Cuáles podrían ser sus próximos pasos para tratar su dolor crónico.

Por Eric Metcalf, MPH

Más de 100 millones de estadounidenses tienen dolor crónico. Si usted es uno de ellos, controlarlo probablemente requiera buscar tratamientos más allá de la medicación.

Esto se debe a que los medicamentos para el dolor, aunque son útiles, a menudo no pueden proporcionar un alivio completo del dolor. Puede reducir pero no eliminar el dolor.

Carla Ulbrich, de 45 años, está dispuesta a usar medicamentos para ayudar a controlar su dolor crónico. Pero ella lo ve como solo una parte de su plan general. Durante los últimos 20 años, el lupus y la fibromialgia han causado que el dolor arda y se inflame alrededor de su cuerpo.

La medicación para el dolor ofrecía diversos grados de alivio, pero también a menudo conducía a efectos secundarios. Ella acredita una mezcla de prácticas adicionales (acupuntura, masajes, calor y cambios en su dieta) por gran parte de su éxito actual en el control del dolor.

"Yo diría que los medicamentos me salvaron la vida, pero tirar medicamentos a algo nunca llega a su raíz", dice Ulbrich, quien vive en Somerset, N.J.

No hay soluciones rápidas para el dolor crónico

La pata fracturada y el dolor agudo que causa, a menudo se pueden tratar con relativa rapidez, dice Perry Fine, MD, especialista en dolor de la Universidad de Utah. Pero el dolor crónico es más parecido a problemas más grandes como la diabetes o el cáncer avanzado, que no pueden ser "solucionados" tan rápido o fácilmente.

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El objetivo cuando se trata el dolor crónico no es necesariamente liberarse del dolor. En cambio, el objetivo suele ser una buena calidad de vida mientras se maneja el dolor a un nivel tolerable.

"Lo que es importante es que las personas con dolor crónico se comuniquen con su médico y les informen cuál es su nivel de dolor que les impide hacer ciertas cosas", dice Fine. "Por ejemplo, 'mi dolor me impide dormir, ir a trabajar, andar y caminar'. Luego, hable con el profesional médico sobre el establecimiento de objetivos específicos y medibles, como poder aspirar, ir a trabajar, tener relaciones sexuales y dormir ".

Para alcanzar estos objetivos, los médicos pueden intentar:

• Medicamentos que tratan el dolor desde diferentes ángulos. Por ejemplo, los antidepresivos pueden ayudar a "calmar" el sistema nervioso y hacerlo menos sensible al dolor, dice Fine. Los medicamentos anticonvulsivos gabapentina y pregabalina también pueden ser efectivos para ciertos tipos de dolor nervioso.
• Inyectar anestésicos o esteroides en áreas lesionadas.
• Haciendo cirugía para tratar la fuente del dolor. Esto incluye los reemplazos articulares, la reparación de discos dañados en la columna vertebral o la presión sobre un nervio pinzado.

Su médico también puede sugerirle que trabaje con un terapeuta físico u ocupacional. Es posible que también desee buscar respuestas a los componentes mentales del dolor en lugar de solo el lado físico, dice Fine.

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Poniendo tu mente a trabajar

"La mayoría de las personas con dolor crónico nunca se 'curan' de su dolor, y eso es algo difícil de decir. Nuestra sociedad nos dice que si usted tiene dolor, no debería", dice Beverly Thorn, PhD, de la universidad de alabama.

Ella es una psicóloga que trabaja con personas con dolor crónico para ayudarlas a encontrar nuevas maneras de pensar en ello. El cerebro puede ser un poderoso aliado o enemigo durante el dolor crónico. Eso es porque:

• Tu cerebro filtra las señales de dolor que vienen de tu cuerpo. Sus pensamientos y emociones desempeñan un papel en este filtrado. Thorn dice que el cerebro puede reducir la intensidad de estas señales de dolor o aumentarlas.
• Con el tiempo, el cerebro puede volverse más sensible al dolor crónico. Puede reaccionar de forma exagerada a señales de dolor incluso menos intensas.

La terapia cognitiva conductual (TCC), un enfoque que Thorn usa con los pacientes, puede abordar ambos problemas, dice ella. CBT ayuda a las personas a:

Cambia sus pensamientos relacionados con el dolor. "Si la idea de un brote de dolor te hace decir cosas como" tengo que ir a la sala de emergencias ", o" no puedo soportarlo más, esto está arruinando mi vida ". Realmente puede cavar un agujero para ti ", dice Thorn.

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El control del dolor implica anotar las palabras negativas y reemplazar estos pensamientos con opciones objetivas y positivas, como centrarse en las partes buenas de su vida.

Cambiar sus comportamientos. "Cuando tienen un brote de dolor, muchas personas se van a la cama, se levantan las fundas y se retiran. Esto los hace más susceptibles al dolor y puede hacer que se depriman", dice Thorn. La TCC puede ayudar a las personas a seguir sus rutinas habituales incluso durante los brotes.

Un psicólogo también puede ayudarlo a lidiar con su dolor con una técnica relacionada: la atención plena. En lugar de reaccionar cuando el dolor atrae su atención, la atención plena implica observar el dolor con una actitud neutral. "Cuando esa reacción ya no existe, el dolor es más fácil de manejar", dice Thorn. "Lo que la gente empieza a darse cuenta es que hay mucha variabilidad en su dolor. Si realmente prestan atención a sus experiencias de momento a momento, se dan cuenta de que a veces no sienten dolor".

Buscando otras alternativas

Los tratamientos no convencionales también pueden tener éxito cuando los medicamentos no proporcionan la respuesta.

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Lawrence Taw, MD, del Centro de Medicina Este-Oeste de UCLA, a menudo ve a personas con enfermedades autoinmunes, algunas de las cuales pueden causar dolor crónico, como el lupus y la EM.

Algunas personas recurren a enfoques médicos complementarios porque los medicamentos no han funcionado. Otros solo quieren soluciones naturales. "Prefiero no pensar en esto como una opción médica de último recurso. Creo que es importante considerar el uso de estas terapias antes en el curso del tratamiento, o en conjunto con la medicina convencional", dice Taw.

Estos proveedores tienden a desarrollar enfoques específicos para las necesidades de cada persona, dice Taw. Las opciones pueden incluir:

• Hierbas y suplementos. Las hierbas del jengibre y la cúrcuma pueden reducir la inflamación, por ejemplo. Siempre informe a su médico sobre cualquier suplemento que esté tomando, incluso si son "naturales", para que su médico pueda detectar cualquier problema y tenga un registro completo de lo que ha intentado.
• Acupuntura y acupresión. Las encuestas han encontrado que las afecciones dolorosas, que incluyen dolor de espalda y cuello y dolores de cabeza, son algunas de las razones más comunes por las que las personas usan la acupuntura. La acupresión es un tratamiento relacionado que utiliza presión concentrada para estimular ciertos puntos del cuerpo en lugar de las agujas finas que se usan en la acupuntura.
• Tratamientos tópicos. Estos incluyen frotaciones de mentol, crema de capsaicina (para el dolor de las articulaciones) y crema de árnica.

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En estos días, Carla Ulbrich trabaja como oradora, autora y música, y alienta a las audiencias a abordar sus problemas de salud con sentido del humor.

Ella dice que sus estrategias para aliviar el dolor la han dejado "muy feliz y sin mucho dolor. Tengo medicamentos si los necesito, no estoy en contra de ellos. Pero quiero controlar esto sin medicamentos si puedo".

Fine informa haber recibido honorarios de consultores de varias compañías farmacéuticas en el último año.