dietistas siguen sin estar convencidos de que el deseo de comer ciertos alimentos sea una verdadera adicción a los alimentos. "La gente ansía tres gustos básicos: grasa, sal y azúcar", dice Keith Ayoob, EdD, RD, profesor asociado de pediatría de la Facultad de Medicina Albert Einstein y portavoz de la American Dietetic Association. "Los bebés de tan solo unos días tienen una preferencia por los alimentos más dulces. Pero cuando dice que un alimento en particular es adictivo, implica que está fuera de sus manos. No compro eso. No tengo conocimiento de ello. cualquier evidencia de que el chocolate es adictivo. A la gente le gusta porque sabe bien.

"Sí, la gente se mete en los hábitos", agrega Ayoob. "Pero lo bueno es que los hábitos pueden ser cambiados".

Romper la adicción a la comida

Si las adicciones a los alimentos son reales, ¿qué tan difícil es romperlas? El psicólogo clínico Douglas Lisle, PhD, dice que en el TrueNorth Health Center en Rohnert Park, California, donde es director de investigación, los pacientes han tenido más éxito a través del "ayuno terapéutico", en esencia, reiniciando el "disco duro" en su cerebro a través de un período de ayuno solo con agua en un entorno con supervisión médica, seguido de la introducción de una dieta que enfatiza las frutas frescas, verduras, granos enteros, frijoles, nueces y semillas. (El proceso se describe en el sitio web de TrueNorth, www.healthpromoting.com).

Pero si su estómago ya está gruñendo por el mero pensamiento de un ayuno total, intente tomar un descanso completo solo con los alimentos que anhela, un proceso que Barnard dice que funciona mucho mejor que tratar de comerlos con moderación. Argumenta que mantenerse completamente alejado de un alimento durante tres semanas a menudo resuelve el problema. "Al final de las tres semanas, tus gustos habrán cambiado", dice. "Ya no querrás la comida tanto".

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Cuando se deshaga del azúcar o el chocolate de su dieta, el "pavo frío", no espere ninguno de los síntomas de abstinencia que a menudo se asocian con otras adicciones. "Ocasionalmente, una persona me dice: 'Cuando dejo de consumir azúcar, me siento letárgico y deprimido'", dice Barnard, profesor adjunto de medicina en la Escuela de Medicina de la Universidad George Washington. "Pero los síntomas de abstinencia no son esenciales para la definición de una adicción a la comida".

Además, no se sorprenda si retrocede. "Puede esperar caer del vagón en los brazos de chocolate que esperan", dice Barnard. "Al igual que un alcohólico, puede recaer antes de hacer el descanso de forma permanente".

Publicado originalmente el 19 de abril de 2004.

Actualizado médicamente en septiembre de 2006.