Ya sea que usted o su ser querido tengan trastorno bipolar, puede aprender a hacer que la relación funcione.

Por Stephanie Watson

Navegar por cualquier relación romántica, ya sea que se trate de pareja o matrimonio, puede ser una tarea difícil. Agregue el desorden bipolar con su montaña rusa de emociones en la mezcla, y las relaciones se vuelven aún más desafiantes.

Cuando Jim McNulty, de 58 años, de Burrillville, Rhode Island, se casó en la década de 1970, todo parecía estar bien al principio. "Fue un cortejo absolutamente normal", recuerda. "Nos llevamos bien."

Entonces comenzaron los cambios de humor. Durante sus estados "ascendentes" o hipomaníacos, gastaba enormes sumas de dinero que no tenía. Luego golpearía el lado "abajo" y se hundiría en las profundidades de la depresión. Estos cambios bruscos pusieron estrés en su matrimonio y amenazaron con llevar las finanzas de su familia al suelo. Finalmente, firmó la casa con su esposa para protegerla a ella y a sus dos hijos pequeños. Finalmente, él dice: "Ella me pidió que me fuera porque ya no podía vivir más con la enfermedad".

La relación bipolar

Cuando las personas se involucran en una relación, buscan estabilidad, dice Scott Haltzman, MD. Haltzman es profesor clínico asistente en el departamento de psiquiatría y comportamiento humano de la Brown University. También es director médico de NRI Community Services en Woonsocket, R.I. y autor de Los secretos de los hombres felizmente casados y Los secretos de las mujeres felizmente casadas. Él dice que el trastorno bipolar puede complicar seriamente una relación. "La persona, particularmente si no se trata, puede ser propensa a cambios en su estado de ánimo, su personalidad y sus interacciones que pueden amenazar la consistencia que es el marco de una relación".

Añade que no todas las personas con trastorno bipolar experimentan las distintas fases del estado de ánimo de la manía y la depresión. Pero cuando esos episodios ocurren, pueden causar estragos en una relación.

Durante la fase maníaca, una persona puede perder su sentido del juicio. Eso significa gastar dinero imprudentemente, volverse promiscuo, involucrarse en comportamientos riesgosos como el abuso de drogas y alcohol, e incluso meterse en problemas con la ley. "Cuando tienes un cónyuge con trastorno bipolar que se encuentra en una fase maníaca", dice, "puede ser extremadamente perjudicial para la relación, ya que pueden estar haciendo cosas que te ponen en peligro o te ponen en peligro financieramente".

En el otro lado de la curva está la depresión. La depresión puede hacer que la persona se retire completamente de todo, y de todos, a su alrededor. "Si eres un compañero con alguien, es muy frustrante", dice Haltzman. "Eso es porque quieres sacarlos de su caparazón y no sabes cómo hacerlo".

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Citas con trastorno bipolar

El trastorno bipolar puede convertirse en un problema desde el inicio de una relación. Cuando conoces a alguien que te gusta, es natural querer causar una buena impresión. La introducción del hecho de que usted tiene trastorno bipolar puede no ser el comienzo más auspicioso. Siempre existe el temor de que pueda asustar a la persona y perder la oportunidad de conocerse. Sin embargo, en algún momento, deberá informar a su pareja que usted es bipolar.

"No creo que sea necesario presentar sus problemas psiquiátricos en la primera cita", dice Haltzman. "Pero una vez que siente que hay una atracción mutua y decide ser más serio con esta persona, cuando decide que quiere salir con esta persona exclusivamente, creo que en ese momento cada socio debe aclarar lo que incluye el paquete. "

Saber qué desencadena sus ciclos de hipomanía, manía y depresión, y vigilar las señales de advertencia de que está entrando en una u otra fase del ciclo puede ayudarlo a evitar situaciones incómodas en su nueva relación. "Creo que cuanto más sepa la persona cuáles son sus ciclos, mejor podrán estar a cargo de ellos", dice Myrna Weissman, PhD. Weissman es profesor de epidemiología y psiquiatría en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia. También es jefa del departamento de epidemiología clínico-genética del Instituto de Psiquiatría del Estado de Nueva York. Señales de advertencia, dice ella, pueden incluir sueño perturbado y cambios en el nivel de actividad.

Trastorno bipolar y matrimonio

Cualquier cantidad de cosas, desde el estrés laboral hasta problemas de dinero, puede llevar a discusiones y poner presión sobre un matrimonio. Pero cuando un compañero tiene trastorno bipolar, los factores estresantes simples pueden alcanzar proporciones épicas. Esa puede ser la razón por la que hasta el 90% de los matrimonios que involucran a alguien con trastorno bipolar fallan.

McNulty observó no solo su propio matrimonio desmoronarse, sino también los matrimonios de otras personas con trastorno bipolar. "He estado dirigiendo un grupo de apoyo durante casi 19 años", dice. "He visto a decenas de parejas entrar por la puerta con su matrimonio en ruinas". El trastorno bipolar "pone una gran presión adicional en una relación, especialmente cuando no se tiene un diagnóstico".

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Curando una relación problemática

Tener una relación cuando se vive con trastorno bipolar es difícil. Pero no es imposible. Se requiere trabajo por parte de ambos socios para asegurarse de que el matrimonio sobreviva.

El primer paso es ser diagnosticado y tratado para su condición. Su médico puede recetarle medicamentos para estabilizar el estado de ánimo, como el litio, con antidepresivos para ayudar a controlar sus síntomas. La terapia con un psicólogo o trabajador social capacitado también es importante. Con la terapia, usted puede aprender a controlar los comportamientos que estresan su relación. Hacer que su cónyuge pase la terapia con usted puede ayudarlo a comprender por qué actúa como lo hace y aprender mejores formas de reaccionar.

"Creo que mientras más pueda aprender una pareja sobre estas cosas, mejor será el papel que puede desempeñar", dice Haltzman. "Estar involucrado en el tratamiento realmente puede ayudar a que el tratamiento del trastorno bipolar sea un esfuerzo de colaboración. Y en realidad aumentará la sensación de vinculación".

Si bien es posible que desee arrastrarse a su capullo autoimpuesto cuando está deprimido y sentirse como si estuviera en la cima del mundo cuando es maníaco, es importante que acepte ayuda cuando se la ofrezcan. "Creo que", dice Haltzman, "a veces ayuda tener un contrato". Con este contrato, puede decidir con anticipación en qué circunstancias aceptará que su pareja lo ayude.

Para el cónyuge de la persona bipolar, saber cuándo ofrecer ayuda implica reconocer cómo se siente su pareja. "Realmente tienes que esforzarte para entender por lo que está pasando la otra persona", dice McNulty. "Y tienes que estar alerta a sus estados de ánimo". McNulty ahora se vuelve a casar con una mujer que también tiene trastorno bipolar. Cuando uno de ellos se da cuenta de que el otro está empezando a caer en la depresión, él o ella le preguntarán: "¿Cómo te sientes?" y "¿Qué necesitas de mí?" Esta gentil oferta ayuda a mantener a ambos socios en la pista.

Aquí hay algunas otras formas de ayudar a aliviar algo del estrés en su relación:

• Tome su medicación según lo prescrito. Y mantenga todas sus citas con su proveedor de atención médica.
• Tome una clase de educación matrimonial.
• Maneje su estrés de la manera que mejor le funcione, ya sea escribiendo en un diario, dando largos paseos o escuchando música. Trate de equilibrar el trabajo con actividades más agradables.
• Se adhieren a un ciclo de sueño regular.
• Comer de forma saludable y hacer ejercicio regularmente.
• Evita el alcohol y la cafeína.

Si alguna vez piensa en hacerse daño o suicidarse, busque ayuda de inmediato.