Por Amanda MacMillan

Entre la escuela, la presión de los compañeros, los deportes, los amigos y las hormonas, los adolescentes tienen mucho en sus platos. Además de todo eso, la investigación muestra que muchos de ellos están constantemente privados de sueño, lo que es una mala noticia para su salud física y mental.

Puede parecer que su adolescente está programado para quedarse hasta tarde todas las noches y, de hecho, eso es parcialmente cierto. Pero aún puede alentar una rutina de sueño que funcione con su horario diario y asegurarse de que esté siguiendo algunas reglas simples para las noches de descanso. Aquí es cómo hacerlo y por qué realmente importa.

¿Por qué los adolescentes no pueden dormir?

Si su adolescente quiere quedarse despierto hasta tarde, puede haber una razón biológica para ello. Los relojes internos de los niños, llamados ritmos circadianos, cambian ligeramente alrededor de la pubertad, dice Judith Owens, MD, MPH, directora del Centro de Trastornos Pediátricos del Sueño en el Hospital Infantil de Boston. Sus cerebros no comienzan a producir melatonina, una hormona que nos ayuda a quedarnos dormidos, hasta más tarde en la noche.

Además de eso, los adolescentes duermen más despacio que los niños pequeños, lo que significa que permanecen despiertos por más tiempo, incluso cuando no tienen sueño. "Es más difícil que se duerman naturalmente mucho antes de las 11 de la noche", dice Owens.

También pasan demasiado tiempo con dispositivos electrónicos como teléfonos celulares y tabletas, dice Cora Breuner, MD, presidenta del Comité de Adolescencia para la Academia Americana de Pediatría.

Por la noche, la luz de estas pantallas puede interferir con la producción de melatonina del cerebro. Además, las actividades como enviar mensajes de texto y jugar videojuegos mantienen a los niños alertas. "Es imposible que se relajen cuando tienen tantas cosas al alcance de la mano", dice Breuner.

Pero todavía necesitan mucho sueño

Los adolescentes necesitan al menos 8 horas de sueño por noche. "Y algunos adolescentes realmente necesitan 10 horas, especialmente si están particularmente ocupados y físicamente activos durante el día", dice Breuner.

Desafortunadamente, la mayoría de ellos no reciben mucho. En una encuesta, el 75% de los estudiantes de 12º grado dijeron que dormían menos de 8 horas por noche, y solo el 3% tenía 9 horas o más. Eso puede ser peligroso.

Continuado

"Los cerebros de los adolescentes aún no están completamente desarrollados, y es posible que ya no estén tomando las decisiones más inteligentes cuando se trata de comportamientos de alto riesgo", dice Breuner. "Cuando se agrega fatiga por encima de eso, empeora". Por ejemplo, es más probable que enciendan las luces rojas mientras conducen o beben bebidas energéticas para mantenerse despiertos.

Los adolescentes privados de sueño tienen un mayor riesgo de depresión y cambios de humor, y pueden tener problemas para concentrarse en la escuela. También pueden confundir la somnolencia con el hambre, lo que podría hacer que coman en exceso o que elijan alimentos azucarados y azucarados en lugar de saludables.

Lo que puedes hacer

A pesar de que su adolescente se está convirtiendo en un adulto independiente, aún debe controlar su horario de sueño, dice Owens. "Los padres pueden establecer límites en las actividades de sus hijos y ser un buen ejemplo a seguir para hacer del sueño una prioridad", dice. Algunas cosas que puedes probar:

• Recoger dispositivos por la noche. Mantenga una cesta en un área común de su hogar donde todos los miembros de la familia coloquen sus teléfonos inteligentes, tabletas y similares a las 9:30 cada noche. "Los niños pueden rechazar y decir que necesitan comunicarse con sus amigos, pero los padres deben poner sus pies abajo y decir 'No'", dice Breuner. Si da un buen ejemplo al hacer esto también con su propio teléfono, dice, es probable que sus hijos no se quejen.
• No dejes que el sueño se deslice. Si sus adolescentes participan en deportes, trabajo y proyectos escolares, puede parecer que no hay suficientes horas en el día para hacer todo. Pero quedarse hasta tarde para terminar la tarea puede hacer más mal que bien, dice Owens. En cambio, enseñe a sus hijos habilidades de administración del tiempo para que puedan hacer todo durante el día. Si aún están programados en exceso, podría ser el momento de pensar en abandonar una actividad o hablar con sus maestros sobre el problema.
• Trabaja hacia atrás desde la hora de inicio de la escuela. Muchos distritos escolares de todo el país están comenzando a cambiar sus horarios de inicio más tarde, gracias a una recomendación de 2014 de la Academia Americana de Pediatría. Pero no importa cuando comience el día de su hijo adolescente, es importante planificar el sueño suficiente. "Si tienen que levantarse a las 5:30 para tomar el autobús a las 6:00, probablemente deberían estar en la cama a las 9:30", dice Breuner. "Eso significa que empiezas a prepararte; asegúrate de que las tareas estén terminadas, que la cena se haya comido, que la ropa esté lista para el día siguiente, comenzando al menos una hora antes".
• Cortar su cafeína. Soda no es la única fuente de cafeína en las dietas de los adolescentes de hoy. También beben más bebidas energéticas y café que nunca. "Y los padres no se dan cuenta de cuánta cafeína hay en cosas como el té verde o algunas bebidas deportivas", dice Breuner. Los adolescentes deben tener suficiente energía para pasar el día sin depender de la cafeína. Si no lo hacen, necesitan dormir más, no un zumbido artificial.