Desde principios de la década de 1960, las píldoras anticonceptivas se han convertido en la forma más popular y una de las formas más efectivas de control de natalidad utilizadas en los Estados Unidos. Sin embargo, una asociación entre el estrógeno y un mayor riesgo de cáncer de mama ha llevado a un debate continuo sobre el papel del control de la natalidad. Las píldoras pueden jugar en el desarrollo de cáncer de mama.

Para la mayoría de las mujeres, especialmente las mujeres jóvenes, los expertos dicen que los beneficios de las píldoras anticonceptivas superan con creces el riesgo. Pero aquí hay algunas preguntas frecuentes y respuestas sobre la controversia.

¿Tomar píldoras anticonceptivas aumenta mi riesgo de desarrollar cáncer de mama?

Tal vez. Los estudios que han examinado el uso de anticonceptivos orales como un factor de riesgo para el cáncer de mama han producido resultados contradictorios. Algunos investigadores piensan que esto podría deberse al hecho de que el nivel de hormonas en las píldoras anticonceptivas ha cambiado desde que se estudiaron por primera vez. Las píldoras anticonceptivas tempranas contenían niveles mucho más altos de hormonas que las píldoras de dosis bajas de hoy y planteaban un mayor riesgo.

Investigadores escandinavos han observado un aumento en el cáncer de mama en un grupo de mujeres que tomaban o habían tomado recientemente píldoras anticonceptivas. El uso prolongado de la píldora parece aumentar el riesgo. Investigaciones similares encontraron que 10 años o más después de que las mujeres dejaran de usar las píldoras anticonceptivas, su riesgo de cáncer de mama volvió al mismo nivel que si nunca hubieran usado píldoras anticonceptivas.

Sin embargo, otro estudio de buena reputación realizado por Mujeres con experiencia en anticoncepción y reproducción (CARE para mujeres) realizado entre 1994 y 1998 mostró que no había un mayor riesgo de cáncer de mama en las usuarias actuales o anteriores de píldoras anticonceptivas.

En general, la mayoría de los estudios no han encontrado un aumento general del riesgo de cáncer de mama debido al uso de anticonceptivos orales.

Mi familia tiene una historia de cáncer de mama. ¿Debo tomar píldoras anticonceptivas?

Tal vez. Un estudio publicado en el Revista de la Asociación Médica Americana encontró que las mujeres con un historial familiar fuerte de cáncer de mama pueden tener un riesgo 11 veces mayor de cáncer de mama si alguna vez han tomado la píldora. Pero los expertos advierten que el estudio involucró principalmente a mujeres que tomaron píldoras anticonceptivas antes de 1975, cuando contenía niveles mucho más altos de las hormonas estrógeno y progestina que la píldora de dosis más baja de hoy.

Continuado

Las personas con antecedentes familiares de cáncer de mama relacionado con mutaciones en los genes BRCA deben tener cuidado antes de tomar píldoras anticonceptivas. Las familias con mayor riesgo de cáncer de mama que son portadoras de alteraciones en estos genes pueden aumentar aún más su riesgo de cáncer de mama al tomar píldoras anticonceptivas. Estudios recientes muestran que tomar píldoras anticonceptivas no aumentó el riesgo en mujeres que son portadoras de la forma anormal del gen BRCA2, pero sí en aquellas con el gen BRCA1 alterado.

Las mujeres deben discutir sus antecedentes familiares de cáncer con su médico al evaluar los riesgos y beneficios de usar píldoras anticonceptivas.

¿El riesgo de cáncer de mama asociado con las píldoras anticonceptivas varía según la edad?

Sí, según las últimas investigaciones. Un estudio de más de 100,000 mujeres sugiere que el mayor riesgo de cáncer de seno asociado con las píldoras anticonceptivas es más alto entre las mujeres mayores. El estudio descubrió que el riesgo de cáncer de mama era mayor entre las mujeres de 45 años o más que seguían usando la píldora. Este grupo de mujeres tenía casi una vez y media más probabilidades de contraer cáncer de mama que las mujeres que nunca habían usado la píldora.

Pero los expertos advierten que muchas de las mujeres estaban usando píldoras anticonceptivas más antiguas que contenían dosis más altas de hormonas. Se cree que las píldoras anticonceptivas de dosis más bajas de hoy reducen este riesgo.

¿Las píldoras anticonceptivas reducen el riesgo de otros tipos de cáncer?

Sí. El efecto protector de la píldora contra el cáncer de ovario ha sido bien documentado. El riesgo de cáncer de ovario se reduce hasta en un 30% -50% entre las mujeres que toman píldoras anticonceptivas durante al menos tres años. Los nuevos estudios muestran que tan solo seis meses de uso pueden reducir drásticamente el riesgo de cáncer de ovario y que el efecto protector aumenta cuanto más tiempo una mujer toma la píldora.

También hubo una incidencia reducida de cáncer de endometrio.

Y un nuevo estudio sugiere que los anticonceptivos orales también pueden reducir el riesgo de cáncer colorrectal. El estudio europeo descubrió que las mujeres que alguna vez habían usado píldoras anticonceptivas tenían un 20% menos de probabilidades de desarrollar cánceres colorrectales que las mujeres que nunca habían usado las píldoras. La reducción del riesgo fue grande, incluso si la mujer había usado las pastillas recientemente.